Exportadores de vinho dos EUA receiam que as vendas no Canadá não recuperem após o alívio das restrições comerciais

Os representantes do setor vitivinícola dos EUA estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de as vendas perdidas no Canadá não recuperarem rapidamente, mesmo que as províncias canadianas acabem por levantar as restrições aos produtos norte-americanos e mesmo que o conflito comercial mais amplo abrande depois de o presidente Donald Trump deixar o cargo.

A Inside U.S. Trade noticiou na sexta-feira, 30 de outubro, que representantes do setor questionam se os danos causados às vendas de vinho dos EUA no Canadá serão duradouros. A preocupação não se prende apenas com a duração das restrições provinciais. Também diz respeito ao que acontecerá quando forem levantadas, altura em que distribuidores, retalhistas e consumidores poderão já ter optado por outros fornecedores.

Esta preocupação reflete a estrutura do mercado canadiano de bebidas alcoólicas. Em muitas províncias, os sistemas de distribuição controlados pelo governo ou sujeitos a uma regulamentação rigorosa desempenham um papel central na decisão sobre os produtos que chegam às prateleiras das lojas e aos compradores do setor da restauração. Quando esses canais restringem ou suspendem as compras, os exportadores podem perder muito mais do que volume a curto prazo. Podem perder visibilidade, relações comerciais e espaço nas prateleiras, elementos que podem ser difíceis de recuperar.

A publicação referiu que os representantes do setor receiam que a simples reabertura do mercado não seja suficiente para repor a atividade nos níveis anteriores. Se os compradores canadianos tiverem substituído os vinhos dos EUA por garrafas da Europa, da América do Sul, da Austrália ou de produtores nacionais, os exportadores norte-americanos poderão enfrentar um regresso mais lento e dispendioso do que muitos esperavam.

O Canadá é há muito um dos mercados estrangeiros mais importantes para o vinho dos EUA. Para muitas adegas, sobretudo as que não têm dimensão para absorver choques comerciais súbitos, o acesso aos sistemas provinciais canadianos oferece volumes estáveis e um destino de exportação relativamente próximo. Uma perturbação prolongada pode afetar a tesouraria, o planeamento da produção e as decisões de preços, sobretudo numa altura em que muitos produtores de vinho já enfrentam uma procura mais fraca e pressão sobre as margens.

A preocupação vai além do conflito imediato. As barreiras comerciais e as retaliações políticas podem ser revogadas no papel muito mais depressa do que na prática. Os importadores poderão hesitar em voltar a constituir inventários se recearem que a política mude novamente. Os compradores provinciais poderão preferir manter os fornecedores que os substituíram e continuaram disponíveis durante a perturbação. E os consumidores que alterarem os seus hábitos de compra poderão não voltar automaticamente às marcas dos EUA após meses ou anos de menor disponibilidade.

As adegas enfrentam, assim, um problema estratégico mais amplo. Mesmo que as barreiras formais sejam levantadas, poderão ter de voltar a investir em promoções, deslocações, provas e apoio aos distribuidores para recuperar posições que já ocuparam. Para os produtores mais pequenos, esse custo pode ser difícil de justificar se as perspetivas de vendas continuarem incertas. Os grandes exportadores poderão conseguir aguardar pelo fim do conflito, mas também correm o risco de perder quota de mercado para concorrentes que aproveitaram a oportunidade para consolidar a sua presença.

A questão também tem implicações muito além do vinho. Se os produtores dos EUA concluírem que o Canadá se está a tornar um destino menos fiável, o setor das bebidas em geral poderá sentir pressão para repensar os planos de exportação de vinho, cerveja e bebidas espirituosas. Os importadores e os países produtores concorrentes poderão aproveitar a perturbação para garantir posições de longo prazo num mercado que os fornecedores norte-americanos consideravam estável. Isso não significa que a mudança será permanente, mas poderá alterar a forma como as empresas de bebidas distribuem os orçamentos de marketing, gerem os inventários e escolhem os mercados prioritários nos próximos anos.

O relato da Inside U.S. Trade aponta para uma crescente perceção, no setor, de que os conflitos políticos podem remodelar as relações comerciais de formas que perduram para além da política que lhes deu origem. As empresas poderão recuperar algumas encomendas perdidas quando as restrições forem levantadas, mas isso não significa que recuperem a mesma posição no mercado. Numa categoria em que a marca, a localização nas prateleiras e a familiaridade dos consumidores são importantes, a ausência das prateleiras pode ter efeitos prolongados.

Para as adegas dos EUA, o mercado canadiano tem sido valioso não só pela sua dimensão, mas também pela proximidade geográfica e pelas relações comerciais consolidadas. Por isso, a preocupação do setor parece ir além de uma queixa habitual sobre tarifas ou perdas temporárias de vendas. A questão é saber se a interrupção do mercado, ligada às tensões entre os EUA e o Canadá, provocou uma mudança mais duradoura nos padrões de compra.

A resposta poderá depender da duração das restrições provinciais, da determinação com que os fornecedores concorrentes defendem o terreno conquistado e da disponibilidade dos exportadores dos EUA para voltarem a investir no Canadá quando o conflito terminar. Poderá também depender de os compradores canadianos considerarem a perturbação comercial um episódio político isolado ou um sinal de que o abastecimento proveniente dos EUA se tornou menos previsível.

Para já, segundo a publicação, os representantes do setor não partem do princípio de que uma mudança nas condições políticas irá restaurar automaticamente a atividade anterior. A sua preocupação sugere que, para os exportadores de vinho norte-americanos, o principal risco já não é apenas a perda imediata de vendas. É a possibilidade de um dos seus mercados de exportação mais importantes sair do conflito com outros fornecedores, outras prioridades nas prateleiras e menos espaço para as garrafas dos EUA do que antes.