Cervejeiros independentes britânicos lançam campanha para reduzir o imposto sobre a cerveja vendida à pressão

As cervejarias independentes britânicas lançaram na terça-feira uma campanha nacional instando a ministra das Finanças, Rachel Reeves, a reduzir o imposto cobrado sobre a cerveja vendida à pressão nos bares, argumentando que é necessária uma redução fiscal mais significativa para a cerveja à pressão, a fim de aliviar a pressão sobre os bares locais e as pequenas cervejarias antes do Orçamento de Outono, a 28 de outubro.

A campanha, denominada «Drop the Tap Tax», está a ser liderada pela Society of Independent Brewers and Associates (SIBA). A associação setorial está a pedir aos clientes dos pubs, aos fabricantes de cerveja e a outros apoiantes que assinem uma petição e contactem os seus deputados, num esforço para pressionar o Tesouro a alargar um mecanismo fiscal conhecido como «Draught Relief».

No sistema atual, a cerveja à pressão vendida nos bares beneficia de um desconto fiscal de 13,9% em comparação com outros produtos alcoólicos. A SIBA afirmou que alargar essa diferença para 30% ou mais reduziria a carga fiscal sobre a cerveja vendida através de torneiras manuais e de barris, podendo ajudar os bares e as cervejarias a proteger postos de trabalho e a aumentar as vendas.

Este apelo surge num momento difícil para o setor cervejeiro britânico. Andy Slee, diretor executivo da SIBA, afirmou que 137 cervejarias encerraram no ano passado e que, no início deste ano, os pubs estavam a fechar a um ritmo de dois por dia. Afirmou que muitas empresas tinham chegado a um ponto de ruptura e que uma redução fiscal direcionada no próximo orçamento proporcionaria o que chamou de «um verdadeiro impulso» aos bares de bairro e às cervejarias independentes.

O pedido centra-se na cerveja vendida no setor de consumo no local, onde as pressões sobre os preços se tornaram uma questão central para o setor das bebidas. Se o governo aumentasse o «Draught Relief», poderia reduzir os custos das pints servidas em pubs e bares, com possíveis efeitos nos preços dos menus, na procura dos clientes e na viabilidade dos pequenos produtores que dependem fortemente das vendas nos pubs locais. Para as cervejarias independentes, isto é importante porque o pub continua a ser uma via de acesso ao mercado fundamental, numa altura em que as margens estão apertadas em todo o setor da hotelaria e restauração.

A SIBA afirmou que sete em cada dez pints produzidas por fabricantes independentes são vendidas diretamente nas salas de degustação das cervejarias ou em pubs locais num raio de 40 milhas da cervejaria. Isso torna o nível do imposto sobre a cerveja à pressão especialmente importante para os pequenos fabricantes de cerveja, que tendem a ter menos exposição às cadeias nacionais de supermercados e menos margem para absorver o aumento dos custos do que as grandes empresas de bebidas.

Anthony Hughes, presidente da SIBA e fundador da Lincoln Green Brewing Company, afirmou que a cerveja representa cerca de 60% de todas as bebidas vendidas nos pubs. Defendeu que a redução do imposto sobre a cerveja servida nos pubs ajudaria a apoiar a atividade económica nas comunidades locais, especialmente em estabelecimentos onde a cerveja continua a ser o produto principal e uma das principais razões pelas quais os clientes os visitam.

A campanha reflete também uma tensão mais ampla na política britânica em matéria de álcool. Os sucessivos governos têm utilizado taxas de imposto diferenciadas para moldar o comportamento dos consumidores e apoiar setores específicos da indústria da hotelaria e restauração, mas os produtores e os operadores de bares têm argumentado que o alívio fiscal existente é demasiado reduzido para compensar os custos energéticos, os aumentos salariais e a diminuição do consumo. A proposta da SIBA visa tornar a cerveja de barril uma prioridade mais clara no âmbito desse sistema, alargando a diferença entre a cerveja servida nos pubs e as vendas de outras bebidas alcoólicas tributadas.

O Tesouro não anunciou qualquer alteração à «Draught Relief» antes do orçamento, e a proposta da SIBA continua a ser um esforço de lobbying, em vez de uma medida governamental. Ainda assim, o momento é significativo. As decisões orçamentais do outono podem redefinir os níveis de impostos em todo o setor das bebidas, e um aumento do benefício fiscal para a cerveja de pressão seria acompanhado de perto não só pelas cervejarias e pelos proprietários de bares, mas também por outras empresas do setor das bebidas com exposição aos preços e ao volume de negócios do comércio dos bares.

A SIBA afirmou que os apoiantes podem assinar a petição através do site da campanha e utilizar a plataforma para enviar e-mails aos seus legisladores locais. O grupo está também a disponibilizar cartazes e materiais para as redes sociais destinados a bares, cervejarias e estabelecimentos de hotelaria, numa tentativa de exercer pressão sobre o governo nas semanas que antecedem o orçamento de 28 de outubro.