Ecuador führt 25-prozentigen Schutzzoll auf importierten Alkohol ein.

Ecuador erhebt auf importierten Alkohol einen zusätzlichen Schutzzoll von 25% und setzt damit einen Markt weiter unter Druck, der bereits mit höheren Steuern und der Aussicht auf kräftige Preissteigerungen im Einzelhandel konfrontiert war.

Die von El Comercio berichtete Maßnahme führt eine neue Abgabe zusätzlich zum bestehenden Einfuhrzoll auf alkoholische Getränke ein. Nach Angaben der Regierung soll damit die Einfuhr gebremst, der Abfluss von Fremdwährung begrenzt und die heimische Wirtschaft geschützt werden. Der Schutzzoll sollte am folgenden Mittwoch in Kraft treten.

Zu den von der neuen Abgabe erfassten Produkten zählen laut Bericht Schaumwein, Malzbier, Wodka, Pisco, Sahneliköre, Aguardiente, Whisky, Wein, Rum, Gin, Traubenmost für die Weinherstellung und Extrakte zur Herstellung von Brandy. Da der Zoll ein breites Spektrum importierter Getränke betrifft, dürfte die Maßnahme die Preise in mehreren Getränkekategorien beeinflussen, von Wein und Spirituosen bis hin zu einigen Biersorten, und zugleich die Margen der Importeure sowie die Vertriebskanäle unter Druck setzen.

Der Schutzzoll folgt auf eine frühere Änderung, die im Januar begann, als Ecuador die Formel zur Berechnung der Sonderverbrauchsteuer, lokal ICE genannt, überarbeitete. Branchenvertreter sagten, dass allein diese Änderung die Preise je nach Produkt um bis zu 400% erhöhen könnte. Der neue Schutzzoll von 25% fügt einem Sektor, der nach eigener Aussage bereits stark unter Druck stand, eine weitere Kostenebene hinzu.

El Comercio berichtete, importierter Alkohol in Ecuador sei bereits zu mehr als dem doppelten Preis verkauft worden, wie er in Nachbarländern wie Kolumbien zu sehen war. Die Zeitung nannte als Beispiel eine Flasche Whisky, die in Kolumbien zwischen USD 30 und USD 35 kostete, in Ecuador jedoch etwa USD 75, nach jahrelangen Zöllen und Steuern, die seit 2009 eingeführt wurden.

Felipe Cordovez, Präsident des Branchenverbands für Alkohol, sagte der Zeitung, die kombinierten Auswirkungen der Steueränderungen könnten für Unternehmen und Verbraucher untragbar werden. Er sagte, nach Berechnungen der Branche könnte ein Ein-Liter-Kartonwein aus Chile, der für etwa USD 6 verkauft wurde, nach der neuen ICE-Berechnung auf rund USD 25 steigen, noch bevor der zusätzliche Schutzzoll eingerechnet werde.

Die volle Wirkung war zum Zeitpunkt des Berichts in den Geschäften noch nicht zu spüren, weil die Importeure noch Bestände auslagerten, die bereits in den Lagern lagen. Der Sektor sagte zudem, es gebe noch offene Fragen dazu, wie die Steuerbehörde Internal Revenue Service, bekannt als SRI, die überarbeitete ICE-Formel anwenden werde, und die Unternehmen suchten Klärung bei den Steuerbehörden.

Die Sorgen der Branche gehen über höhere Preise im Regal hinaus. Ein allgemeiner Anstieg der Importkosten für Wein, Spirituosen und Bier kann Produktmix, Einkaufspläne und Verkaufsstrategien von Großhändlern, Einzelhändlern und Restaurants beeinflussen. Er kann die Nachfrage auch auf günstigere Alternativen oder lokal hergestellte Produkte verlagern. Sollten sich die Preisunterschiede zu stark ausweiten, haben Marktteilnehmer gewarnt, könnte illegaler Handel attraktiver werden, auch wenn das Ergebnis von der Durchsetzung und dem Verbraucherverhalten abhängen würde.

Cordovez sagte El Comercio, einige Unternehmen der Branche könnten gezwungen sein zu schließen, wenn der neue Zoll zusammen mit dem überarbeiteten Steuerregime bestehen bleibt. Er sagte, die Branche habe ihre Bedenken kürzlich in einem Treffen mit Regierungsvertretern vorgetragen, die ihm zufolge zugesagt hätten, die Lage zu überprüfen. Dennoch hätten die Unternehmen bereits begonnen, neue Auslandsaufträge zu platzieren, und stünden nun vor Unsicherheit über ihre künftigen Kosten.

Die Regierung hat zudem signalisiert, dass sie mit größeren Schmuggelrisiken rechnet, da Importbeschränkungen und Zölle steigen. Richard Espinosa, der als koordinierender Minister für Produktion amtierte, kündigte ein Paket von Anreizen und die Schaffung einer Elite-Aufklärungseinheit an, um den Schmuggel an der Grenze zu bekämpfen. Am 8. März erklärte Ecuadors Zollbehörde Senae, der Plan habe bereits begonnen.

Nach dem von den Behörden beschriebenen Programm würde die Anti-Schmuggel-Einheit sowohl im Landesinneren als auch an den Grenzpunkten operieren. Die Behörden sagten, ein Teil des Werts, der aus nicht ordnungsgemäß dokumentierten Frachtcontainern beschlagnahmt werde, solle Anreize finanzieren. Die Hälfte dieses Betrags würde in ein Anreizprogramm fließen, wobei 50% des Anreiztopfs der die Operation durchführenden Einheit zugewiesen würden, 25% der unterstützenden Einheit und der Rest einem Belohnungsfonds für Personen, die verlässliche Informationen über geschmuggelte Waren liefern.

Beamte sagten zudem, das Belohnungssystem werde allgemein für geschmuggelte Waren gelten, nicht jedoch für Alkohol und Lebensmittel, die nicht versteigert werden könnten und stattdessen vernichtet werden müssten. Selbst in diesen Fällen werde es nach Angaben der Behörden weiterhin eine finanzielle Vergütung im Zusammenhang mit den Durchsetzungsmaßnahmen geben.

Der neue Schutzzoll rückt Ecuadors Markt für importierte Getränke in den Mittelpunkt einer breiteren politischen Offensive, die Steueränderungen, Handelshemmnisse und strengere Zollkontrollen kombiniert. Für Importeure und Vertriebshändler von Wein, Bier und Spirituosen ist die unmittelbare Frage die zusätzliche Abgabe von 25%. Für Verbraucher dürfte der sichtbarste Effekt höhere Preise in einem Markt sein, in dem importierter Alkohol bereits teuer war.