Britanniens Weinbranche sucht staatliche Unterstützung, um das Wachstum zu sichern

Britanniens Weinbranche bittet die Regierung um gezielte Unterstützung, da die Erzeuger versuchen, mit europäischen Wettbewerbern Schritt zu halten und zugleich langsamere Verkäufe, steigende Kosten und Arbeitskräftemangel zu bewältigen.

WineGB, der Branchenverband, erklärte, die Branche habe sich schnell entwickelt, brauche nun aber politische Änderungen, um dieses Wachstum in ein stabileres Geschäftsmodell zu überführen. Bei der Veranstaltung Fruit Focus in East Malling sagte Nicola Bates, Geschäftsführerin von WineGB, die Gruppe wolle stärkeren rechtlichen Schutz für in Großbritannien angebaute Trauben, besseren Zugang zu Fördermitteln für Weingüter und Ausrüstung sowie eine neue Steuererleichterung für Wein, der direkt an Besucher in Weinbergen und Weingütern verkauft wird.

Die Forderung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die britische Weinbranche zu einem größeren Teil der landwirtschaftlichen Diversifizierung und der Getränkeökonomie des Landes entwickelt hat. Nach Angaben von WineGB gibt es im Land inzwischen mehr als 1.100 Weinberge, rund 280 Weingüter und 4.800 produktive Hektar Rebfläche. Vor allem Schaumwein war ein wesentlicher Treiber dieses Aufschwungs. Die Verkäufe stiegen von 2,2 Millionen Flaschen im Jahr 2018 auf 6,2 Millionen Flaschen in den vergangenen Jahren, und etwa 90 % der Exporte entfallen auf Schaumwein.

Trotz dieses Wachstums sagte Bates, die Erzeuger stünden unter Druck durch klimatische Schwankungen, Investitionsbedarf und einen Mangel an Fachkräften. Die Branche beschäftigt etwa 3.300 Vollzeitkräfte und ist jedes Jahr auf rund 10.000 Saisonarbeitskräfte angewiesen. Bis 2040, so sagte sie, könnte die Branche 30.000 Beschäftigte benötigen.

WineGB vertritt etwa 500 Mitglieder, die rund 70 % der britischen Rebfläche abdecken. Die Gruppe sagt, die Struktur der Branche mache sie besonders anfällig für politische Veränderungen, weil viele Unternehmen klein blieben. Etwa zwei Drittel der Erzeuger produzieren weniger als 10.000 Flaschen pro Jahr, wodurch familiengeführte Weinberge und Kleinstunternehmen im Zentrum der heimischen Produktion stehen.

Eine der zentralen Forderungen von WineGB ist ein strengerer Schutz für die Verwendung des Begriffs British wine. Die Organisation will, dass nur Wein aus in Großbritannien angebauten Trauben diese Bezeichnung tragen darf. Zudem fordert sie Maßnahmen gegen importierten Wein, der in Großbritannien zu Produkten verarbeitet wird, die als ähnlich wie Prosecco beschrieben werden, und argumentiert, dass solche Produkte mit heimischen Flaschen um Regalplatz konkurrieren und Verbraucher verwirren können.

Die zweite Forderung der Gruppe betrifft Investitionshilfen. Bates sagte, Weingüter sollten besseren Zugang zu Zuschüssen für Pressen, Kellereianlagen und andere Ausrüstung sowie Unterstützung für Marketing, Forschung, Entwicklung und Ausbildung erhalten. Sie stellte diesen Vorschlag als Versuch dar, britischen Erzeugern Zugang zu Werkzeugen zu verschaffen, die in Ländern wie Frankreich und Spanien bereits verfügbar sind.

Das ist nicht nur für die Weinberge selbst wichtig, weil es beeinflusst, wie Erzeuger Expansion finanzieren und wie wettbewerbsfähig heimische Flaschen gegenüber importierten Weinen in Geschäften und Restaurants sein können. Gerade für kleinere Weingüter kann der Zugang zu Fördermitteln darüber entscheiden, ob sie in Produktionskapazitäten, touristische Einrichtungen oder Markenentwicklung investieren, wenn die Margen knapp sind.

Der dritte Vorschlag von WineGB ist eine Entlastung für den Weintourismus, die die Abgabe auf Wein, der direkt an Besucher in Weinbergen und Weingütern verkauft wird, bis zu einer Grenze von 50.000 Flaschen abschaffen würde. Bates sagte, viele kleine Erzeuger seien stark auf diese Direktverkäufe angewiesen. Nach ihrer Schätzung verkaufen Kleinstbetriebe oft etwa 60 % oder 70 % ihrer Produktion über den Ab-Hof-Verkauf.

WineGB schätzt, dass eine solche Maßnahme der Branche jährlich rund 6 Millionen Pfund an gezielter Unterstützung bringen würde. Bates sagte, das Ziel seien nicht niedrigere Einzelhandelspreise, sondern dass die Unternehmen mehr Geld für Reinvestitionen, Neueinstellungen und Expansion behalten könnten.

Dieser Vorschlag könnte weitreichendere Folgen für den Getränkesektor haben, weil Direktverkäufe an Verbraucher für kleine Erzeuger oft einer der wenigen margenstärkeren Vertriebskanäle sind. Würde die Abgabenentlastung für Ab-Hof-Verkäufe eingeführt, könnte sie die Einnahmen aus dem Weintourismus stärken, Investitionen in Anlagen unterstützen und die Wettbewerbsfähigkeit gegenüber importierten Produkten verbessern, die über traditionelle Einzelhandelskanäle verkauft werden.

Der Ruf nach Unterstützung spiegelt auch eine Nachfrageschwäche im Inland wider. Bates sagte, viele Verbraucher hätten noch immer überholte Vorstellungen von englischem und walisischem Wein oder hätten ihn nie probiert. Sie argumentierte, heimische Erzeuger müssten weiterhin mehr britische Weinkonsumenten davon überzeugen, zu lokalen Flaschen zu greifen, und zugleich im Ausland eine stärkere Exportnachfrage aufbauen helfen.

Restaurants und Bars bleiben wichtig, weil Verbraucher dort heimische Weine oft zum ersten Mal probieren, bevor sie sich später für den Kauf einer Flasche entscheiden. Doch der wirtschaftliche Druck hat die Besuche in diesen Betrieben verringert, was es für Erzeuger schwieriger macht, über den Ausschank neue Kunden zu gewinnen. Bates sagte, der Einzelhandel führe inzwischen mehr englische und walisische Weine als früher, doch es sei noch mehr Arbeit nötig, damit Käufer die Kategorie verstehen.

Der Tourismus ist zu einem der stärksten Trümpfe der Branche geworden. WineGB zufolge ziehen britische Weinberge bereits rund 1,5 Millionen Besucher an. Dieser Zustrom eröffnet den Erzeugern einen weiteren Absatzweg in einer Zeit, in der die Ausgaben im Gastgewerbe unter Druck stehen und der Wettbewerb im Supermarkt weiterhin intensiv ist.

Auch Nachhaltigkeit rückt zunehmend in den Mittelpunkt, wie britischer Wein im In- und Ausland vermarktet wird. WineGB teilte mit, dass inzwischen 43 % der britischen Rebfläche im Rahmen des Sustainable Wines of Great Britain Certification Scheme anerkannt seien. Diese Zahl weist auf eine Branche hin, die ihren Ruf nicht nur auf Qualität, sondern auch auf Umweltstandards aufbauen will, die für Einzelhändler, Exportkäufer und Besucher immer wichtiger werden.

Für Winzer und Erzeuger lautet die Botschaft von WineGB, dass rasches Wachstum allein die Zukunft des britischen Weins nicht sichern wird. Die Gruppe sagt, politische Unterstützung werde nun darüber entscheiden, ob ein Sektor, der weitgehend von kleinen Unternehmen aufgebaut wurde, weiter investieren, seine Identität im Markt schützen und wirksamer mit etablierten europäischen Rivalen konkurrieren kann.