Deputados da Câmara apresentam projeto que concede às cervejeiras um crédito fiscal de 35 000 dólares pela doação de dreche

Um grupo bipartidário de deputados da Câmara apresentou um projeto de lei que concederia às cervejeiras um crédito fiscal federal pela doação de dreche a agricultores. Segundo os apoiantes, a medida poderia reduzir os custos das pequenas cervejeiras, diminuir o desperdício e reforçar os laços entre as cervejeiras e os produtores agrícolas.

A proposta, designada Brews to Barns Act, foi apresentada na Câmara dos Representantes dos EUA pelos deputados Mike Kelly, da Pensilvânia, Brad Schneider, do Illinois, Jeff Hurd, do Colorado, John Larson, do Connecticut, Josh Riley, de Nova Iorque, Marilyn Strickland, de Washington, e Glenn “GT” Thompson, da Pensilvânia. A iniciativa conta com o apoio de republicanos e democratas, mas continua a ser uma proposta e ainda não se tornou lei.

Ao abrigo do projeto, as cervejeiras elegíveis receberiam um crédito no imposto especial de consumo federal de 0,08 dólares por libra de dreche doada para uso agrícola, até ao limite anual de 35 000 dólares por cervejeira. A dreche é o principal subproduto da produção de cerveja. É composta pela cevada e por outros cereais que sobram após o processo de fabrico e é normalmente utilizada na alimentação de animais ou como corretivo do solo.

Os apoiantes da iniciativa afirmam que o projeto se destina, em grande medida, às cervejeiras de menor dimensão, que muitas vezes não dispõem da escala nem do acesso ao mercado necessários para vender a dreche, ao contrário das grandes cervejeiras. Em vez disso, muitas pequenas cervejeiras entregam o material a agricultores das proximidades por pouco ou nenhum dinheiro e suportam os custos de manuseamento e transporte. Os defensores da medida argumentam que o crédito fiscal ajudaria a compensar essas despesas e facilitaria a continuidade desta prática.

A Brewers Association, que representa as cervejeiras pequenas e independentes dos Estados Unidos, afirmou que o projeto é uma das suas principais prioridades federais em 2026. O grupo disse que cerca de 100 representantes de cervejeiras, dirigentes de associações estaduais e parceiros do setor abordaram a questão com os legisladores durante o seu Hill Climb de fevereiro, em Washington. A associação estima que a proposta poderia reduzir em cerca de 38 milhões de dólares por ano os encargos com o imposto especial de consumo federal das pequenas cervejeiras.

Bart Watson, presidente e diretor-executivo da Brewers Association, afirmou num comunicado que as cervejeiras pequenas e independentes enfrentam custos operacionais crescentes e decisões difíceis sobre a forma de aplicar recursos limitados. Segundo Watson, o alívio fiscal poderia permitir às cervejeiras reinvestir nas suas empresas, nomeadamente no apoio aos trabalhadores, na substituição de equipamento e em futuras expansões.

Os apoiantes também apresentam o projeto como uma medida de redução do desperdício. Segundo a Brewers Association, as cervejeiras norte-americanas produzem cerca de 4,7 milhões de toneladas métricas de dreche por ano, e aproximadamente 90% desse material já é reutilizado, sobretudo como alimento para animais ou composto. Ainda assim, os defensores da proposta afirmam que o encargo financeiro de transportar e gerir o subproduto recai de forma desigual sobre o setor, deixando muitas vezes as pequenas cervejeiras numa posição mais desfavorável do que as grandes empresas, que conseguem vender a dreche em escala.

Para o setor das bebidas, a proposta poderá ter impacto para além da política agrícola. Se for aprovada, poderá aliviar uma das pressões sobre os custos operacionais das pequenas cervejeiras, numa altura em que muitas trabalham com margens reduzidas, e incentivar simultaneamente uma utilização económica mais estruturada de um importante subproduto da produção de cerveja. A medida poderá reforçar uma ligação local já existente entre a produção de cerveja e a agricultura e recompensar as cervejeiras que já desviam matéria orgânica dos aterros.

Kelly, copresidente do House Small Brewers Caucus, afirmou que as cervejeiras locais e as explorações agrícolas são ambas pequenas empresas com um papel importante nas respetivas comunidades. Segundo o deputado, o projeto incentivaria a colaboração entre cervejeiros e agricultores e ajudaria a reforçar as cadeias de abastecimento locais. Schneider afirmou que as famílias trabalhadoras, os negócios locais, os produtores de cerveja artesanal e os agricultores enfrentam custos mais elevados, e descreveu a iniciativa como uma forma de reduzir despesas e evitar o desperdício.

A quantidade de subproduto ajuda a explicar o foco do projeto. Segundo a Brewers Association, um barril médio de cerveja de 31 galões produz mais de 65 libras de dreche. Para as cervejeiras que produzem cerveja com regularidade, a quantidade pode aumentar rapidamente, criando uma necessidade constante de remoção, reutilização ou eliminação. Por sua vez, os agricultores podem utilizar o material de formas que lhe conferem valor mesmo depois de terminado o processo de fabrico da cerveja.

Como a proposta está associada ao sistema federal de impostos especiais de consumo, o seu efeito prático dependeria do número de cervejeiras elegíveis, da quantidade de dreche doada e da redação final do projeto pelos legisladores. A proposta atual calcula o crédito com base nas libras de peso seco, uma distinção que poderá ser importante, uma vez que a dreche é normalmente húmida e pesada quando sai da cervejaria. O limite anual de 35 000 dólares também restringiria o montante que cada cervejeira poderia reclamar.

A Brewers Association afirmou que tenciona trabalhar com membros do Congresso para reunir apoio bipartidário à iniciativa e fazê-la avançar no processo legislativo. Os legisladores e os representantes do setor apresentam o projeto como uma forma de apoiar as pequenas empresas, reduzir o desperdício orgânico e reforçar uma relação de longa data entre cervejeiras e agricultores, proporcionando ao mesmo tempo um benefício fiscal às pequenas cervejeiras que, segundo afirmam, até agora lhes tem sido inacessível.