輸入業者、カナダ製品へのトランプ政権の50％関税差し止め求め提訴

火曜日、米国国際貿易裁判所に提起された訴訟で、連邦裁判所に対し、トランプ政権によるカナダ製品への50％関税の差し止めが求められた。ホワイトハウスが1930年制定の、ほとんど使われていない通商法を違法に復活させて関税を課し、その影響ですでに米国の輸入業者に損害が生じていると訴えている。

訴訟は、米国の食品会社で創業3代目にあたるGellert Global Groupと、集団訴訟の原告となることが想定される輸入業者を代表し、Liberty Justice Centerが提起した。訴状によると、政権は1930年関税法第338条を根拠に関税を課した。原告側は、第338条は通常の通商紛争に際して大統領が広範な関税を課すための、包括的かつ独立した権限として設けられたものではないと主張している。

この訴訟は、政権が今年、カナダ製品に対する新たな貿易制限を正当化するために用いてきた法的根拠の一つに異議を唱えるものだ。第338条は、世界恐慌期に制定されたスムート・ホーリー関税法の一部である。訴状によれば、これまで同条項に基づいて関税を課した大統領はいない。原告側の解釈では、この法律の適用対象は、米国の通商に対する特定の外国の差別的措置がある場合に限られ、通商政策をめぐる一般的な意見の相違は含まれない。

訴状は、政権が特定したカナダの措置は、現在課されている広範な関税を正当化しないと指摘している。訴状によると、政権が挙げたカナダの措置のうち二つは、先行するトランプ関税への対抗措置として導入されたもので、三つ目は米国・メキシコ・カナダ協定が定めるカナダの酪農政策に関するものだ。原告側は、この経緯が、第338条を今回のケースに適用できるとする政権の法的主張を揺るがすと述べている。

訴状はまた、関税措置の対象に、政権が標的だとした行為とは関係のない製品まで含まれたと主張している。その例としてカナダ産チーズを挙げ、カナダの酒類政策や自動車関税に関連する関税対象リストに加えられた一方、訴状によれば、政権の酪農に関する布告はチーズを対象としていなかったと指摘する。この点は、食品業界だけでなく飲料業界の企業からも注目を集める可能性がある。この法廷闘争は、アルコール政策をめぐる紛争に関連する貿易制限や、ワインや蒸留酒などへの関税賦課に、旧来の関税法を用いて大統領がどこまで踏み込めるかを左右する可能性があるためだ。

原告側は、政権の手続きにも異議を唱えている。訴訟では、議会が不公正な外国の貿易慣行に対処する主要な手段として、事実上、第338条を1974年通商法第301条に置き換えたと主張している。第301条では、調査や公示などの手続きが求められる。訴状は、政権が代わりに1930年の法律を持ち出すことで、こうした手続き上の safeguards を回避しようとしたと論じている。

二つ目の手続き上の主張は、関税徴収の開始時期に関するものだ。訴状によると、政権は9月8日にGellertが輸入するカナダ産チーズを関税対象リストに加えたが、7日後には徴収を開始した。原告側は、第338条により、徴収開始までに30日間の猶予期間を置く必要があると主張している。このため、30日が経過する前に徴収された関税の還付を求めている。

Gellertにとって、この訴訟の焦点は、同社が構築に何年もかけたという国境をまたぐサプライチェーンに関税が及ぼす影響だ。提出書面で同社は、米国に輸入するカナダ産チーズに現在50％の関税を支払っていると述べている。一方、訴状によると、カナダの報復関税により、Gellertのカナダ部門がカナダで販売する米国産チーズのコストも上昇した。同社によれば、サプライヤーとの取引の中には国境を複数回またぐものもある。その一例では、ニューヨーク州北部の酪農家の牛乳がカナダでブリーに加工され、その後、米国に再輸入される。

この事例は、貿易障壁が北米のサプライチェーンの複数の部分に同時に影響しうることを示しているため、酪農業界以外からも注目されそうだ。飲料の輸入業者や販売業者も、ワインや蒸留酒などを米国とカナダの密接に結びついたネットワークを通じて流通させるなど、同様の事業形態を取ることが多い。裁判所が政府による第338条の適用範囲を狭めれば、議会が定めたより詳細な通商手続きを経ずに、カナダからの飲料輸入品や関連製品に、いずれの政権も突如関税を課そうとする動きを制限する可能性がある。

Liberty Justice Centerは、この訴訟について、大統領の関税賦課権限が違法に行使されたと同団体がみなす事例に対抗する、より広範な取り組みの一環だと述べた。同団体は、国際緊急経済権限法に基づく関税をめぐる訴訟も起こしており、別の通商紛争では政権による第122条および第301条の適用にも異議を唱えている。今回の訴訟で同団体は、核心的な争点は関税が望ましい政策かどうかではなく、行政府が議会の制定した法律に従ったかどうかだとしている。

原告側は、裁判所に関税を違法と宣言し、今後の徴収を差し止めるとともに、すでに関税を支払った輸入業者に利息を付けて還付するよう求めている。Liberty Justice Centerはまた、訴訟の進行中に早期の判断を得るため、仮差し止め命令の申し立てと略式判決の申し立ても行った。事件名はGellert Global Group Corp. v. Trump。