Asahi nimmt Abfüllanlage in Wisconsin mit 20.000 Flaschen pro Stunde in Betrieb

Asahi Beer USA hat in Wisconsin eine neue Abfüllanlage in Betrieb genommen, die rund 20.000 Flaschen pro Stunde verarbeiten kann. Damit erweitert das Unternehmen seine Fähigkeit, Asahi Super Dry in den USA herzustellen, und verringert die Abhängigkeit der Marke von Lieferungen aus dem Ausland.

Die Anlage nahm diese Woche bei Octopi Brewing in Waunakee, Wis., den Betrieb auf, laut Mitteilungen des Unternehmens vom Mittwoch. Mit dem Schritt verfügt Asahi nun bei Super Dry über lokale Produktion in allen drei wichtigsten US-Verpackungsformaten: Flaschen, Dosen und Fässern. Bislang, so das Unternehmen, wurde das Bier im Inland bereits in Dosen und Fässern produziert, nicht jedoch in Flaschen.

Die neue Anlage ist Teil eines umfassenderen Vorstoßes des japanischen Brauers, mehr von seiner US-Lieferkette im Land selbst aufzubauen. Im Januar 2024 kündigte Asahi die Übernahme von Octopi Brewing an und erklärte, man plane, Asahi Super Dry lokal für den amerikanischen Markt zu brauen. Die neue Abfüllanlage ergänzt diese Strategie um einen wichtigen Baustein zu einem Zeitpunkt, an dem Brauereien und Getränkeunternehmen weiter nach Wegen suchen, Logistikwege zu verkürzen, ihre Abhängigkeit von Seefracht zu verringern und schneller auf Nachfrageschwankungen zu reagieren.

Asahi teilte mit, dass sich die erste Produktion der Anlage auf zwei Flaschenformate konzentrieren wird: 35,5-Zentiliter-Flaschen im Sechserpack und 62-Zentiliter-Flaschen im Zwölferpack. Der Vertrieb dieser Produkte auf nationaler Ebene soll im September beginnen. Das 35,5-Zentiliter-Format entspricht ungefähr einer 12-Unzen-Flasche, das 62-Zentiliter-Format etwa 21 Unzen.

Paul Verdu, Managing Director von Asahi Beer USA, sagte in einer Unternehmensmitteilung, die Investition spiegele die anhaltende Nachfrage in den Vereinigten Staaten nach Flaschenbier im Super-Premium- und internationalen Segment wider. Er bezeichnete Asahi Super Dry als eine der am schnellsten wachsenden Biermarken des Landes in den Formaten Flaschen, Dosen und Fässern, obwohl das Unternehmen keine Verkaufszahlen, Wachstumsraten oder Marktanteilsdaten vorlegte, um diese Aussage zu stützen.

Der Brauer nannte auch keine Kosten der neuen Anlage, die erwartete Jahresproduktion, die geplante Auslastung oder die logistischen Einsparungen, die er sich von der stärkeren inländischen Produktion der Marke verspricht. Die Zahl von 20.000 Flaschen bezieht sich auf die technische Stundenleistung der Anlage und nicht auf die über längere Zeit bestätigte tatsächliche Produktion – ein Unterschied, der in der Getränkeherstellung wichtig ist, weil Stillstände, Umrüstungen, Wartung und veränderte Verpackungspläne die Gesamtleistung erheblich beeinflussen können.

Auch ohne diese Details signalisiert der Start einen Wandel darin, wie Asahi den US-Markt bedient. Importierte Flaschenware ist oft auf längere Vorlaufzeiten und Transportpläne angewiesen, was die Bestandsplanung erschweren kann, insbesondere für Marken, die national wachsen wollen. Indem das Unternehmen die Flaschenversorgung näher an Einzelhändler und Distributoren rückt, kann es die Transitzeit verkürzen und womöglich frischeres Bier liefern – eines der Argumente, die es zur Begründung der neuen Investition anführte.

Für Asahi Super Dry kommt der Schritt zu einem Zeitpunkt, an dem importierte Lagerbiere weiterhin um Regalfläche in einem US-Biermarkt konkurrieren, der von einem langsameren Wachstum der gesamten Kategorie und starkem Wettbewerb durch mexikanische Importe, heimische Light-Biere, trinkfertige Cocktails und alkoholfreie Produkte geprägt ist. Premium-Marken aus dem Ausland behalten für Verbraucher, die vertraute Importlabels suchen, weiterhin ihre Attraktivität, insbesondere in städtischen Märkten, Restaurants und gehobenen Einzelhandelskanälen. Flaschen bleiben in diesem Mix wichtig, vor allem in der Gastronomie und für Verbraucher, die bestimmte Importbiere mit Glasverpackung verbinden.

Die Expansion in Wisconsin hat neben Asahis eigener Leitmarke noch einen zweiten Zweck. Asahi sagte, die Anlage werde Octopi mehr Flexibilität geben, verpackte Getränke für externe Kunden herzustellen. Octopi ist als Auftragshersteller bekannt, und Verdu sagte, die zusätzliche Flaschenkapazität im Großmaßstab öffne die Tür für mehr Lohnfertigungsaufträge von Marken, die sowohl Flaschen- als auch Dosenproduktion benötigen.

Dieser Auftragsproduktionsaspekt könnte an Bedeutung gewinnen, da Getränkeunternehmen nach inländischen Partnern suchen, die Produkte in mehreren Formaten verpacken können, ohne dass dafür hohe eigene Investitionen nötig sind. Für Brauereien und Getränkemarken, die neue Produkte testen oder die regionale Produktion ausweiten wollen, kann der Zugang zu einem Werk, das Dosen, Fässer und Flaschen befüllen kann, wertvoll sein. Asahi nannte keine externen Marken, die die neue Anlage nutzen wollen.

Die Entscheidung des Unternehmens, die Flaschenproduktion in den Vereinigten Staaten auszubauen, spiegelt auch eine praktische Veränderung in der Ökonomie der Lieferkette wider. Störungen in der Seefracht und höhere Transportkosten haben in den vergangenen Jahren viele Lebensmittel- und Getränkeunternehmen dazu veranlasst, neu zu überdenken, wie viel ihrer Produkte in der Nähe der Absatzmärkte hergestellt werden sollte. Auch wenn sich die Frachtraten seit den Höchstständen von Anfang des Jahrzehnts wieder entspannt haben, setzen lange Lieferketten Marken weiterhin Risiken durch Versandverzögerungen, Hafenstaus und Bestandschwankungen aus. Bei Bier, das nur begrenzt haltbar und empfindlich gegenüber Lagerbedingungen ist, können diese Risiken sowohl Kosten als auch Qualität beeinflussen.

Asahi hat das Projekt in Wisconsin als Weg dargestellt, das Wachstum in den USA für sein namensgebendes Lagerbier zu unterstützen, das zu einer der sichtbarsten Marken des Unternehmens außerhalb Japans geworden ist. Die US-Sparte hat nicht gesagt, wie viel ihres Flaschenbedarfs nun aus Waunakee gedeckt werden soll oder ob weiterhin Flaschenprodukte für den amerikanischen Markt importiert werden. Auch dazu, ob die Abfüllanlage später für andere Marken aus dem Asahi-Konzern genutzt wird, hat sie sich nicht geäußert.

Klar gemacht hat das Unternehmen jedoch den kurzfristigen Plan für Super Dry in Flaschen. Ab September wird das Bier aus Wisconsin landesweit in den beiden neu in Betrieb genommenen Formaten ausgeliefert, was erstmals bedeutet, dass Asahi Beer USA die Marke aus einer einzigen US-Produktionsbasis heraus in allen wichtigen Verpackungsarten im Inland versorgen kann.