Indiens Lebensmittelaufsicht stellt Altersangaben auf Spirituosenetiketten infrage

Indiens Lebensmittelaufsichtsbehörde hat Alkoholherstellern Mitteilungen zugestellt, weil sie irreführende Altersangaben und den Einsatz nicht autorisierter zugesetzter Aromen beanstandet. Damit eröffnet sich ein neuer Compliance-Streit für Spirituosen, die in einem der größten Getränkemärkte der Welt verkauft werden.

Die Food Safety and Standards Authority of India, bekannt als FSSAI, erklärte, die Mitteilungen beträfen mutmaßliche Verstöße gegen die Food Safety and Standards (Alcoholic Beverages) Regulations, 2018. Laut The Packman forderte die Behörde die Unternehmen auf zu erklären, warum gegen sie nicht nach dem Food Safety and Standards Act, 2006, vorgegangen werden sollte.

Im Zentrum stehen zwei Bereiche, die den Kern der Herstellung und Vermarktung von Spirituosen betreffen. Der eine ist der mutmaßliche Einsatz zugesetzter Aromen in Kategorien, in denen indische Vorschriften dies nicht erlauben. Nach diesen Regelungen müssen Produkte wie Brandy, Gin, Rum, Vodka und Whisky ihren charakteristischen Geschmack aus den Rohstoffen und dem Produktionsprozess beziehen, nicht aus zugesetzten Aromastoffen. Der andere betrifft die Verwendung des Wortes „aged“ oder ähnlicher altersbezogener Angaben auf Etiketten ohne den vorgeschriebenen Hinweis, dass sich das angegebene Alter auf den jüngsten Spirituosenanteil einer Cuvée bezieht.

FSSAI erklärte, dass das Weglassen dieser Angabe Verbraucher über das tatsächliche Alter eines Produkts irreführen könne. Bei Blend-Spirituosen können Altersangaben besonders sensibel sein, weil sie die Wahrnehmung von Qualität, Preis und Authentizität prägen. Eine strengere Auslegung der Vorschrift könnte einige Hersteller dazu zwingen, ihre Etiketten in Indien rasch zu überarbeiten, und könnte zudem eine Überprüfung der Rezepturen auslösen, falls Produkte auf Aromazusätze setzen, die die Aufsichtsbehörden für unzulässig halten.

Wie viele Hersteller die Mitteilungen erhielten, wurde nicht bekannt gegeben. Die Behörde nannte in dem von The Packman zitierten Bericht auch die betroffenen Marken nicht öffentlich.

Die Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies teilte mit, FSSAI habe für die folgende Woche Konsultationen mit Stakeholdern, darunter Branchenverbänden, angesetzt. In einer von The Packman zitierten Stellungnahme erklärte die Gruppe, ihre Mitglieder „strictly follow all laid norms and guidelines mandated by FSSAI.“

Laut dem Bericht war für den 14. Juli ein Stakeholder-Treffen zur Erörterung der Angelegenheit angesetzt. Das deutet darauf hin, dass die Behörde Brancheninput einholen könnte, während sie die Unternehmen zugleich auffordert, auf mögliche Vollzugsmaßnahmen zu reagieren.

Der Schritt erfolgt vor dem Hintergrund einer breiteren Prüfung der Kennzeichnungsgenauigkeit und Produktangaben durch indische Behörden über alle Lebensmittelkategorien hinweg. Für Alkoholhersteller ist die unmittelbare Sorge ebenso praktischer wie rechtlicher Natur. Jede Änderung der Darstellung von Altersangaben kann Verpackungsbestände, Markenkommunikation und die Einhaltung im Handel beeinflussen. Fragen zum Einsatz von Aromen könnten weitreichendere Folgen für importierte wie inländische Spirituosen haben, insbesondere in Kategorien, in denen Hersteller Produkte mit Geschmacksprofilen vermarkten, die Verbraucher mit Fassreifung oder traditionellen Produktionsmethoden verbinden könnten.

Für Getränkeunternehmen, die in Indien tätig sind, dürfte der Fall über das Spirituosensegment hinaus aufmerksam verfolgt werden. Er signalisiert, dass die Aufsichtsbehörden genauer darauf achten, ob Etiketten Reifung und Zusammensetzung so beschreiben, dass sie den technischen Vorschriften entsprechen. Das könnte für die Art und Weise wichtig sein, wie Getränkeunternehmen Premium-Signale auf Flaschen und Kartons darstellen, insbesondere wenn diese Signale die Erwartungen der Verbraucher bei höheren Preispunkten beeinflussen.

Die Maßnahme der FSSAI stellt für sich genommen kein Fehlverhalten eines Herstellers fest. Doch indem die Behörde die Unternehmen formell auffordert, mutmaßliche Verstöße im Zusammenhang mit Altersangaben und Aromapraxis zu erklären, hat sie die Aussicht auf kurzfristige Änderungen bei Kennzeichnung und Compliance-Standards für in Indien verkaufte alkoholische Getränke erhöht.