La Gran Bretagna apre una revisione delle business rates per pub e hotel

Il Tesoro britannico ha dichiarato lunedì di aver avviato una revisione del modo in cui le business rates vengono applicate a pub e hotel in Inghilterra e Galles, dando il via a una consultazione che il governo dice sia pensata per rendere il sistema fiscale più equo e prevedibile per due segmenti dell'industria dell'ospitalità che da anni affrontano una domanda in evoluzione e una pressione crescente sui costi.

Nell'annuncio, HM Treasury ha detto di voler ridurre l'incertezza a cui pub e hotel sono esposti nell'attuale sistema ed esaminare se le business rates, un'imposta sugli immobili commerciali, stiano tenendo il passo con il cambiamento economico. Il governo ha detto che la revisione raccoglierà elementi da imprese, associazioni di categoria e pubblico prima che vengano prese decisioni di policy.

L'iniziativa riguarda due settori che, hanno detto i ministri, sono stati messi sotto pressione dal mutare delle abitudini dei consumatori e dalle più ampie condizioni economiche. Il Tesoro ha affermato che l'attuale quadro delle business rates non riflette adeguatamente tali cambiamenti, lasciando gli operatori con minore chiarezza sui costi futuri e rendendo più difficile pianificare gli investimenti.

La revisione esaminerà opzioni di riforma in Inghilterra e Galles, dove le business rates rappresentano un costo fisso importante per molte imprese dell'ospitalità. Da tempo pub e hotel sostengono che il modo in cui i locali vengono valutati possa esporli quando le condizioni commerciali si indeboliscono o quando quelle del mercato locale cambiano più rapidamente delle valutazioni fiscali.

HM Treasury ha detto che la consultazione fa parte di uno sforzo più ampio per sostenere la ripresa e la resilienza dell'ospitalità dopo la pandemia. Il governo ha affermato che un sistema più stabile e prevedibile potrebbe aiutare le imprese a prendere decisioni di più lungo periodo su personale, ristrutturazioni ed espansione.

Il Tesoro sta inoltre aprendo una raccolta di elementi nell'ambito del processo. Secondo il quadro delineato dal governo, il lavoro confluirà in una revisione indipendente, con un rapporto atteso entro la fine di marzo 2027. Ulteriori dettagli sulla consultazione, compreso il modo per rispondere, dovrebbero essere pubblicati sul sito web del governo.

Per il settore delle bevande, la revisione potrebbe contare ben oltre le imposte sugli immobili. I pub sono un canale di vendita fondamentale per birra, sidro, vino e distillati in Gran Bretagna, e gli hotel sono sedi importanti per bar, ristoranti e attività legate agli eventi. Qualsiasi cambiamento nel modo in cui i locali vengono valutati ai fini fiscali potrebbe incidere sui costi operativi lungo il canale on-trade, influenzando a sua volta le decisioni di investimento, i piani di ristrutturazione e, in alcuni casi, se i locali restano aperti o chiudono.

L'annuncio non indica cambiamenti fiscali specifici e il governo non ha ancora detto se la revisione porterà a un nuovo metodo di valutazione, a un alleggerimento mirato o a una riforma strutturale più ampia. In questa fase, il Tesoro chiede elementi su come funziona in pratica l'attuale sistema e se offra a pub e hotel una visione equa delle passività future.

Questa distinzione probabilmente sarà importante per gli operatori che chiedono più certezza piuttosto che il solo sostegno di breve periodo. Le business rates sono spesso citate dalle aziende dell'ospitalità come un costo difficile da ridurre quando le vendite calano, perché il prelievo è legato all'immobile e non al ritmo delle vendite. In settori come pub e hotel, dove i margini possono essere sottili e la domanda dei clienti cambiare rapidamente, una maggiore prevedibilità di questo tributo può orientare le decisioni con mesi o anni di anticipo.

Il governo ha detto di volere il feedback degli stakeholder per contribuire a progettare un sistema che sostenga le imprese incoraggiando al tempo stesso la crescita economica. Nell'annuncio di lunedì non ha detto per quanto tempo la consultazione resterà aperta, ma ha affermato che il processo è pensato per raccogliere elementi dettagliati prima che vengano prese in esame le riforme.

L'attenzione a pub e hotel riflette il modo particolare in cui entrambi i settori sono esposti ai cambiamenti nel comportamento dei consumatori. I pub hanno dovuto adattarsi a mutamenti nelle abitudini di consumo di alcolici, a costi del lavoro e dell'energia più alti e a una concorrenza crescente per la spesa discrezionale. Gli hotel hanno dovuto fare i conti con una domanda di viaggio disomogenea, modelli di prenotazione in evoluzione e pressione sui prezzi delle camere in alcuni mercati. La posizione del Tesoro è che un sistema fiscale costruito su ipotesi più vecchie potrebbe non rispecchiare più abbastanza bene queste realtà.

La revisione potrebbe inoltre attirare l'attenzione ravvicinata di investitori, birrai, società di pub e fornitori che dipendono dalla salute dei locali dell'ospitalità. Se le rates diventassero più prevedibili, ciò potrebbe migliorare la fiducia sulla spesa in conto capitale e sugli ammodernamenti dei locali. Se invece la consultazione indicasse oneri più elevati per alcune proprietà, potrebbe aggiungere preoccupazioni già presenti in alcune parti del settore.

Per ora, il messaggio del governo è che non è stata presa alcuna decisione e che il passo successivo è la raccolta di elementi. Avviando la consultazione, il Tesoro segnala di ritenere l'attuale sistema aperto al cambiamento e di voler lasciare che siano le imprese più colpite a contribuire a definire ciò che verrà dopo.