La Unión Europea intensifica la lucha contra las falsificaciones de alimentos y bebidas

La Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO), con sede en Alicante, ha lanzado una campaña bajo el lema «¿Qué hay en la mesa?» con motivo del Día Mundial contra la Falsificación, para alertar sobre el impacto que tiene la venta de alimentos y bebidas falsificadas en la Unión Europea. La campaña pone el foco en los riesgos sanitarios para los consumidores y en las consecuencias económicas para el sector agroalimentario europeo.

Según datos recogidos en informes recientes de la EUIPO y Europol, el volumen de alimentos y bebidas falsificadas ha crecido en los últimos años, en parte por el uso del comercio electrónico como vía de distribución. Las autoridades policiales europeas incautaron en 2024 productos fraudulentos por un valor de 91 millones de euros en la operación conjunta OPSON, coordinada por Europol e Interpol, en la que participaron 29 países. Entre los artículos incautados figuran productos que contenían sustancias peligrosas como metanol, mercurio o pesticidas ilegales, lo que representa un riesgo directo para la salud pública.

Uno de los sectores más afectados por esta actividad ilegal es el del vino y las bebidas alcohólicas. La EUIPO calcula que las falsificaciones en este ámbito provocan cada año unas pérdidas de ventas de 2.289 millones de euros y la desaparición de casi 5.700 puestos de trabajo en toda la Unión. España figura entre los países más perjudicados, con una pérdida anual de 380 millones de euros en ventas y más de 1.100 empleos eliminados, solo superada por Francia.

El informe también subraya cómo operan las redes criminales responsables de estas falsificaciones. Los productos fraudulentos son distribuidos a través de plataformas digitales y canales paralelos, donde las etiquetas, envases y documentación están falsificados de forma que resulta difícil distinguirlos de los productos legítimos. En el caso del vino y otras bebidas alcohólicas, es frecuente el uso de botellas auténticas reutilizadas con contenido adulterado.

Para hacer frente a esta situación, la EUIPO pone en valor el sistema europeo de indicaciones geográficas como herramienta de protección tanto para productores como para consumidores. Actualmente, hay más de 3.600 productos registrados en la Unión Europea bajo alguna de las categorías de indicación geográfica: denominación de origen protegida (DOP), indicación geográfica protegida (IGP) o especialidad tradicional garantizada (ETG). Estas certificaciones garantizan el origen y la autenticidad de los productos y tienen un peso importante en sectores como el del vino, que representa el 54 % del valor total de las ventas de productos con IG en la UE.

Francia, Italia y Alemania concentran la mayor parte de la producción y consumo de estos productos, mientras que otros como el aceite de oliva, la cerveza, los quesos, la carne y los productos lácteos también figuran entre los más afectados por las falsificaciones.

Como parte de la campaña, la EUIPO recomienda a los consumidores adquirir productos en tiendas y páginas web oficiales, verificar el etiquetado y buscar los logotipos de certificación europeos. Además, se aconseja prestar atención a posibles errores ortográficos o defectos en el embalaje, así como utilizar herramientas como códigos QR o hologramas que algunas marcas emplean para reforzar la autenticidad de sus productos.

La EUIPO colabora estrechamente con autoridades nacionales, policías y productores para combatir esta actividad delictiva. La agencia también participa en operaciones internacionales como OPSON y ofrece formación sobre protección de marcas e indicaciones geográficas. Según la oficina, la producción y distribución de alimentos falsificados suele estar relacionada con redes de delincuencia organizada implicadas en otras actividades ilegales, como el tráfico de drogas o el blanqueo de capitales.

Desde su creación en 1994, la EUIPO gestiona el registro de marcas y diseños en los 27 países miembros de la Unión. En 2023, amplió su actividad al registro de indicaciones geográficas artesanales e industriales. Además, alberga el Observatorio Europeo de las Vulneraciones de los Derechos de Propiedad Intelectual y en 2024 fue reconocida por quinta vez como la oficina de propiedad intelectual más innovadora del mundo.