Henkell Freixenet、ヴィースバーデンに香気回収システムを導入 プレミアム脱アルコール・スパークリングワインの品質向上へ

Henkell Freixenetは、ヴィースバーデンの工場に新たな香気回収システムを導入し、脱アルコール・スパークリングワイン事業を拡大する。ドイツのワイン・蒸留酒グループである同社によると、この取り組みは、アルコールを取り除く際に香りが失われるという、このカテゴリーの主要な品質課題の一つに対処することを目的としている。

同社は水曜日、Solos Technologyが開発した特許取得済みのAroma Recovery Systemを、ドイツ国内の施設に導入すると発表した。この施設は、Henkell Freixenetの脱アルコール製品生産における中核拠点となっている。投資額は明らかにしていない。Henkell Freixenetによると、今回の設備はプレミアム脱アルコール・スパークリングワインの生産を目的とし、ベースワイン本来の香りと官能的な個性を保つよう設計されている。

この発表は、従来のアルコール飲料に代わる製品を求める消費者の増加を背景に、近年急成長しているノンアルコール・低アルコール製品の品質向上に、ワイン業界の生産者が取り組む中で行われた。技術面での大きな課題は、アルコールの除去によって、ワインの香りや風味を形づくる揮発性化合物まで失われる可能性があることだ。消費者の期待が高まる中、生産者には、品種の個性や複雑さ、質感を元のワインに近い状態で保つ方法の開発が求められている。

Henkell、Freixenet、Mionetto、Schloss Johannisberg、Champagne Alfred Gratienなどを擁するHenkell Freixenetは、ヴィースバーデンのプロジェクトが、脱アルコール・スパークリングワインにおける30年以上の取り組みを基盤としていると説明した。同社はこの期間にノウハウを磨いてきたとし、現在、このカテゴリーは成熟段階に入りつつあり、アルコールの有無だけでなく、品質と本物らしさも重要になっているとの見方を示した。

両社によると、Solosのシステムは、脱アルコール処理中に分離された香気成分を廃棄物として扱わない点で、従来の手法と異なる。まず、ワインを蒸留塔で低温・減圧下に置いて脱アルコール処理し、過度な加熱を避ける。分離された留出液には、アルコールと香気成分の両方が含まれる。Solosによると、次にこの留出液を特殊な樹脂に通す固相抽出を行い、アルコールを除去しながら香気成分を回収する。その後、回収した香気成分を脱アルコール処理後のワインに戻す。

両社によると、外部由来の香料を加えたり、元のワインの個性から遠ざかる可能性のある補正を施したりすることなく、ワイン本来の香りの構成を再現するのが狙いだ。Solosは、この方法がワイン本来の「香気の特徴」を保つよう設計されており、アルコールを含む製品のスタイルにより近いノンアルコール・低アルコールのワイン、ビール、蒸留酒を生産できるとしている。

Solos Technologyの最高技術責任者、Claudia Geyer氏は、ノンアルコール・低アルコール製品のカテゴリーでは、アルコールを除去することだけでなく、元のワインの個性をどれだけ保てるかが、以前にも増して重要になっていると述べた。Henkell Freixenetの最高技術責任者兼経営委員会副会長、Eberhard Benz氏は、本来の香りを回収し、慎重に再び組み込むことで、本物らしさや複雑さ、際立った個性をよりよく保つことが同社の目標だと語った。

ヴィースバーデンへの設備導入は、アルコールフリーワイン市場で競争が激しくなる中、大手生産者が製造技術をより重視するという、市場全体の変化も反映している。従来、脱アルコールワインの多くは、最終製品に深みや香りの精緻さが欠けることから、普段ワインを飲む消費者の支持を得にくかった。そのため、香気管理は製造工程の中でも特に注目される分野となっている。新鮮さと香りが消費者の魅力を左右するスパークリングワインでは、とりわけ重要だ。

Henkell Freixenetにとって、新システムの導入は、アルコールフリーの選択肢を提供するだけで競うのではなく、このカテゴリーのプレミアム領域へさらに踏み込む戦略の一環だ。同社は、このプロジェクトでは自社の醸造技術に関する経験と、Solos Technologyの脱アルコール処理・香気回収技術を組み合わせると説明した。業界の生産者は、脱アルコールワインが、カテゴリーに関心を持っただけの消費者を超えてリピーターを獲得するには、こうした組み合わせが必要だとする見方を強めている。

両社は、新システムを使った製品の発売時期や、最初にこの工程を採用するブランドを明らかにしていない。消費者の需要を受けて、香りや味わい、飲用体験全体が従来のワインにより近い製品へと市場が向かう中、ヴィースバーデン工場は次世代の脱アルコール・スパークリングワインにこの技術を適用する上で、中心的な役割を担うとしている。