Delawares neues Gesetz zum Weinversand stößt schon vor Inkrafttreten auf Widerstand

Delaware wird ab August Direktversand von Wein von Weingütern außerhalb des Bundesstaats an Verbraucher erlauben und damit eines der letzten absoluten Verbote dieser Praxis in den USA beenden. Doch noch bevor das Gesetz überhaupt in Kraft tritt, stößt es auf scharfe Kritik von Winzerverbänden, Händlern und Befürwortern des Versandhandels, die sagen, die Regelung sei so restriktiv, dass sie einen Großteil des Zugangs blockieren könnte, den sie eigentlich schaffen sollte.

Das Gesetz wurde im vergangenen Jahr nach jahrelanger Debatte in einem Bundesstaat verabschiedet, der sich lange gegen eine Öffnung seines Alkoholmarkts für Direktversand gewehrt hatte. Befürworter bezeichneten es als Kompromiss, der Delawares Drei-Stufen-System aus Produzenten, Großhändlern und Einzelhändlern bewahrt und Verbrauchern zugleich einen legalen Weg eröffnet, Wein direkt von Weingütern außerhalb des Bundesstaats zu kaufen. Kritiker argumentieren nun, dass dieser Kompromiss Bedingungen mit sich brachte, die viele Weingüter und die meisten Verbraucher vom Nutzen ausschließen könnten.

Einer der Hauptkritikpunkte betrifft die Frage, welche Weingüter überhaupt versenden dürfen. Nach dem Gesetz darf ein Weingut außerhalb Delawares nicht direkt an Verbraucher im Bundesstaat liefern, wenn es bereits eine Geschäftsbeziehung zu einem lizenzierten Delaware-Großhändler hat. Branchenkritiker sagen, diese Regel gehe weit über große Marken hinaus, die bereits in lokalen Geschäften verkauft werden. Sie könne auch kleinere Labels betreffen, die größeren Weinkonzernen gehören, wenn eine andere Marke derselben Unternehmensgruppe in Delaware vertrieben wird.

Terri Beirne, Eastern Counsel beim Wine Institute, sagte, die Einschränkung sei im Vergleich zu Direktversandgesetzen in anderen Bundesstaaten ungewöhnlich streng. Sie bezeichnete sie als „poison pill“ und sagte, die Organisation habe ihren Mitgliedern geraten, sich nicht zu beteiligen. Aus ihrer Sicht werde die Regel Verbraucher verwirren, die in Delaware vielleicht einen Wein eines Produzenten im Regal finden, andere Weine desselben Weinguts aber weder online noch über einen Weinclub bestellen können.

Besonders wichtig könnte das für Weingüter sein, die eher auf Clubmitgliedschaften und limitierte Abfüllungen als auf breite Großhandelsverteilung setzen. Ein Verbraucher, der ein Weingut auf Reisen besucht und später Flaschen bestellen möchte, die nicht über Delawares Einzelhandelsnetz verkauft werden, könnte feststellen, dass diese Option blockiert ist, wenn das Weingut oder seine Muttergesellschaft bereits mit einem Großhändler im Bundesstaat zusammenarbeitet.

Auch die National Association of Wine Retailers lehnt das Gesetz ab, allerdings aus einem anderen Grund. Die Regelung hebt Delawares Verbot von Direktlieferungen durch Einzelhändler aus anderen Bundesstaaten nicht auf. Tom Wark, der Geschäftsführer der Organisation, sagte, Delaware-Großhändler führten nur einen kleinen Teil der importierten Weine, die auf dem breiteren US-Markt verfügbar und anderswo von Einzelhändlern verkauft werden. Für Verbraucher, die seltene oder stark kontingentierte Flaschen suchen, bedeutet das, dass das neue Gesetz viele Weine weiterhin unerreichbar lassen könnte.

Wine Spectator berichtete, dass die Redaktion sieben der 23 lizenzierten Großhändler Delawares kontaktiert habe und alle entweder eine Stellungnahme ablehnten oder nicht reagierten. Auch das Office of the Alcohol Beverage Control Commissioner in Delaware lehnte eine Stellungnahme zur Kritik am Gesetz ab. Der Abgeordnete Michael Smith, Hauptsponsor der Gesetzesvorlage, reagierte laut dem Bericht nicht auf mehrere Anfragen um Stellungnahme.

Einige Gegner der Regelung verweisen auf die organisierte Arbeitnehmerschaft als eine treibende Kraft hinter ihren Beschränkungen. Die Gewerkschaft Teamsters vertritt viele Beschäftigte von Großhändlern, darunter Fahrer und Lagerarbeiter. Kritiker sagen, jede Ausweitung des Direktversands könne als Verringerung des Geschäfts über die traditionelle Vertriebskette gesehen werden und damit Arbeitsplätze bedrohen, die an dieses System gebunden sind. Die Gewerkschaft reagierte nicht auf Anfragen um Stellungnahme, die Wine Spectator zitiert.

Ein weiteres großes Problem betrifft die Zustellung selbst. Das Gesetz setzt auf Common Carrier, um Wein zu den Haushalten der Verbraucher zu bringen, doch UPS und FedEx haben sich unter den derzeitigen Regeln beide geweigert, teilzunehmen. In von Wine Spectator berichteten Stellungnahmen verwies UPS auf nicht näher benannte rechtliche Anforderungen im Gesetz, während FedEx auf bestimmte Bestimmungen der neuen Regelung verwies.

Branchenkritiker sagen, zwei Anforderungen seien die zentralen Hindernisse. Die eine verlangt von den Transportunternehmen nicht nur, das Alter bei der Zustellung zu überprüfen, sondern auch Ausweisdaten zu speichern. Das geht über die in vielen Bundesstaaten üblichen Verfahren mit Unterschrift eines Erwachsenen hinaus. Kritiker weisen darauf hin, dass sowohl UPS als auch FedEx unternehmensinterne Richtlinien haben, die das Speichern privater Kundenausweisdaten in dieser Form untersagen.

Das zweite Problem ist die Schulung. Das Gesetz verlangt von den Transportunternehmen eine von Delawares Alkoholaufsichtsbehörden genehmigte Schulung zur Altersverifikation. Gegner sagen, das könne für lokale Anbieter machbar sein, stelle aber für nationale und internationale Versandunternehmen mit großen Belegschaften und standardisierten Compliance-Systemen in vielen Bundesstaaten eine schwierige Belastung dar.

Ohne die Beteiligung großer Transportunternehmen könnten Weingüter vor einem grundlegenden logistischen Problem stehen: Selbst wenn sie eine Genehmigung erhalten, hätten sie möglicherweise keinen praktikablen Weg, Wein in größerem Umfang nach Delaware zu schicken. Diese Sorge hat die Zweifel verstärkt, ob überhaupt viele Produzenten einen Antrag stellen werden.

Auch die Kostenstruktur gibt Anlass zur Sorge. Die Genehmigungsgebühr beträgt 400 Dollar alle zwei Jahre für Weingüter, die nach Delaware liefern. Versendet ein Weingut in diesem Zeitraum mehr als 200 Kisten in den Bundesstaat, steigt die Gebühr sprunghaft auf 3.600 Dollar. Das Gesetz begrenzt außerdem die Liefermenge auf drei 9-Liter-Kisten pro Haushalt und Jahr und deckelt die Gesamtlieferungen eines Produzenten landesweit auf 1.800 Kisten pro Jahr.

Für große Weingüter könnten diese Grenzen Delaware zu einem zu kleinen Markt machen, um separate Compliance-Anstrengungen zu rechtfertigen. Für kleine Weingüter, so Kritiker, könnten Gebühren und Papierarbeit die potenziellen Verkäufe in einem Bundesstaat mit weniger als 1 Million Einwohnern übersteigen. Jim Law von Linden Vineyards in Virginia, das Besucher aus Delaware anzieht, sagte in einer von Wine Spectator berichteten Stellungnahme, sein Weingut werde prüfen, ob es dorthin versenden könne, stellte aber infrage, ob das Genehmigungsverfahren und die Gebühren angesichts der Größe des Bundesstaats wirtschaftlich sinnvoll seien.

Die Debatte spiegelt eine breitere nationale Spannung bei der Alkoholregulierung wider. Nach jahrelangen Gerichtsverfahren und Gesetzesänderungen im Zuge von Verbrauchernachfrage und dem Wachstum des E-Commerce erlauben inzwischen fast alle Bundesstaaten irgendeine Form des Direktversands durch Weingüter. Delaware gehörte zu den letzten Verweigerern. Das neue Gesetz öffnet die Tür nun formal, allerdings nur unter Bedingungen, die viele in der Weinbranche als zu den strengsten des Landes ansehen.

Die Regelung enthält zudem eine eingebaute Unsicherheit über ihre Zukunft. Delawares Office of the Alcohol Beverage Control Commissioner muss dem Gouverneur 2028 einen Bericht vorlegen, in dem bewertet wird, wie sich der Direktversand auf die Einzelhandelsgeschäfte im Bundesstaat ausgewirkt hat. Das Gesetz enthält außerdem eine Sunset-Klausel nach fünf Jahren, sofern die Abgeordneten es nicht verlängern.

Das bedeutet, dass Weingüter, die erwägen, in Delaware aktiv zu werden, nicht nur Gebühren, Beschränkungen und Versandhürden abwägen, sondern auch, ob der rechtliche Rahmen lange genug bestehen bleibt, um die Compliance-Kosten zu rechtfertigen. Für Verbraucher, die gehofft hatten, das Ende von Delawares langjährigem Verbot werde den Zugang zu Weinen aus dem ganzen Land rasch erweitern, könnte das Ergebnis deutlich enger ausfallen als erwartet, sobald das Gesetz im August in Kraft tritt.