Klingbeil avança com o plano alemão para um imposto sobre o açúcar no próximo ano.

O debate na Alemanha sobre um imposto sobre o açúcar proposto intensificou-se na sexta-feira, depois de Lars Klingbeil, co-líder do SPD, ter dito que continua a querer que o imposto sobre as bebidas açucaradas avance, apesar das objeções da chancelaria liderada pela CDU e das críticas crescentes de vários líderes regionais.

Klingbeil afirmou estar confiante de que o governo poderá chegar rapidamente a um acordo e disse que a medida também deve ser encarada como parte da política de prevenção em saúde. Os seus comentários surgiram depois de o seu projeto de lei ter sido travado pela chancelaria, liderada pela CDU. Segundo a imprensa alemã, a chancelaria argumentou que a versão mais recente do plano se tinha afastado do entendimento inicial da coligação.

No centro da disputa está a dimensão do novo imposto e o montante de dinheiro que se espera que arrecade. Vários meios de comunicação alemães noticiaram na quarta-feira, citando o projeto de legislação, que o Ministério das Finanças quer introduzir o imposto sobre as bebidas açucaradas já a meio do próximo ano. Discussões anteriores apontavam para uma data de início em 2028.

Segundo o projeto, o imposto aplicar-se-ia a bebidas que contenham mais de cinco gramas de açúcar por 100 mililitros. A taxa variaria entre 26 cêntimos e 38 cêntimos por litro, consoante o teor de açúcar. Ao contrário de uma opção anterior que tinha sido considerada, o imposto não se aplicaria a bebidas sem açúcar. Sucos puros de fruta e de legumes também ficariam isentos, assim como cerveja sem álcool e vinho sem álcool.

O Ministério das Finanças espera que o imposto gere cerca de 1 mil milhão de euros por ano. Essa estimativa está muito acima das expectativas anteriores da comissão financeira, que tinha avaliado as receitas potenciais em mais de 400 milhões de euros. A diferença entre estes valores parece ser uma das principais razões para a medida se ter tornado controversa no seio da coligação.

O projeto continua a ser coordenado com outros ministérios e com os estados federados alemães, o que significa que os pormenores ainda não estão fechados. Mas a proposta já abriu um debate mais amplo dentro do governo sobre tributação, custos para os consumidores e saúde pública.

O governo federal está a prosseguir dois objetivos com a medida. Um é obter receitas adicionais para o orçamento federal. O outro é levar os fabricantes de bebidas a reduzir o teor de açúcar nos seus produtos. Esse segundo objetivo colocou fabricantes e retalhistas no centro do debate político, porque a medida poderá afetar os preços, as estratégias de reformulação e a gama de produtos numa vasta parte do mercado das bebidas, se entrar em vigor na sua forma atual.

Em particular, para os produtores de refrigerantes, a proposta poderá criar pressão para reduzir os níveis de açúcar de modo a ficar abaixo do limiar ou para reduzir o encargo fiscal sobre os produtos que o ultrapassem. Para distribuidores e retalhistas, um imposto de 26 a 38 cêntimos por litro poderia obrigar a rever os preços de prateleira e as margens. As isenções para produtos sem açúcar, sumos e cerveja e vinho sem álcool também poderão influenciar a forma como as empresas estruturam as suas carteiras, uma vez que os produtos fora do imposto teriam uma vantagem relativa em termos de preço se os consumidores reagirem a preços mais altos nas bebidas tributadas.

A resistência política tem sido forte, sobretudo entre figuras da CDU e da CSU. O ministro-presidente do Hesse, Boris Rhein, disse ao Frankfurter Allgemeine Zeitung que o governo não podia dar alívio às pessoas na bomba de gasolina apenas para lhes voltar a tirar dinheiro na caixa do supermercado. Líderes da Turíngia e da Baviera também manifestaram fortes críticas, segundo a reportagem da Deutschlandfunk.

Dentro do SPD, Klingbeil recebeu apoio público do líder adjunto do partido, Alexander Schweitzer, antigo ministro-presidente da Renânia-Palatinado. Schweitzer criticou o bloco conservador e disse que a suspensão não era útil para a cooperação dentro da coligação.

O desacordo é importante para lá da aritmética orçamental, porque a Alemanha discute há anos até que ponto a política fiscal deve ser usada para influenciar hábitos alimentares e de consumo de bebidas. Os defensores do imposto argumentam que os sinais de preço podem ajudar a reduzir o consumo de açúcar e incentivar os produtores a oferecer produtos mais saudáveis. Os críticos dizem que estas medidas pesam sobre os agregados familiares e podem transformar-se num imposto generalizado sobre o consumo, sobretudo numa altura em que muitos alemães continuam sensíveis ao custo de vida.

O projeto atual sugere que o governo tentou afinar a medida após o debate anterior, excluindo algumas categorias que tinham suscitado objeções. A decisão de não tributar as bebidas sem açúcar retira um dos pontos que preocupavam parte da indústria de bebidas. As isenções para sumos puros e para cerveja e vinho sem álcool também traçam uma linha mais clara sobre quais os produtos que Berlim quer visar. Ainda assim, a proposta continuaria a abranger uma grande parte das bebidas adoçadas vendidas na Alemanha, tornando-se significativa tanto para os grandes produtores como para as marcas mais pequenas.

O calendário também aumentou a tensão. Avançar o lançamento do calendário anteriormente discutido para 2028 para meados do próximo ano daria às empresas menos tempo para adaptar receitas, rótulos, contratos e preços. Esse prazo mais curto poderá tornar-se mais um tema nas conversações entre ministérios, governos regionais e grupos da indústria, à medida que o projeto avança no processo de consulta.

Por agora, a medida continua em fase de negociação, e ainda não está claro se a coligação aceitará o calendário de Klingbeil, a meta de receitas ou a lista final de isenções. Os próximos passos dependerão de o governo conseguir ou não colmatar o fosso entre os seus objetivos orçamentais, o argumento de saúde pública e a resistência dos parceiros da coligação e dos líderes regionais.