英国政府、イングランドとウェールズでPubs Codeを維持・強化へ

英国政府はイングランドとウェールズでPubs Codeを維持し、さらに強化する方針を決めた。これを受けて、Campaign for Real Ale（CAMRA）は月曜日、ビール・タイをめぐる長年の懸念の一部に対応するものではあるが、自らが望むより広範な変更には及ばないとして、慎重ながら歓迎の意を示した。

CAMRAのアッシュ・コーベット＝コリンズ会長は、同消費者団体はコードが存続することを歓迎すると述べ、大手醸造会社や主要なパブ所有企業が、どのビールがどの条件でパブに届くかについて大きな影響力を持つ市場では、依然として必要だと主張した。さらに、政府が計画する変更の詳細を知りたいと述べ、とりわけ、より多くのタイド・パブのテナントがビール・タイに異議を申し立てられるようになるのかに注目しているとした。

Pubs Codeは、イングランドとウェールズにおいて、大手パブ会社とタイド・パブのテナントとの関係を規律する主要なルール群である。タイド契約では、テナントは通常、ビールの一部または全部を、場合によっては他の飲料も、パブ会社またはその認定供給網を通じて購入しなければならない。支持者は、これによりテナントの参入コストを抑えられるとする一方、批判派は、選択肢を狭め、卸売コストを押し上げる可能性があると指摘する。そのためこのコードは、パブ運営者だけでなく、醸造業者、流通業者、飲酒客にとっても重要であり、タップや冷蔵庫へのアクセス、パブで販売されるビールの品ぞろえ、そしてオン・トレード全体で確保できる利益率に影響し得る。

CAMRAは、英国のビール市場を支配する世界的醸造会社が、パブへの供給方法も含めて、一般の飲み手から選択肢と価値を奪っていると述べた。コーベット＝コリンズ氏は、現行市場は依然として「供給主導」であり、大手供給業者がパブへのアクセスを厳しく管理している限り、営業者、独立系醸造業者、消費者はいずれも不利益を被ると主張した。

同団体の反応は、今回の政府発表が歓迎される一方で、閣僚にさらなる踏み込みを迫る圧力が続く可能性を示している。CAMRAは、「より大胆な改革」を求めており、その中にはタイド・テナントへのゲストビール権も含まれる。こうした変更が実現すれば、より多くのタイド・パブが、少なくとも1種類はタイド供給契約の外にあるビールを置けるようになる可能性があり、キャンペーン側はそれが消費者の選択肢を広げ、小規模ブルワリーにとっての販路を増やすと主張している。採用されれば、より多くのスペースを独立系生産者に開き、パブ供給契約における価格交渉力のバランスを変えることで、ビール取引の競争に影響する可能性がある。

CAMRAはまた、独立系醸造業者のビール市場へのアクセスをめぐる別の見直しの結果を公表するよう、Department for Businessに求めた。これは、テナント保護だけにとどまらない、より広い論点を示している。供給契約、流通網、パブ所有の構造によって、取り扱い銘柄として採用されることが難しくなる市場で、小規模醸造業者がパブ向け取引を公平に競えるのかという問題だ。

CAMRAの声明では政府の詳細計画は示されておらず、コードを強化するためにどのような法的・規制上の変更が行われるのか、新たな権利がどこまで適用されるのか、いつ発効するのかは依然不明だ。そうした詳細は、供給をめぐる紛争でより強い交渉力を持てるのかを見極めようとするタイド・テナントにとっても、将来の改革でパブのカウンターへのアクセスが改善されるかを判断したい醸造業者にとっても重要になる。

見直しが重要なのは、ビール・タイがパブ部門におけるビールの流通の中核にあるからだ。ルールを変えれば、パブが支払う価格、販売を許される製品、そして貸し主と生産者の双方の収益性に影響する可能性がある。すでに薄利と棚・タップのスペース争いに左右されている飲料業界では、たとえ小幅な規制調整でも、流通と市場アクセスにより広い影響を及ぼし得る。

CAMRAは今回の政府決定を、最終回答ではなく第一歩と位置付けた。同団体は、約束されたコード強化がテナントにとって実質的な新たな権利につながるのか、また、独立系醸造業者の市場アクセスという別の問題についても閣僚が対応するのかを見極める姿勢だと述べた。