Saskatchewan erhebt 50-Prozent-Steuer auf US-Alkohol über Provinz-Bestellsystem

Saskatchewan begann am Dienstag mit der Erhebung einer 50-prozentigen Vergeltungssteuer auf amerikanischen Alkohol und setzte damit eine Maßnahme um, die mit dem umfassenderen Handelsstreit zwischen Kanada und den USA verknüpft ist.

Die neue Abgabe gilt für jeden in den USA hergestellten Alkohol, der über das Online-Bestellsystem der Saskatchewan Liquor and Gaming Authority gekauft wird, das von Händlern in der gesamten Provinz genutzt wird. Der Schritt bedeutet, dass Geschäfte, die weiterhin amerikanischen Wein, Bier und Spirituosen über dieses System führen, beim Einkauf höhere Kosten tragen müssen.

Premier Scott Moe kündigte den Plan im vergangenen Monat an und sagte, er werde am selben Tag in Kraft treten, an dem Kanadas Gegenzölle beginnen sollten. Die Provinz handelte, nachdem die Handelsgespräche zwischen Ottawa und Washington gescheitert waren.

Der Streit eskalierte, nachdem US-Präsident Donald Trump einen Zoll von 50 % auf kanadischen Alkohol sowie eine Reihe weiterer Waren verhängt hatte. Premierminister Mark Carney reagierte mit dem Versprechen einer kanadischen Vergeltung Dollar für Dollar.

Saskatchewans Ansatz unterscheidet sich von dem vieler anderer Provinzen, weil amerikanischer Alkohol nicht aus dem Verkauf genommen wird. Moe sagte, US-Alkohol bleibe in den Regalen, weil seine Regierung die Wahlfreiheit der Verbraucher nicht einschränken wolle.

„Das ist ein sehr wichtiger Kernwert für diese Regierung“, sagte Moe Ende August.

Die Politik verschafft Saskatchewan eine besondere Position in Westkanada. Wie Saskatchewan hat auch Alberta US-Alkoholprodukte nicht verboten. Albertas Premier Danielle Smith hat jedoch bislang keine entsprechende Steuer eingeführt. Nachdem Moe Saskatchewans Plan bekannt gegeben hatte, sagte Smith, ihr Kabinett werde eine Gegenmaßnahme prüfen.

Indem Saskatchewan US-Produkte verfügbar hält, ihren Preis aber über das provinzielle Großhandelssystem erhöht, versucht die Provinz, auf die US-Zölle zu reagieren, ohne den Markt vollständig abzuschotten. Für die Getränkeindustrie hat das eine gezieltere Wirkung als ein vollständiges Verbot. Einzelhändler, die amerikanische Produkte führen, könnten unter Margendruck geraten oder die höheren Kosten an die Kunden weitergeben müssen, während Importeure und Verkäufer ihr Produktsortiment ebenfalls anpassen könnten, wenn sich die Nachfrage weiter zugunsten inländischer Alternativen verschiebt.

Moe argumentiert, dass die Verbraucher bereits mit ihrem Kaufverhalten eine Botschaft senden. Er sagte, die Verkäufe amerikanischen Alkohols in Saskatchewan seien um etwa 40 % zurückgegangen, während die Verkäufe von Produkten aus Saskatchewan im selben Zeitraum gestiegen seien.

„Ich glaube, das sendet tatsächlich eine viel stärkere Botschaft als jedes von der Regierung angeordnete Verbot“, sagte Moe. „Der Verkauf von Produkten aus Saskatchewan ist im exakt gleichen Zeitraum gestiegen.“

Dieser Trend könnte für den Getränkemarkt in der gesamten Provinz von Bedeutung sein. Ein anhaltender Rückgang der US-Alkoholverkäufe könnte mehr Regalfläche und mehr Aufmerksamkeit beim Einkauf für in Kanada hergestellte Produkte schaffen, darunter lokales Bier, Wein und Spirituosen. Gleichzeitig müssen Händler, die auf etablierte amerikanische Marken setzen, abwägen, ob sie die neue 50-prozentige Abgabe selbst tragen, die Preise erhöhen oder ihre Bestellungen reduzieren.

Die Regierung stellt die Maßnahme als direkte Reaktion auf Washingtons Zölle dar, nicht als Änderung der allgemeinen Einzelhandelspolitik. Die Steuer wird über das Bestellsystem der Saskatchewan Liquor and Gaming Authority erhoben und nicht über ein vollständiges Verbot. So können Verbraucher amerikanische Produkte weiterhin in Geschäften finden, auch wenn die Provinz die Kosten für deren Einfuhr erhöht.

Der Schritt stieß umgehend auf Kritik der Opposition in der Provinz. NDP-Chefin Carla Beck nannte die Reaktion der Saskatchewan Party-Regierung „schwach und mutlos“ und argumentierte, sie gehe nicht weit genug, um auf das zu antworten, was sie als Trumps Angriff auf Kanadas Souveränität und Wirtschaft bezeichnete.

Die Debatte spiegelt eine breitere Spaltung in Kanada darüber wider, wie aggressiv die Provinzen auf die US-Maßnahmen reagieren sollten. Einige Regionen sind gegenüber amerikanischem Alkohol härter vorgegangen, während Saskatchewan sich dafür entschieden hat, die Produkte im Regal zu lassen und stattdessen eine finanzielle Strafe einzusetzen.

Diese Entscheidung bedeutet, dass die Provinz versucht, zwei Ziele zugleich auszubalancieren: ihre Unterstützung für Kanadas Handelsreaktion zu zeigen und zugleich den Zugang zu US-Alkohol für Verbraucher und Geschäfte zu erhalten. Die praktischen Folgen für den Markt dürften vor allem bei Händlern spürbar werden, die das Provinzsystem nutzen, um amerikanische Produkte zu kaufen, insbesondere in Kategorien wie Wein, Bier und Spirituosen, in denen Markentreue stark sein kann, Preisänderungen aber Kaufentscheidungen schnell beeinflussen können.