Malteurop、中国の麦芽製造工場を買収 年産能力22万トン

フランスの協同組合グループVIVESCIAは金曜日、麦芽事業を手がけるMalteuropが中国の麦芽製造会社Chunlei Malting Co.を買収したと発表した。この買収により、中国での生産基盤が大幅に拡大し、アジアのビールメーカーや輸出市場への供給力が強化される。

同社によると、買収は今夏に完了し、金曜日に江蘇省塩城市近郊の工場で正式に記念行事が行われた。同地は上海から北へ約300 kmに位置する。VIVESCIAによれば、工場の麦芽生産能力は年間22万トンで、ビール約20億リットル分に相当する量を供給できる。

この買収により、Malteuropは、約30年にわたり事業を展開してきたとする市場で、産業・物流の基盤を拡充する。同社は河北省保定市にすでに長年操業する拠点を持つ。今回のChunlei買収によって、中国のビールメーカーにより近い場所に加え、主要な輸出インフラにも近接する地域で事業基盤を強化できるとしている。

VIVESCIAは、Malteuropを中国で事業を展開する唯一の外資系商業麦芽メーカーと説明した。アジアのビール供給網では、麦芽への安定したアクセス、輸送能力、現地生産への依存が続いており、新拠点は中国の麦芽市場における同社の地位を強化するとグループは述べた。飲料業界にとって、この事業拡大は中国や他のアジア市場の醸造所に供給の選択肢を広げる可能性があるほか、輸出出荷の拠点拡充にもつながる。

同社は、塩城の工場を低炭素型の施設として紹介した。VIVESCIAによると、麦芽製造工程では、主に稲わらを使った現地産バイオマス100％から得られる熱を利用し、蓄電設備を備えた風力・太陽光由来の再生可能電力で稼働する。同社は、工場が高い脱炭素基準を満たしていると説明した。生産や調達全体で排出削減を求められるなか、大手ビールグループやその農業分野の供給業者にとって、この課題の重要性は高まっている。

塩城での公式行事には、現地の中国当局者、顧客、パートナーのほか、VIVESCIAとMalteuropの幹部が出席した。同社によると、上海駐在フランス総領事のIsis Jaraud-Darnaultも出席した。VIVESCIAは、この投資は中国への長期的な取り組みを反映するものであり、現地事業とMalteuropの世界的な麦芽製造の専門知識を組み合わせる方針を示すものだと述べた。

グループは声明で、今回の買収はより広範な事業開発戦略の一環であり、将来的な生産能力拡大に向けた追加投資につながる可能性があるとした。また、中国の大麦・麦芽・ビールのサプライチェーン全体で品質向上を支援するため現地パートナーと協力するとともに、国内の麦芽業界ですでに活用されている工業加工技術や環境技術を生かしたいとしている。

麦芽はビール醸造に欠かせない原料であり、生産能力の変化はビールメーカーの調達判断に直接影響し得る。中国は世界有数のビール市場で、国内の麦芽生産基盤が拡大すれば、醸造所は供給の安定性、リードタイム、輸送費の変動リスクを管理しやすくなる。輸出インフラに近い場所に大規模な生産能力を持つ工場を加えることで、Malteuropは中国の顧客だけでなく、同じ拠点から域内の醸造需要や海外市場にも対応できる体制を整えている。

今回の買収は、輸入麦芽だけに頼るのではなく、現地生産網を築こうとする大手農業関連企業の動きが続いていることも示している。世界有数の麦芽供給業者であるMalteuropにとって、今回の買収は、醸造所への近さが生産能力と同じくらい重要になり得る市場で、事業規模を拡大するものとなる。大手の工業的なビールメーカーに加え、プレミアムビールやスペシャルティビールの生産者に供給するうえでは、麦芽の品質、出荷時期、さまざまな醸造プロファイルに合わせて供給を調整する能力がいずれも重要となる。

VIVESCIAは買収の財務条件を公表しなかった。買収手続きは夏の間に完了し、金曜日の式典はMalteurop傘下となった工場の正式な開所を記念するものだったとしている。