ブドウ樹の専門家、苗木が無病とは限らないと警告

ブドウ樹の専門家グループは11月1日、新しいブドウ園の開設や既存区画の植え替えを計画する栽培者に対し、苗木業者から購入した苗木が有害な病害に感染していないと決めつけるべきではないと警告した。また、購入者は、慎重に検査された母樹まで遡れる最新の検査結果と明確なトレーサビリティーを求めるべきだと述べた。

この警告は、ブドウ業界およびNational Clean Plant Networkのブドウ部門に関係する23人の寄稿者が執筆した記事として、WineBusiness Monthlyに掲載された。執筆者らによると、米国では健全な植栽用苗木を入手できるものの、多くの苗木業者が検査済みと未検査の両方の資材を扱っているため、注文前に詳細を確認する必要がある。

執筆者らの主張は明快だ。苗木業者が販売する苗木だからといって、自動的に健全とは限らない。執筆者らによると、多くの栽培者は今も、苗木業者の苗木は主要な病原体についてすでに検査済みだと思い込んでいる。感染した苗木を植え、そのまま何年も栽培し続ければ、この思い込みは大きな損失につながりかねないという。

記事では、健全な植栽用苗木を、広範な検査を受け、経済的に重要なウイルスやその他の病原体がないと確認された「健全な基礎母樹」から増殖させた穂木または台木と定義している。対象には、ブドウファンリーフウイルス、リーフロールウイルス、レッドブロッチ病、ピアス病、ファイトプラズマが含まれる。一方、米国では健全な基礎母樹も、根頭がんしゅ病に関連する細菌Allorhizobium vitisや、枝幹病に関係する木部定着性菌類の検査対象にはなっていないという重要な制約も指摘した。

専門家らによると、健全な基礎母樹は通常、米国農務省動植物検疫局（USDA Animal and Plant Health Inspection Service）のプログラムであるNational Clean Plant Networkに属するClean Plant Centersが生産、維持している。各センターはカリフォルニア州、フロリダ州、ミズーリ州、ニューヨーク州、ノースカロライナ州、ワシントン州にある。記事によれば、こうした活動は業界からの資金、連邦政府の助成、各機関の支援に支えられている。

健全な基礎母樹の生産には時間と費用がかかる。執筆者らによれば、通常は約5～10年を要し、基礎母樹1本当たり約10,000～15,000ドルの費用がかかる。まず、ハイスループットシーケンシング、バイオインフォマティクス、ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）に基づく検査など、集中的な検査を行う。健全な基礎母樹のコレクションに登録された後も、毎年モニタリングを続け、コナカイガラムシ、カタカイガラムシ、ヨコバイ、ツノゼミ、ウンカ、キジラミ、アワフキムシ、オオハリセンチュウなどの媒介昆虫やその他の害虫によって病原体に感染していないか確認する。

健全な基礎母樹の各系統を少数しか保有しないため、クリーンプラントセンターは増殖用の資材を苗木業者に供給し、業者が後続世代の苗木を増やす。記事によると、最初の健全な基礎母樹はG1苗と呼ばれる。その後、資材は苗木業者の増殖区画に移され、G2、G3、場合によってはG4となった後、販売用の接ぎ木苗または自根苗の生産に使われる。商業供給にはこの規模拡大が不可欠だが、当初のG1から世代が進むほど再感染の機会も増えると執筆者らは指摘した。

この段階での検査と監督のあり方は、全米で一律ではない。記事によれば、後続世代の苗木は通常、1本ずつではなくブドウ園の区画単位でモニタリングされ、州ごとの認証制度は検査頻度も手順も大きく異なる。苗木業者レベルの認証業務はNational Clean Plant Networkの管轄ではない。

こうした隔たりがあるため、執筆者らは栽培者に、苗木の購入を定型的な注文ではなく、記録を伴う健康チェックのように扱うよう促した。植え付けの少なくとも1年前に注文し、増殖に使う母樹に対してどの病原体検査が実施されたのか、具体的に確認することを勧めている。また、信頼できる検査機関による直近の陰性結果を求め、誰が、いつ、どの方法で検査したのかを尋ねるべきだとした。

記事は、可能であればさらに踏み込んで確認するよう勧めている。ひとつは、ブドウ樹の病害の症状が見つけやすくなる秋に、苗木業者の母樹区画を訪れることだ。もうひとつは、注文する穂木と台木の資材が、少なくとも2年連続で好ましくない病原体や害虫の検査で陰性となったG2、G3、G4苗から得られるのかを尋ねることだ。なお不安が残る場合、執筆者らは、注文分に使われる母樹から自らサンプルを採取し、精度が第三者によって検証された検査機関に送ることも検討すべきだと述べた。

この警告は、米国のブドウ業界にとって厳しい時期に出された。執筆者らによると、全米の栽培者は異常な気象パターン、変化する市場需要、新たな国の政策、不安定な国際貿易環境に直面している。カリフォルニア州では、痛みを伴う再編の一環として、数千エーカーのブドウ園が撤去されたという。それでも、今後の植え付けは慎重に計画し、健全な苗木を基盤とすべきだと執筆者らは主張する。次の投資サイクルを防げるはずの病害問題から始めないためだ。

ワイナリーや飲料業界全体にとって、この問題は農場の管理にとどまらない。感染した植栽用苗木はブドウ園の寿命を縮め、樹勢を弱め、収量を減らす可能性があり、植え替え費用の増加や長期的な供給の安定性低下につながりかねない。執筆者らによると、経済的に重要なウイルスは果実の品質を損ない、ワインの官能特性を変えることもある。植栽用苗木の健全性は、ブドウの品質、生産コスト、最終製品のワインに影響を及ぼしうる問題だ。

執筆者らはリスクを数値で示し、経済的に問題となるウイルスによる損失は、樹勢の低下、生産量の減少、果実品質の低下、植え付けの失敗や不振を通じて、1エーカー当たり年間最大4,000ドルに達すると推定した。記事には、より健全な苗木とそうでない苗木で造成されたブドウ園区画の比較も掲載され、状態の悪い区画ではリーフロール病に関連する葉の赤変が目に見える形で示されていた。

一方で、健全な苗木を購入すればそれだけで十分というわけではないとも、執筆者らは述べている。植え付け後も、適切な栽培管理、定期的な巡回調査、病害媒介者の防除によって健全な苗木を守る必要がある。つまり、健全な状態から始めることでリスクは下がるが、圃場で継続的に管理する必要はなくならない。

記事の寄稿者には、大学の研究者、普及指導員、苗木業者の幹部、州農業当局者、ワイナリー関係者など、業界の専門家が名を連ねた。その多くはNational Clean Plant Networkのブドウ委員会のメンバーまたは関係者だ。共通する結論は、健全な植栽用苗木は市場で入手できるものの、手に入ると思い込むのではなく、栽培者が自ら選び取る必要があるということだった。

つまり、代金を支払う前に、より多くの質問をする必要がある。トレーサビリティーと検査記録も、製品そのものの一部として扱うべきだ。次のブドウ園区画の準備を進める栽培者にとって、こうした精査の度合いが、収益を生む植え付けと、最初に地面に植えた苗木に端を発する何年もの問題との分かれ目になりうると、執筆者らは述べた。