コーネル大の研究、交雑ワイン用ブドウがニューヨーク州の病害圧を抑える可能性を示す

ニューヨーク州で耐病性ワイン用ブドウを研究するコーネル大学関係の研究者らは、新しい交雑品種が生産者の病害圧をある程度軽減する可能性があると述べている。ただし、従来のブドウ樹にそのまま置き換えられるわけではなく、地域や気象リスク、ワインの品質を踏まえて評価する必要があるという。

研究結果は、New York Wine & Grape Foundationが2025～26年度に助成した研究プロジェクトの報告の一環として、日曜日に公表された。対象となったのは2件の研究で、1件はFinger Lakes Grape ProgramのHans Walter-Peterson氏、もう1件はLong IslandのSuffolk CountyにあるCornell Cooperative Extensionのブドウ栽培専門家、Alice Wise氏が主導した。

報告は、生産者が化学資材の使用削減やコスト上昇への対応、変動の激しい気象への適応を迫られる中で発表された。ワイナリーや飲料業界全体にとって、今回の研究は、ブドウ畑の改植や農薬散布計画の見直し、持続可能性に結び付いたワインの販売について判断する際の参考となり得る。一方で、耐病性があってもブドウ樹が病害にかからないわけではないことも改めて示している。

同財団によると、ニューヨーク州の栽培条件に適した品種が増えるにつれ、耐病性品種への関心が高まっている。しかし、改植には多額の費用がかかり、商業規模の収穫が得られるまで何年も待つことになりかねない。そのため、既存のブドウ樹を抜く前に、病害への耐性、果実の品質、地域との適合性に関する圃場データを得ることが特に重要だ。

報告で注目された品種の一つが、Cayuga WhiteとRieslingを交配してコーネル大学が開発したAravelleだ。Walter-Peterson氏によると、Aravelleは親品種の一つであるRieslingに比べ、房腐病にかかりにくいようだ。また、糖度が高くなるまで遅摘みした果実を比較する官能評価では、果実味、香りの強さ、知覚される甘さについて、AravelleはRieslingと同程度の評価を得たという。

Wise氏によると、生産者からはAravelleで造ったワインに好意的な反応が寄せられているものの、この品種にもブドウ畑での課題がある。同氏は、好意的に評価している他の交雑品種として、Sauvignon Blancの交雑品種2種とCabernet Sauvignonの交雑品種1種も挙げた。その一方で、耐病性やブドウ畑での生育状況は交雑品種ごとに大きく異なると強調した。

この地域差は、両研究に共通する重要な論点だ。Wise氏は、Long Islandでよく育つ交雑品種がFinger Lakesでも同じように育つとは限らないと述べた。Walter-Peterson氏も、University of Minnesotaなど他の育種プログラムで開発されたMarquetteやItascaについて同様の指摘をした。同氏によると、これらの品種は耐寒性を重視して育種されており、ニューヨーク州でも比較的丈夫だが、一部の生産者が広範な導入に慎重になる要因となる特性も見られる。

懸念の一つは生育開始の時期だ。Walter-Peterson氏によると、MarquetteとItascaはいずれも、同氏のチームが扱ってきた大半の品種より休眠から早く覚める傾向があり、その分、春霜にさらされやすい。遅霜によって収量が大きく減ることのある同州では、こうしたリスクが耐病性の利点を相殺する可能性がある。

研究者らはまた、交雑品種を万能策と見なさないよう警告した。Wise氏によると、交雑品種も黒腐病やPhomopsisによる枝・葉の斑点病などにかかる。Walter-Peterson氏は、ニューヨーク州の病害圧は非常に高いため、農薬が不要になる品種があるとは生産者に伝えていないと述べた。さらに、耐性をもたらす遺伝的背景によっては、病原体がいずれ適応し、その防御効果が低下する可能性もあると付け加えた。

Wise氏は、今後は生物農薬の役割が大きくなる可能性が高いと述べる一方、最適な使い方を把握するには、地域に即した研究がさらに必要だと付け加えた。また、生産者がブドウ畑をより精密に管理しようとする中で、人工知能やドローン、ロボットなどのデジタルツールがブドウ栽培で一層活用されるようになるとの見方を示した。

今回の報告は、ニューヨーク州のワイン産業を対象とした実用研究を支援する、New York Wine & Grape Foundationの幅広い取り組みの一環だ。同財団によると、研究には通常、年間35万～50万ドルを投じており、GenevaのCornell AgriTechやPortlandのCornell Lake Erie Research and Extension Laboratoryと定期的に連携している。

交雑品種が栽培面で期待されるとしても、商業的な成否は育種家だけでなくワインメーカーにも左右される。Wise氏によると、Long Islandのワインメーカーの多くはこれまで、交雑品種の果実を試すために小規模な「カーボイ・ワイン」を造ってきた。これは有用な方法だが、ワインの品質が持つ可能性を十分に示すには限界があるという。同氏は、より多くの生産者が交雑品種をプレミアムワインに使い始めることを期待している。

その影響は商品開発にとどまらない可能性がある。生産者が、農薬散布の多いヴィニフェラ種の一部を、特定の病害により強い品種に置き換えられれば、ワイナリーは投入コストを抑え、持続可能性に関する訴求を強める余地が生まれる。一方、霜害や地域適合性、継続的な農薬散布の必要性についてコーネル大学の研究者らが警告していることから、既存品種から一律に切り替えるのではなく、区画ごとに慎重に検討する必要がある。

Walter-Peterson氏は、より持続可能な農業を支援したい消費者に対し、耐病性ブドウ樹がワイナリーの商品構成にどのように取り入れられているかを尋ね、入手できる場合はそうしたワインを購入するよう呼びかけた。同財団によると、助成研究に関する追加報告やウェビナーも今後公開される予定だ。