Kongress beschließt Steuergutschrift für kleine Brennereien, die amerikanische Agrarzutaten kaufen

Eine neue bundesweite Maßnahme in den Vereinigten Staaten soll kleinen Brennereien, die stark auf heimische Agrarprodukte setzen, steuerliche Entlastung verschaffen – ein Schritt, der die Beschaffungsentscheidungen in der Craft-Spirits-Branche verändern könnte.

Das Gesetz mit dem Namen Supporting Producers Through Incentives from Rural Ingredients and Tax Relief Act, kurz Spirit Act, wurde am 29. Juni mit parteiübergreifender Unterstützung im Kongress verabschiedet. Die Maßnahme schafft eine bundesweite Verbrauchsteuer-Gutschrift für kleine Brennereien, die die Anforderungen an die inländische Beschaffung erfüllen, wie aus Angaben von The Spirits Business sowie aus Stellungnahmen von Branchenverbänden und an dem Gesetzentwurf beteiligten Abgeordneten hervorgeht.

Nach dem Gesetz können Brennereien mit einer Jahresproduktion von bis zu 100.000 Proof-Gallons eine Steuerermäßigung von US $2.35 pro Proof-Gallon erhalten, wenn mindestens 90% ihrer landwirtschaftlichen Inputs aus den Vereinigten Staaten stammen. Die Vergünstigung richtet sich an kleinere Produzenten mit höheren Betriebskosten und soll zugleich den Einkauf bei amerikanischen Landwirten und Zulieferern fördern.

Der Abgeordnete Jeff Hurd, Co-Vorsitzender des Congressional Craft Spirits Caucus, brachte die Gesetzgebung ein; die Abgeordnete Jill Tokuda war Mitinitiatorin. Hurd sagte, der Gesetzentwurf solle kleinen Produzenten helfen, weiter in lokale Landwirtschaft, Arbeitsplätze und Produktion zu investieren und zugleich die heimischen Lieferketten zu stärken.

Die Maßnahme kommt für viele unabhängige Brennereien zu einem schwierigen Zeitpunkt. Kleine Produzenten sehen sich mit steigenden Kosten für Getreide, Glas, Fässer und Transport konfrontiert; dadurch sind die Margen geschrumpft, obwohl viele Marken in einem umkämpften Markt ihre Premium-Positionierung halten wollen. Indem die Steuerentlastung an die inländische Beschaffung landwirtschaftlicher Rohstoffe geknüpft wird, schafft das Gesetz für Brennereien einen direkten finanziellen Anreiz, mehr Getreide und andere Zutaten von US-Produzenten zu kaufen.

Das könnte über einzelne Brennereien hinaus Wirkung entfalten. Wenn mehr Craft-Spirits-Hersteller ihre Einkäufe auf lokales Getreide und andere heimische Inputs umstellen, um die 90%-Schwelle zu erreichen, könnte die Regelung Lieferantenbeziehungen und Kostenstrukturen im gesamten Getränkalkoholsektor beeinflussen. Sie könnte auch die Margen kleiner Marken belasten, die mit Inflation und schwankender Nachfrage zu kämpfen haben.

Die American Craft Spirits Association begrüßte die Gesetzgebung. Emily Pennington, die Geschäftsführerin der Organisation, sagte, Craft-Spirits-Produzenten gehörten zu den landwirtschaftlich am stärksten abhängigen Unternehmen im Getränkalkoholbereich, und jede Flasche stehe für Investitionen in amerikanisches Getreide, Spezialkulturen, Produktion, Tourismus und lokale Arbeitsplätze. Sie sagte, das Gesetz biete in einer Phase wirtschaftlicher Unsicherheit und steigender Produktionskosten spürbare Entlastung.

Lee Wood, Präsident der Colorado Distillers Guild, sagte, der Gesetzentwurf spiegele die Bedingungen wider, mit denen kleine Brennereien im ganzen Land konfrontiert seien. Unabhängige Produzenten seien durch Kostensteigerungen in nahezu jedem Bereich ihres Geschäfts unter Druck geraten, und die Steuerentlastung solle ihnen helfen, wieder in Beschäftigte, Landwirtschaft und lokale Volkswirtschaften zu investieren und zugleich engere Beziehungen zu amerikanischen Landwirten aufzubauen.

Für Brennereien, die ihre Rohstoffe bereits überwiegend im Inland beziehen, könnte die Gutschrift unmittelbare Unterstützung bieten. Für andere könnte sie den Druck erhöhen, zu überdenken, wo sie Getreide und andere landwirtschaftliche Zutaten einkaufen, wenn sie die Voraussetzungen erfüllen wollen. Damit ist der Spirit Act sowohl eine Steuermaßnahme als auch ein industriepolitisches Instrument, das die Craft-Spirits-Produktion enger mit der US-Landwirtschaft verknüpfen soll.

Das Gesetz unterstreicht auch, wie eng Spirituosen mit ländlichen Volkswirtschaften und dem Tourismus verbunden sind. Viele kleine Brennereien fungieren ebenso als Besucherdestinationen wie als Produktionsbetriebe, vor allem in Regionen, in denen Verkostungsräume und lokale Food-and-Drink-Routen Reisende anziehen. Befürworter des Gesetzentwurfs argumentieren, dass eine Entlastung dieser Betreiber helfen könne, Arbeitsplätze nicht nur in den Brennereien selbst, sondern auch in Landwirtschaft, Gastgewerbe und verwandten Dienstleistungen zu sichern.

Während Befürworter die Maßnahme als gezielte Entlastung für kleine Unternehmen beschreiben, wird ihre praktische Wirkung davon abhängen, wie viele Produzenten den Standard für die inländische Beschaffung erfüllen können und wie sie die Einhaltung dokumentieren. Dennoch markiert die neue Gutschrift für einen Teil der Branche, der oft mit knappen Margen und hohen Inputkosten arbeitet, einen bemerkenswerten bundesweiten Eingriff zugunsten lokal verankerter Produktion.