Gallup conclui que os americanos menos religiosos bebem menos do que antes

Os americanos que dizem não ter religião, os católicos e as pessoas que participam em serviços religiosos menos de uma vez por semana bebem menos álcool do que no passado, segundo uma nova análise da Gallup. Os dados apontam para uma mudança generalizada nos hábitos de consumo de álcool nos Estados Unidos e põem em causa a ideia, há muito aceite, de que um menor envolvimento religioso levaria a um maior consumo.

A análise da Gallup concluiu que o consumo de álcool diminuiu em vários grupos religiosos e não religiosos, ao mesmo tempo que a filiação religiosa e a frequência dos serviços religiosos caíram nos Estados Unidos. Em anos anteriores, as pessoas menos religiosas tendiam, em geral, a beber mais do que aquelas que participavam regularmente em serviços religiosos. Os dados mais recentes mostram que esse padrão se atenuou, com o consumo a diminuir em muitos dos grupos que antes se destacavam por beberem mais.

Uma parte significativa da descida global a nível nacional deve-se aos adultos que participam em serviços religiosos menos de uma vez por semana, afirmou a Gallup. Esse grupo representa uma proporção crescente da população e o seu consumo de álcool caiu para o nível mais baixo registado pela Gallup. O consumo entre as pessoas que participam semanalmente em serviços religiosos também diminuiu face ao pico observado entre 2017 e 2022, embora o nível atual desse grupo seja semelhante ao de alguns períodos anteriores.

A mudança está relacionada, em parte, com a transformação da composição religiosa do país. Os frequentadores semanais de serviços religiosos representam agora cerca de 20% dos adultos dos Estados Unidos, contra aproximadamente 30% há cerca de 15 anos, segundo a análise. Os protestantes representam cerca de 44% dos adultos, os católicos cerca de 20% e as pessoas sem identidade religiosa cerca de 25%.

Estas proporções da população mudaram acentuadamente ao longo do tempo. A Gallup afirmou que a percentagem de adultos sem filiação religiosa quase duplicou nos últimos 15 anos, enquanto a proporção de católicos diminuiu e a de protestantes caiu face a um nível que, em tempos, ultrapassava metade da população. Por si só, esta mudança demográfica poderia sugerir que o consumo de álcool a nível nacional se manteria estável ou até aumentaria, uma vez que, historicamente, as pessoas sem identidade religiosa têm maior probabilidade de beber do que os protestantes. No entanto, o consumo também diminuiu entre as pessoas sem filiação religiosa.

A Gallup afirmou que a diferença histórica entre protestantes, católicos e adultos sem identidade religiosa diminuiu. Tradicionalmente, os protestantes tinham menor probabilidade de beber do que os católicos e as pessoas sem filiação religiosa. Essa diferença tornou-se muito menor à medida que o consumo de álcool diminuiu entre os católicos e as pessoas que dizem não ter religião. Atualmente, protestantes e católicos referem níveis de consumo semelhantes, enquanto as pessoas sem filiação religiosa continuam a ter uma probabilidade ligeiramente maior de beber do que qualquer um dos outros grupos.

Os resultados são relevantes porque contrariam uma teoria comum sobre a religião e o consumo de álcool nos Estados Unidos. Se menos americanos pertencem a uma igreja ou participam regularmente em serviços religiosos, seria possível esperar que o consumo aumentasse à medida que as restrições religiosas se atenuassem. Os números da Gallup sugerem que, nos últimos anos, aconteceu o contrário. A descida do consumo estendeu-se a grupos que antes eram considerados mais propensos a consumir álcool.

A Gallup afirmou que a mudança de perspetivas sobre o álcool e a saúde pode ser uma das razões. A organização de sondagens concluiu que os americanos dizem cada vez mais que até o consumo moderado de álcool é prejudicial para a saúde. Esta opinião tornou-se mais comum entre protestantes, católicos e adultos sem filiação religiosa.

Entre estes três grupos, as pessoas sem identidade religiosa são agora as mais propensas a considerar que o consumo moderado é prejudicial para a saúde, seguidas pelos católicos e, depois, pelos protestantes, concluiu a Gallup. No passado, quem participava semanalmente em serviços religiosos tinha maior probabilidade do que as pessoas que raramente ou nunca o faziam de considerar prejudicial o consumo moderado. Mais recentemente, estas diferenças diminuíram, à medida que as preocupações com a saúde aumentaram em todos os grupos religiosos.

A Gallup alertou que os dados não provam que a mudança nas convicções sobre saúde tenha levado as pessoas a beber menos. A análise aponta para uma correlação, não para uma causa comprovada. Ainda assim, a coincidência entre uma maior preocupação com os efeitos do álcool na saúde e uma diminuição do consumo declarado reforça um conjunto mais amplo de evidências de que as atitudes dos consumidores em relação ao álcool estão a mudar, incluindo entre pessoas que se considerava estarem menos condicionadas pela prática religiosa.

Esta tendência pode ter implicações que vão muito além da investigação sobre opinião pública. Para cervejeiras, adegas, destilarias e outras empresas de bebidas, os dados mais recentes sugerem que a fraca procura de álcool pode não se limitar a uma faixa etária, religião ou segmento cultural. Se o menor consumo está agora a alastrar aos católicos, a quem raramente vai à igreja e aos americanos sem filiação religiosa, as empresas poderão enfrentar uma procura mais fraca em várias categorias, em vez de apenas num segmento restrito do mercado. Isso poderá afetar as previsões de vendas, o planeamento de produtos e o equilíbrio entre as ofertas alcoólicas e não alcoólicas.

A análise acrescenta também pormenores a uma tendência nacional mais ampla, na qual a redução do consumo já não se explica apenas por normas religiosas mais rigorosas ou pelos hábitos de uma única denominação. Pelo contrário, os números da Gallup sugerem que a descida está a ocorrer no seio de grupos cuja dimensão relativa mudou significativamente nos últimos 15 anos, sobretudo entre a parcela de adultos sem filiação religiosa, que cresce rapidamente. Isso torna mais difícil descartar a tendência como um simples resultado da substituição de grupos na população.

O que os dados mostram claramente é que a antiga distinção entre americanos mais religiosos e menos religiosos já não é tão útil para prever quem bebe. A prática religiosa continua a ser relevante em alguns aspetos, mas as diferenças são menores do que eram e as preocupações com a saúde parecem agora atravessar essas divisões. A Gallup afirmou que a descida entre católicos, pessoas sem identidade religiosa e adultos que participam em serviços religiosos menos de uma vez por semana representa atualmente uma parte importante do movimento nacional de afastamento do álcool.