Miércoles 19 de Marzo de 2025
Los productores de uva en California podrían hacer frente ante serias dificultades debido a los aranceles propuestos por el gobierno de Estados Unidos contra la Unión Europea. Aunque algunos viticultores californianos apoyan la medida, el arancel del 200% podría tener un efecto inesperado: incentivar a las grandes bodegas estadounidenses a importar más vino a granel extranjero para sustituir el vino elaborado con uvas de California. Esto se debe a una laguna fiscal conocida como "devolución de derechos", que permite a las empresas recuperar los aranceles pagados por vinos importados si también exportan vino. En los últimos seis años, el gobierno de EE.UU. ha gastado más de 200 millones de dólares en subvencionar vino a granel importado, según Stuart Spencer, director ejecutivo de la Comisión de Vinos de Lodi.
Spencer explicó que cuando los precios de las uvas en California suben, el vino a granel importado entra al mercado y reduce los precios nuevamente. En las últimas dos décadas, California ha perdido alrededor del 10% de su cuota de mercado, y entre el 60% y el 70% de esa pérdida se debe a las importaciones de vino a granel. Los aranceles propuestos provienen de la Casa Blanca, mientras que la devolución de derechos fue aprobada por el Congreso en 2004. La Casa Blanca podría no estar al tanto de las implicaciones de esta combinación de políticas y podría necesitar la intervención del Congreso para abordar el problema.
John Duarte, excongresista republicano de Modesto y propietario de un importante vivero de vides, es uno de los muchos productores en el Valle de San Joaquín que valoran el intento de Trump de abordar los desequilibrios comerciales. Sin embargo, Duarte advierte que la devolución de derechos podría hacer que los aranceles sean contraproducentes. Según Duarte, los aranceles están bien intencionados para ayudar a los productores nacionales, pero podrían tener un impacto negativo. Las empresas vinícolas pueden reclamar créditos por vinos exportados hasta cinco años atrás, lo que les permitiría recuperar todos los aranceles, incluidos los nuevos del 200%, sobre nuevas importaciones a granel. Esto podría permitirles importar vino francés o español a un coste menor que el vino hecho con uvas de California, dándoles una ventaja competitiva.
Incluso sin el problema de la devolución de derechos, los productores californianos sufren desequilibrios comerciales estructurales difíciles de corregir. Los aranceles del 200% se han centrado en vinos de lujo como Champagne y Borgoña, pero los verdaderos desequilibrios comerciales se encuentran en los vinos de supermercado de bajo coste, que representan el 60% de las ventas de vino en EE.UU., según SipSource. Los países europeos ofrecen apoyo gubernamental a los viticultores de maneras que no están disponibles para los productores estadounidenses, como la compra de excedentes para destilación, subvenciones para replantación y apoyo financiero para el marketing.
Natalie Collins, presidenta de la Asociación de Productores de Uva de California, señaló que los productores estadounidenses son menos competitivos tanto en el mercado interno como en el extranjero. Un problema importante para los productores californianos es que operan en un estado altamente regulado. Los votantes de California suelen apoyar regulaciones ambientales y laborales más estrictas, lo que aumenta los costes de producción. Un estudio de Cal Poly San Luis Obispo mostró que los costes regulatorios para la lechuga en California han aumentado un 64% desde 2017. Aunque no todas estas regulaciones se aplican a las uvas, muchas sí lo hacen. Por ejemplo, el salario mínimo en California es un 27% más alto que el de Francia.
Jeff Bitter, presidente de Allied Grape Growers, comentó que en California se invierte mucho en justicia ambiental y social, así como en el trato a la fuerza laboral. Sin embargo, los consumidores a menudo optan por vinos extranjeros más baratos de países con estándares menos estrictos. Duarte recordó que cuando estaba en la junta de la Asociación de Productores de Uva de California, se añadieron demandas de sostenibilidad, incluso en el segmento de bajo coste. Sin embargo, no hay lealtad cuando los vinos extranjeros son más baratos.
En Francia, lo vemos cada año, los productores protestan cuando el vino español más barato aparece en los supermercados. En EE.UU., los productores simplemente se quejan en silencio. Muchos prefieren no hablar públicamente por temor a represalias, ya que la industria del vino en general se opone a los aranceles. Bitter afirmó que los productores estadounidenses solo piden igualdad de condiciones y medidas para reducir su desventaja. Aunque la retórica de Trump puede ser exagerada, sus puntos sobre la necesidad de oportunidades para los negocios estadounidenses son válidos. Sin embargo, los aranceles del 200% no son lo que los productores piden; buscan un campo de juego equilibrado.