米国ワイナリー、2026年も設備投資縮小の見通し 調査

WineBusiness Monthlyが11月1日に発表した年次設備調査によると、米国のワイナリーは2026年に設備投資を縮小する一方、なお投じられる資金は、人手の削減や効率改善につながる自動化、改修、システムに向かっている。

調査では、全米のワイナリーの53％が2026年に設備支出を減らす予定だと回答した。WineBusiness Monthlyによると、ワイン販売が横ばいで市場環境も悪化するなか、多くの生産者が不可欠ではない購入を先送りしており、支出総額は4年連続で減少する見込みだ。ワイナリーに購入予定の品目を尋ねたところ、最も多かった回答は「何もない」だった。ソノマでは回答者の約70％がそう答えた。

削減は広範囲に及んでいる。調査回答者の42％がワイン醸造設備への支出を減らす見込みと答え、調査対象となったすべての地域で、設備予算を平均53％削減する予定だと報告された。これは2025年の平均50％をわずかに上回る削減幅だ。

地域別の数値には抑制の度合いに差が見られるものの、いずれも同じ方向を示している。ナパ・ヴァレーの生産者は予算を平均37％削減すると回答し、ソノマの回答者は約46％、セントラル・コーストとロッキー山脈以東のワイナリーは53％だった。太平洋岸北西部では平均削減率が最も大きく、60％をわずかに超えた。

調査結果からは、投資縮小の背景にあるのは、技術への関心が急に薄れたことより、ワイン業界全体の財務的な圧力であることがうかがえる。設備を購入しないワイナリーのうち、34％は単に新たに必要なものがないと回答した。一方、4分の1強はワイナリーの売上が横ばい、または減少していることを挙げ、18％はワイン市場全体の低迷、12％はワインの生産量減少を理由に挙げた。

こうした圧力によって、ワイナリーの新しい機械設備に対する評価基準も変わっている。VA Filtrationの最高経営責任者、Bryan Tudhopeは同誌に対し、業界ではコストへの意識が高まっており、買い手は3、4年前よりも選択肢を慎重に比較するようになったと語った。ソノマ郡の設備・サービス会社Carlsen AssociatesのEric Kiserは、設備投資予算が削減または廃止されるなか、多くの生産者が既存の設備でやりくりするよう求められていると話した。

設備支出を増やすワイナリーは少数派であり、増額幅も限定的であることが調査から分かる。支出を増やす予定の生産者では、予算の平均増加率は33％だった。ロッキー山脈以東の地域では平均35％に上昇した。年間1,000～4,999ケースを生産する小規模ワイナリーでは、平均増加率が36％だった。

こうした選択的な投資は、短期間で効果が見込める設備に向けられている。ワイナリーはWineBusiness Monthlyに対し、現在の設備の主な問題として、非効率さと稼働の遅さを挙げた。そのため買い手は、ワインの品質を守りながら、より少ない人員で、同じ作業をより短時間で行える機械やソフトウェアに注目している。

この変化は、古い設備の扱い方にも表れている。タンクやポンプ、破砕設備を丸ごと入れ替えるのではなく、保守、修理、改修に費用をかけるワイナリーが多い。Paso RoblesのEpoch Estate Winesで醸造・ブドウ畑担当副社長を務めるJordan Fiorentiniは、必要な設備はそろっているため、保守と維持管理を優先していると語った。ただし、除梗機は交換したいという。RutherfordのBeaulieu Vineyardでシニアワインメーカー兼ゼネラルマネジャーを務めるNate Weisは、設備が年間を通じて安定的かつ効率的に稼働するよう、予防保全と継続的な改善に力を入れていると述べた。

サプライヤーによると、修理や改修工事は市場の重要な分野になっている。Omnia Technologiesのゼネラルマネジャー、Ryan Filippiniは同誌に対し、新しい制御システムと連携できるよう、ワイナリーが古いタンクや機械を更新していると語った。人件費が上昇するなか、精度や監視体制を損なわずに少ない人員で操業する方法を探るワイナリーが増え、この種の作業の重要性が高まっている。

自動化によってセラーでの手作業を減らせる分野では、「スマート」設備への関心が特に強い。Omniaの幹部によると、複数の機械を単一の制御システムで稼働させる統合型の破砕設備は、果実の受け入れからタンクへの充填までの精度を高め、1～2人で監視できることから関心を集めている。導入が進んでいるその他の技術には、自動選果機能を備えた除梗機や、遠隔監視が可能で洗浄頻度を抑えられるポンプオーバーシステムがある。

縮小する市場でも資金を集めている技術が分かるという点で、これはワインに限らず飲料業界全体にとって重要だ。この傾向は、どの分野の近代化に予算を投じれば節約につながる可能性が高いのか、ワイナリーや設備業者が判断する手がかりになりうる。また、他の飲料メーカーにとっても、大規模な新規設備の導入より、自動化や効率改善のための改修、既存機械の有効活用のほうが、投資を正当化しやすい状況が続く可能性を示している。

コスト上昇も、ワイナリーが事業拡大より設備改修を選ぶ理由の一つだ。WineBusiness Monthlyは、Llamas FinancialのOctavio Llamasが6月に示した推計を引用し、2021年以降、ワイナリーの生産コストは主要な費目の大半で15～30％上昇したと伝えた。同誌はさらに、資材費、農業関連コスト、規制対応費の上昇が運営予算を圧迫していると指摘した。

こうした環境下でも、生産が拡大している場合や、特定の設備が品質向上につながる場合には、投資を続けるワイナリーもある。ノースカロライナ州Pilot MountainのJOLO Winery and Vineyardsのオーナー、JW Rayは、ブドウ畑の面積と生産量の拡大に伴い、設備への支出を増やしていると語った。最近導入した設備の一つは、2026年ヴィンテージから使用するコンクリート製のピラミッド型タンクだ。Rayは、品質、柔軟性、生産能力、効率を高める設備を探していると述べた。

ろ過に関する調査データにも、同様の選択的な投資傾向が表れている。回答者の84％が瓶詰め前にワインをろ過すると答え、その大半は移動式設備を借りるのではなく、自社でろ過設備を所有・運用していると回答した。Tudhopeによると、2、3年前に見られた無ろ過ワインへの流れは、結果にばらつきが生じたり、腐敗や熟成不良のリスクが高まったりすることから、勢いを失った。

ワインメーカーの間では、どのろ過方式を選ぶかについて意見が分かれている。全地域で、33％がシートろ過を使用すると回答した。約30％はクロスフローろ過を採用していると答えた。これは比較的新しい方式で、ワインへの負担を抑えながら、より徹底したろ過が可能だが、初期費用も高い。クロスフロー方式は、ナパ、ソノマ、セントラル・コーストなどの高級ワイン産地でより広く使われていた。自社所有またはレンタルの設備を使うワイナリーでは、半数以上がクロスフロー方式を使用すると答え、62％は無菌ろ過を行うと回答した。

この分野で狙いを定めた購入を続けている生産者もいる。Willamette Valley Vineyardsは、中空糸膜で満足のいく結果が得られなかったことを受け、回転式真空ドラムとクロスフローシステム用の新しいフィルターを購入した。同社の醸造・ブドウ畑担当ディレクター、Terry Cultonは同誌に対し、セラミック膜は洗浄・殺菌が容易で、故障率が低く、耐用年数も長いため、切り替えたと語った。

Rayによると、JOLOでは香りを損なうことなく微生物学的安定性を確保するため、瓶詰め前にすべてのワインを0.45ミクロンの膜フィルターでろ過している。また、ろ過と瓶詰めの両方を自社で行うことで、外部の移動式サービスのスケジュールに合わせる必要がなくなり、最終判断をより自在に下せるとも述べた。

調査を総合すると、ワイン業界は支出を減らしながら、テクノロジーで差し迫った操業上の課題を解決できる分野を、より慎重に見極めている。成長だけを理由に新たな設備購入を正当化するのは難しくなった。2026年に残る投資は、人件費の節減、既存設備の寿命延長、工程管理の改善、厳しい予算下での生産継続につながるシステムに向かっている。