Estudos de Cornell mostram que castas híbridas para vinho podem reduzir a pressão das doenças nas vinhas de Nova Iorque

Investigadores ligados a Cornell que estudam castas para vinho resistentes a doenças em Nova Iorque afirmam que as novas variedades híbridas podem ajudar os viticultores a reduzir algumas pressões das doenças, mas não são uma substituição simples das videiras tradicionais e devem continuar a ser avaliadas em função da região, dos riscos meteorológicos e da qualidade do vinho.

Os resultados foram divulgados no domingo pela New York Wine & Grape Foundation, no âmbito de relatórios sobre projetos de investigação financiados durante o ciclo de 2025-26. O trabalho baseou-se em dois estudos: um liderado por Hans Walter-Peterson, do Finger Lakes Grape Program, e outro por Alice Wise, viticultora da Cornell Cooperative Extension no condado de Suffolk, em Long Island.

Os relatórios surgem numa altura em que os viticultores enfrentam pressão para limitar o uso de produtos químicos, gerir custos mais elevados e responder a condições meteorológicas cada vez mais variáveis. Para as adegas e o setor das bebidas em geral, a investigação poderá influenciar decisões sobre a replantação das vinhas, a alteração dos programas de tratamentos e a comercialização de vinhos associados à sustentabilidade, sublinhando também que a resistência às doenças não significa que uma videira seja imune.

Segundo a fundação, o interesse pelas castas resistentes a doenças tem aumentado à medida que ficam disponíveis mais variedades adequadas às condições de Nova Iorque. A replantação, porém, é dispendiosa e pode obrigar os viticultores a esperar vários anos até obterem uma colheita comercial. Por isso, os dados de campo sobre o desempenho face às doenças, a qualidade da uva e a adequação regional são particularmente importantes antes de um viticultor arrancar as videiras existentes.

Uma das variedades que se destacou nos relatórios foi a Aravelle, um cruzamento de Cayuga White e Riesling desenvolvido por Cornell. Walter-Peterson afirmou que a Aravelle parece ser menos suscetível à podridão dos cachos do que a Riesling, uma das suas castas parentais. Acrescentou que, em provas sensoriais que compararam uvas vindimadas tardiamente e com níveis de açúcar mais elevados, a Aravelle obteve resultados semelhantes aos da Riesling em frutado, intensidade aromática e doçura percebida.

Wise afirmou que os viticultores têm reagido bem ao vinho de Aravelle, embora tenha alertado para os desafios que a casta ainda apresenta na vinha. Referiu também outras castas híbridas que considera promissoras, incluindo dois híbridos de Sauvignon Blanc e um híbrido de Cabernet Sauvignon, salientando, porém, que a resistência às doenças e o desempenho na vinha variam muito entre híbridos.

Essa variação regional é central para ambos os estudos. Wise afirmou que não se deve presumir que um híbrido com bom desempenho em Long Island terá resultados idênticos na região dos Finger Lakes. Walter-Peterson fez a mesma observação ao falar de castas desenvolvidas por outros programas de melhoramento, incluindo Marquette e Itasca, da Universidade do Minnesota. Segundo ele, estas variedades foram criadas dando prioridade à tolerância ao frio e continuam a ser relativamente resistentes em Nova Iorque, mas também apresentam características que têm levado alguns viticultores a hesitar em adotá-las de forma mais ampla.

Uma das preocupações prende-se com o calendário. Walter-Peterson afirmou que a Marquette e a Itasca tendem a sair da dormência mais cedo do que a maioria das castas com que a sua equipa trabalhou, ficando assim mais expostas às geadas primaveris. Num estado onde as vagas de frio tardias podem reduzir drasticamente os rendimentos, este tipo de risco pode anular parte do benefício da resistência às doenças.

Os investigadores também alertaram para que os híbridos não sejam encarados como uma solução para todos os problemas. Wise afirmou que continuam suscetíveis a doenças como a podridão negra e a escoriose da videira. Walter-Peterson disse que não garante aos viticultores que qualquer casta possa eliminar por completo a necessidade de pesticidas, porque a pressão das doenças em Nova Iorque é demasiado elevada. Acrescentou que, dependendo da genética subjacente à resistência, os agentes patogénicos poderão acabar por se adaptar e reduzir essa proteção.

Wise afirmou que é provável que os pesticidas biológicos venham a desempenhar um papel mais importante no futuro, mas acrescentou que é necessário aprofundar o trabalho a nível local para perceber qual a melhor forma de os utilizar. Disse ainda que a viticultura deverá recorrer cada vez mais a ferramentas digitais, incluindo inteligência artificial, drones e robótica, à medida que os viticultores procuram gerir as vinhas com maior precisão.

Os relatórios refletem um esforço mais amplo da New York Wine & Grape Foundation para apoiar a investigação aplicada ao setor vitivinícola do estado. A fundação afirmou que investe habitualmente entre $350,000 e $500,000 por ano em investigação e que trabalha regularmente com a Cornell AgriTech, em Geneva, e o Cornell Lake Erie Research and Extension Laboratory, em Portland.

Apesar do potencial agronómico dos híbridos, o resultado comercial dependerá tanto dos enólogos como dos melhoradores de plantas. Wise afirmou que muitos enólogos de Long Island têm utilizado até agora pequenos lotes de «vinho de garrafão» para testar uvas de híbridos, uma prática que considera útil, mas limitada para revelar todo o potencial qualitativo dos vinhos. Disse esperar que mais produtores comecem a incluir híbridos em engarrafamentos de gama alta.

Isso poderá ter implicações que vão além do desenvolvimento de produtos. Se os viticultores conseguirem substituir algumas plantações de Vitis vinifera que exigem mais tratamentos por variedades que resistam melhor a determinadas doenças, as adegas poderão ter maior margem para reduzir os custos com fatores de produção e reforçar as alegações de sustentabilidade. Ao mesmo tempo, os alertas dos investigadores de Cornell sobre o risco de geada, a adequação regional e a necessidade de manter os tratamentos indicam que essas decisões exigirão uma análise cuidadosa, parcela a parcela, em vez de uma mudança generalizada para abandonar as castas estabelecidas.

Walter-Peterson afirmou que os consumidores que queiram apoiar uma agricultura mais sustentável devem perguntar de que forma as videiras resistentes a doenças se integram na gama de uma adega e comprar esses vinhos quando estiverem disponíveis. A fundação afirmou que deverão ser divulgados mais relatórios e realizados seminários online sobre a investigação que financiou.