Investigación revela que dar de comer azúcar a las hormigas las vuelve agresivas y atacan al pulgón

Un estudio realizado por el Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (Ifapa) y la Universidad de Granada ha explorado el impacto del suministro de azúcar a las hormigas en cultivos de invernadero. Este trabajo busca mejorar el control biológico del pulgón, una plaga común en la horticultura protegida. La investigación se centra en la relación entre hormigas y pulgones, donde las hormigas suelen proteger a los pulgones a cambio de la melaza que estos producen. Sin embargo, al proporcionar azúcar de alta calidad a las hormigas, se espera que estas cambien su comportamiento y comiencen a depredar a los pulgones en lugar de cuidarlos.

El estudio se llevó a cabo en invernaderos de Almería, utilizando plantas de pimiento infestadas con el pulgón Aphis gossypii Glover. Se realizaron experimentos en cuatro invernaderos, con la presencia natural de la hormiga Tapinoma ibericum Santschi, durante tres períodos y dos años diferentes. Los resultados mostraron una reducción en la cantidad de pulgones y un aumento en la depredación por parte de las hormigas en plantas con azúcar artificial. Sin embargo, los efectos variaron según la estación y el invernadero. En otoño se observó una importante disminución de pulgones, mientras que en verano, cuando la actividad de las hormigas fue menor, se detectó un mayor efecto en la depredación.

A pesar de los resultados positivos, la variabilidad observada sugiere que otros factores no considerados podrían influir en la efectividad del método. Por ello, los investigadores planean futuras investigaciones para entender mejor las variaciones entre ubicaciones y estaciones. Además, se ha detectado que el suministro de azúcar podría mejorar el acceso de los agentes de control biológico a las colonias de pulgones, lo que podría ser evaluado en estudios futuros.

Este trabajo, publicado en la revista BioControl, representa un avance en el manejo de plagas en invernaderos, ofreciendo una alternativa al uso de insecticidas. La interrupción del mutualismo entre hormigas y pulgones podría facilitar el control biológico, un método cada vez más utilizado por los agricultores para reducir el uso de productos químicos y sus riesgos asociados. La investigación abre nuevas posibilidades para mejorar la sostenibilidad en la agricultura protegida, un sector clave en la producción hortícola. Los resultados obtenidos hasta ahora son prometedores, pero se necesita más investigación para optimizar el uso de este método en diferentes condiciones y cultivos.