Estland prüft Alkohol-Lizenzgebühren, die den Absatz im Handel schrumpfen könnten

Einzelhändler in Estland bereiten sich auf mögliche Veränderungen beim Alkoholverkauf vor, nachdem die Regierung Pläne für neue Lizenzgebühren vorangetrieben hat, die die Zahl der Geschäfte verringern könnten, die Bier, Wein und Spirituosen verkaufen dürfen, und damit die Regalpreise erhöhen könnten, wenn Unternehmen die zusätzlichen Kosten an die Kunden weitergeben.

Das Thema hat Aufmerksamkeit erregt, weil Alkohol im ganzen Land weithin verfügbar ist. Nach Angaben des estnischen öffentlich-rechtlichen Senders ERR sind derzeit rund 10.000 Alkoholverkaufslizenzen in Kraft, und etwa 90 % der Einwohner können innerhalb von 10 Minuten von zu Hause aus ein Geschäft erreichen, das Alkohol verkauft. Dieser breite Zugang hat in den vergangenen Jahren zugenommen, da der Off-Trade-Einzelhandel ausgebaut wurde, um die Nachfrage zu bedienen und Bequemlichkeit zu betonen.

Nun erwägt das Sozialministerium nach Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation ein kostenpflichtiges Lizenzsystem mit dem Ziel, die Zahl der Alkoholverkaufsstellen zu verringern. Das Ministerium prüft, welches Modell für Verkaufslizenzen zu Estland passen würde; eine Analyse wird bis Jahresende erwartet. Vertreter der Regierung haben signalisiert, dass Gebühren dazu beitragen könnten, die Ausbreitung des Alkohol-Einzelhandels einzudämmen und den Behörden eine strengere Kontrolle darüber zu geben, wo und wie Alkohol verkauft wird.

Für die Getränkebranche könnte der Vorschlag sowohl den Vertrieb als auch die Preisgestaltung verändern. Weniger Lizenzen würden wahrscheinlich weniger Verkaufsstellen für Wein, Bier und Spirituosen bedeuten, was den verbleibenden Händlern zusätzlichen Druck auferlegen könnte. Außerdem könnte sich ändern, wie Hersteller und Distributoren ihre Produkte platzieren, insbesondere wenn kleinere Geschäfte entscheiden, dass sich der Verkauf von Alkohol nicht mehr lohnt.

Die Debatte ist besonders scharf unter unabhängigen Händlern und kleinen Mischbetrieben, die Alkohol eher als Nebensortiment denn als Kerngeschäft verkaufen. In Leesi, einem Dorfladen in Juminda, der als lokale Genossenschaft gegründet wurde, macht Alkohol laut ERR bis zu 30 % des Umsatzes aus. Vertreter des Geschäfts sagten, die Auswirkungen der neuen Regeln hingen davon ab, wie hoch die Gebühr angesetzt werde. Bleibe sie niedrig, erwarte man kaum Veränderungen. Steige sie über ein symbolisches Niveau hinaus, werde sich das ihrer Ansicht nach mit hoher Wahrscheinlichkeit auf die Preise auswirken.

Ants Viirmaa, Vorstandsmitglied der Leesi-Genossenschaft, sagte ERR, jede neue Steuer oder Gebühr erscheine letztlich im Endverkaufspreis. Er warnte, dass einige Verbraucher, wenn legaler Alkohol zu teuer werde, nach billigeren illegalen Alternativen suchen könnten, statt in regulären Geschäften zu kaufen.

Diese Sorge ist Teil der breiteren Kritik an einem kostspieligen oder komplexen Lizenzregime geworden. Einige Händler sagen, höhere Compliance-Kosten würden nicht nur die legale Verfügbarkeit verringern, sondern auch Anreize für informellen oder illegalen Handel schaffen könnten, wenn Verbraucher außerhalb regulierter Kanäle nach niedrigeren Preisen suchten.

Andere Unternehmen sagen, sie könnten den Alkoholverkauf einfach einstellen, statt zusätzlichen bürokratischen Aufwand zu tragen. Getriin Hermlin, Geschäftsführerin von Rikets Flowers, sagte ERR, Alkohol sei für ihre Blumenladenkette nur ein kleines Nebengeschäft, vor allem weil Kunden online bestellten Blumensträußen manchmal eine Flasche Wein hinzufügen wollten. Sie sagte, wenn eine Lizenz zu teuer oder zu kompliziert in der Aufrechterhaltung werde, hätte es wenig wirtschaftlichen Sinn, diesen Verkauf fortzusetzen.

Dennoch sagte Hermlin, dass ein Verzicht auf Alkohol dennoch breitere Einkaufsgewohnheiten beeinflussen könnte. Kunden, die Bequemlichkeit suchen, könnten sich für größere Ketten entscheiden, wo sie Blumen und eine Flasche Champagner in einem einzigen Einkauf kaufen können. Ihrer Ansicht nach könnte eine strengere Lizenzierung am Ende kleinere unabhängige Betreiber stärker treffen als große Supermarktgruppen und die Marktmacht zugunsten großer Händler verschieben, die über genügend Größe verfügen, um zusätzliche Kosten aufzufangen.

Diese Möglichkeit ist über Estlands heimischen Einzelhandel hinaus von Bedeutung. Wenn kleinere Geschäfte aus der Kategorie aussteigen, könnten Anbieter von Spirituosen, Wein und Bier in den lokalen Nachbarschaften an Sichtbarkeit verlieren und weniger Impulskäufe aus Geschenkgeschäften, Dorfläden und anderen unkonventionellen Verkaufsstellen erzielen. Größere Ketten könnten mehr Einfluss auf Sortiment und Preisgestaltung gewinnen, da sich der Absatz stärker konzentriert.

Das Ministerium hat angedeutet, dass eine der geprüften Optionen Lizenzen in Gebieten teurer machen würde, in denen die Dichte des Alkohol-Einzelhandels bereits hoch ist. Eine weitere Möglichkeit wäre, dass Unternehmen strengere Bedingungen erfüllen müssen, bevor sie überhaupt eine Genehmigung erhalten. Diese Ideen deuten auf ein System hin, das nicht nur Einnahmen erzielen, sondern die Konzentration der Verkaufsstellen aktiv steuern soll.

Eine endgültige Gebührenstruktur wurde noch nicht bekannt gegeben, und vieles wird davon abhängen, wie weit die Regierung gehen will. Vorerst warten die Händler auf Details und überlegen, ob sie die Kosten tragen, die Preise erhöhen oder den Alkoholverkauf ganz einstellen würden. In einem Markt, in dem Bequemlichkeit im Off-Premise-Getränkehandel zentral geworden ist, könnte selbst eine moderate Änderung der Lizenzpolitik Auswirkungen weit über die Preise an der Kasse hinaus haben.