Champagne afronta la vendimia más temprana de su historia con un 43% menos de producción potencial

La región francesa de Champagne ha iniciado la vendimia más temprana de la que se tiene registro con un dato que anticipa una cosecha corta. David Chatillon, presidente de la Unión de Maisons de Champagne, ha afirmado que las heladas de primavera eliminaron el 43% del potencial productivo antes de contar el efecto añadido de la sequía, que ha empeorado aún más los rendimientos.

Según informa Associated Press, la apertura oficial de la vendimia se fijó este año entre el pasado 12 de agosto y este lunes, 17 de agosto, según el municipio y la variedad de uva. En la región, esa fecha se sitúa aproximadamente un mes antes de lo que fue habitual durante décadas. El adelanto obliga a cortar la uva en un margen muy corto para evitar pérdidas de calidad en un vino espumoso que depende de un equilibrio muy preciso entre azúcar, acidez y grado alcohólico.

En Hautvillers, una de las localidades más ligadas a la historia del champagne, los vendimiadores empiezan a trabajar a las 6.30 entre viñas reconocidas por la Unesco en 2015. Allí opera la casa Gobillard & Fils, que cultiva 40 hectáreas y produce unas 1,5 millones de botellas al año. Su director de producción, Alexandre Gobillard, ha resumido el cambio con una comparación familiar: cuando empezó a trabajar en la explotación, hace 30 años, su padre le decía que el 15 de agosto era fecha de vacaciones; este martes, 18 de agosto, la finca estaba ya en plena recogida.

La campaña ha quedado marcada por una sucesión de episodios meteorológicos. A finales de marzo, una helada llegó después de temperaturas suaves que habían adelantado la brotación. Más tarde se registraron cuatro olas de calor, algo que Gobillard asegura no haber visto antes en la zona. En junio se alcanzaron los 40 grados en partes de Champagne, lo que aceleró la maduración de las uvas y redujo el tiempo disponible para vendimiar en el momento adecuado.

Ese calor también ha dejado daños visibles en algunos racimos. Gobillard ha explicado que parte de las uvas se han quemado al sol y se han vuelto parcialmente marrones, una imagen poco habitual en su experiencia. En su explotación calcula una pérdida cercana al 10% de la uva por este motivo. A su juicio, ese recorte afecta sobre todo al volumen y no necesariamente a la calidad final del vino.

La rapidez con la que madura la uva resume bien el cambio de los últimos años. Gobillard ha explicado que la generación de su abuelo vendimiaba unos 100 días después de la floración, la de su padre lo hacía a los 90 y ahora la referencia se acerca a 80. A su entender, las costumbres del viñedo tendrán que cambiar. También ha descrito el efecto de la falta de agua sobre la planta: la vid necesita agua para vivir y, al extraerla de la uva para mantenerse, la concentración de azúcar sube con más rapidez.

Ese dato es básico en Champagne, donde el mosto no debe disparar el grado alcohólico si se quiere conservar el estilo de la denominación. Gobillard ha explicado que buscan “delicadeza” y por eso controlan en seguida el nivel de azúcar de los primeros zumos obtenidos en la prensa. La vendimia temprana no solo obliga a correr más; también exige acertar con mucha precisión en el día de corte de cada parcela.

El adelanto también complica la organización del trabajo. En Champagne la recolección de la uva debe hacerse a mano, de modo que las casas dependen de un gran número de temporeros en muy pocos días. Gobillard espera terminar la recogida de su finca en unos nueve días con unos 120 trabajadores, reclutados sobre todo en Francia y Polonia. Su hijo Geoffrey Bonnet-Gobillard, director comercial de la casa familiar, ha explicado que una campaña tan temprana en agosto dificulta encontrar personal, alojarlo, alimentarlo y coordinar los desplazamientos cuando parte de los empleados potenciales sigue de vacaciones.

Bonnet-Gobillard ha apuntado además que esta presión logística puede reabrir el debate sobre algunas prácticas tradicionales a medida que la maquinaria agrícola mejora. No se trata de un cambio inmediato en Champagne, donde la vendimia manual forma parte de las reglas de producción, pero sí de una señal del tipo de ajustes que el sector estudia desde hace años para adaptarse a veranos más cálidos y a una maduración cada vez más rápida.

La importancia económica de la denominación explica la atención que genera esta campaña. El informe sectorial de Comité Champagne sitúa en 266,1 millones las botellas expedidas en Francia y en el exterior en 2025, con unas ventas de 5.700 millones de euros. Las exportaciones representaron el 56,5% de los envíos. Por volumen, el champagne supuso alrededor del 8% del consumo mundial de vino espumoso, pero por valor alcanzó el 31%. El sector sostiene unos 30.000 empleos directos y necesita alrededor de 100.000 trabajadores de temporada para la vendimia.

Por ahora no se ha difundido una estimación regional cerrada de la cosecha de 2026 en botellas o en hectolitros. La cifra del 43% citada por Chatillon se refiere al potencial productivo perdido por las heladas, y la sequía todavía puede alterar el resultado final. En una denominación donde las casas utilizan vinos de reserva para mantener su estilo de un año a otro, una cosecha más corta reduce el margen de maniobra para campañas futuras y puede elevar los costes de recogida en una vendimia ya de por sí concentrada.

Pese a ese panorama, Gobillard asegura que en algunas de sus parcelas las uvas ofrecen señales mejores de las temidas hace unas semanas. Aun así, la prioridad es actuar deprisa. “Es el momento de cortarlas”, ha dicho. “Vamos a tener que ir rápido”.