South African Breweries: rincari di cibo e carburanti frenano gli acquisti di birra tra i consumatori meno abbienti

South African Breweries, il maggiore produttore di birra del Paese, ha dichiarato lunedì 2 novembre che l’aumento dei costi di cibo e carburanti sta costringendo molti consumatori a basso reddito a ridurre gli acquisti di birra, esercitando un’ulteriore pressione sulle vendite nonostante la domanda di alcuni marchi più costosi resti solida.

Richard Rivett-Carnac, amministratore delegato di SAB, ha affermato che le spese per beni essenziali come trasporti e alimentari comprimono i bilanci familiari, lasciando meno denaro per gli acquisti non indispensabili. «I consumatori a basso reddito nel Paese sono sottoposti a una pressione enorme», ha dichiarato.

Le sue osservazioni arrivano dopo che la capogruppo AB InBev ha presentato i risultati del terzo trimestre, dai quali emerge che la crescita dei volumi di birra in Sudafrica è stata inferiore a quella del settore nel suo complesso, sebbene il gruppo abbia registrato nel Paese i volumi più elevati mai raggiunti in un terzo trimestre. I dati indicano un mercato in cui la domanda complessiva tiene, ma la spesa si distribuisce in modo sempre più disomogeneo tra gruppi di consumatori e fasce di prezzo.

Rivett-Carnac ha dichiarato che i risultati complessivi di SAB sono stati sostenuti dalla forte crescita della birra premium. I volumi dei marchi premium e superpremium, tra cui Corona e Stella Artois, sono aumentati di oltre il 30%. Anche la gamma Beyond Beer di SAB, che comprende Flying Fish e Brutal Fruit, è cresciuta a un ritmo di poco superiore al 30%.

Secondo Rivett-Carnac, la crescita non è stata determinata semplicemente da consumatori abituali che sono passati a birre più costose. I consumatori, ha spiegato, scelgono attivamente quei marchi. SAB ha continuato a investire per mantenere Corona e Stella Artois ben visibili ai clienti alla ricerca di un acquisto premium occasionale e prevede che, nel lungo periodo, la birra premium continuerà a crescere più rapidamente del mercato complessivo.

La divergenza tra la pressione sulla domanda di birra di fascia media e la crescita dei marchi premium potrebbe avere ripercussioni ben oltre l’ultimo trimestre di SAB. Per i produttori di birra e le altre aziende del settore delle bevande, indica che la minore capacità di spesa dei consumatori a basso reddito può pesare sui volumi di massa, mentre i marchi con margini più elevati continuano a crescere. Una simile frattura può influenzare le decisioni sui prezzi, il mix reddituale e il modo in cui le aziende distribuiscono marketing e produzione tra i diversi marchi.

SAB ha inoltre dichiarato che anche all’interno dell’azienda si stanno intensificando le pressioni sui costi. Rivett-Carnac ha spiegato che i rincari dei carburanti fanno aumentare i costi di distribuzione dei prodotti nel Paese. Anche i prezzi di elettricità e acqua sono saliti negli ultimi anni, facendo lievitare le spese operative in un momento in cui molti consumatori sono già in difficoltà.

Ha aggiunto che l’azienda cerca di contenere queste pressioni senza trasferire troppi aumenti di prezzo sui clienti. Trovare un equilibrio è particolarmente importante in un mercato molto sensibile ai prezzi, in cui ulteriori rincari potrebbero indurre altri consumatori a ridurre ancora gli acquisti.

SAB ha inoltre collegato le prospettive di crescita del mercato birrario nel suo complesso all’andamento dell’economia. Rivett-Carnac ha affermato che la crescita della popolazione potrebbe sostenere la domanda nel tempo, ma ha aggiunto che una crescita economica più forte deve tradursi in più posti di lavoro e redditi più elevati, affinché i consumatori abbiano più denaro da destinare alla birra e ad altre spese non essenziali.

Questo scenario economico sta già influenzando i preparativi di SAB per le festività di fine anno, che Rivett-Carnac ha descritto come il periodo più intenso per il settore. Il produttore sta predisponendo le scorte e distribuendo i prodotti nelle zone del Paese in cui prevede la domanda festiva più forte, con l’obiettivo di evitare carenze in un periodo di punta fondamentale per le vendite.

I carburanti restano comunque una preoccupazione centrale, sia per i consumatori sia per l’azienda. Rivett-Carnac ha dichiarato che un calo dei prezzi del petrolio, se accompagnato da una riduzione dei costi di benzina e diesel, allevierebbe le pressioni sull’economia, aiutando le famiglie e le imprese che dipendono dai trasporti e dalla distribuzione. Fino ad allora, ha aggiunto, SAB dovrà continuare a gestire con attenzione i propri costi, cercando al contempo di non aggravare il peso sui consumatori.

Il quadro che emerge dal mercato della birra sudafricano è quello di una domanda disomogenea, non di un rallentamento generalizzato. Le difficoltà di bilancio limitano gli acquisti di molti consumatori, soprattutto nelle famiglie a basso reddito, mentre la birra premium e le categorie affini continuano a registrare una rapida crescita. Per il settore delle bevande, questo potrebbe confermare l’importanza di mantenere un portafoglio ampio di marchi e fasce di prezzo, soprattutto nei mercati in cui l’inflazione sta cambiando le scelte di spesa dei consumatori.