07-08-2026
La lettura più chiara della vendemmia 2026 dell’uva negli Stati Uniti, con la raccolta già iniziata in alcune aree della California e del Texas, è che la stagione è anticipata, disomogenea e probabilmente inferiore a un raccolto storicamente normale. Ciò che non è, almeno per ora, è una vendemmia con una stima nazionale solida della tonnellata complessiva. Al 7 agosto, né il governo federale né il mercato privato avevano pubblicato un dato pienamente documentato sulla produzione totale di uva negli Stati Uniti, e viticoltori, cantine e broker facevano invece affidamento su riscontri di campo, andamenti meteo e primi segnali di vendemmia.
Questo rende il calendario il principale punto di accordo. In gran parte della California, il germogliamento e la crescita della vite sono avanzati in anticipo dopo un inverno tardivo caldo e un marzo insolitamente caldo. Un inverno piovoso aveva lasciato i suoli ben riforniti di umidità, ma la primavera successiva è stata fresca, piovosa e ventosa durante la fioritura. In molti vigneti costieri, ciò ha penalizzato l’allegagione e lasciato grappoli più spargoli e meno acini di quanto i produttori si aspetterebbero normalmente. Consulenti di viticoltura e gruppi di produttori hanno descritto il quadro come diffuso, ma hanno anche sottolineato che non è uniforme da un vigneto all’altro.
I primi segnali di questo calendario anticipato sono emersi già settimane fa. L’uva per spumante è stata raccolta a Santa Barbara il 30 giugno, secondo Ciatti, la società di brokeraggio e analisi di mercato. In Napa Valley, lo Chardonnay per spumante è stato vendemmiato il 21 luglio, secondo Napa Valley Vintners. A Paso Robles, Tablas Creek Vineyard ha detto che la Syrah aveva raggiunto l’invaiatura il 9 luglio e che la raccolta potrebbe iniziare intorno alla settimana del 10 agosto, il che la renderebbe una delle partenze più precoci nella storia della tenuta.
La California conta più di qualunque altro stato perché determinerà il risultato nazionale. La pigiatura dell’uva da vino del 2025 nello stato è scesa a 2.626 milioni di tonnellate dai 2.866 milioni del 2024, pari a un calo dell’8,4%, secondo il California Department of Food and Agriculture e l'USDA-NASS. Anche un raccolto 2026 che finisse per essere simile a quello del 2025 resterebbe comunque contenuto per gli standard recenti. Lo stesso rapporto statale stimava la superficie californiana a uva da vino in 540.000 acri, di cui 510.000 in produzione, e indicava che oltre 21.000 acri erano stati estirpati nei 12 mesi precedenti.
Quest’anno, la prova più forte di rese più basse arriva dalla costa, non ancora a livello statale. Nella contea di Sonoma, le organizzazioni dei produttori hanno segnalato chiome sane e buona disponibilità idrica nel suolo, ma rese leggere. In Alexander Valley, alcuni appezzamenti di Cabernet Sauvignon erano stimati al 50%-60% della loro media di lungo periodo, un segnale locale che i gruppi di settore dicono non debba essere letto come un dato di contea o di stato. La California Association of Winegrape Growers ha inoltre raccolto segnalazioni di perdite da moderate a gravi in alcuni vigneti costieri a causa di scarsa allegagione e colatura. Al tempo stesso, osservazioni da Lodi e da parti della Central Valley indicano danni molto più contenuti, motivo per cui gli analisti sono stati prudenti nel non estendere le perdite costiere a tutta la California.
La pigiatura finale dello Stato dipenderà anche da qualcosa che non riguarda l’agronomia: se l’uva troverà acquirenti. Nell’attuale mercato, produzione biologica e pigiatura commerciale non coincidono. Il frutto sano può comunque restare sulla vite se non è sotto contratto o se le cantine decidono di non aver bisogno di altre scorte. Terrain, gruppo californiano di intelligence di mercato, ha detto che l’anno scorso è rimasta non raccolta una quantità significativa di uva per mancanza di acquirenti, anche se si tratta pur sempre di una stima di settore e non di un dato ufficiale.
Questo contesto di mercato è centrale per la storia del 2026. Un raccolto più piccolo può aiutare a ridurre l’eccesso di offerta, ma non risolve la debole domanda. La pigiatura 2025 della California è stata la più bassa dal 1999, eppure molti produttori hanno continuato a fare i conti con prezzi deboli e scarso interesse all’acquisto. Il prezzo medio nelle transazioni di uva tra parti indipendenti è sceso dell’8% nel 2025, con Napa Valley tra le eccezioni più nette al calo generale. Silicon Valley Bank, nel suo outlook annuale sul settore vinicolo, ha detto che la fase ribassista del mercato dovrebbe attenuarsi nel 2026, ma è più probabile che tocchi il fondo nel 2027 o 2028 piuttosto che invertire rapidamente la rotta l’anno prossimo.
Le esportazioni hanno aggiunto ulteriore pressione. Wine Institute ha detto che le esportazioni di vino statunitense verso il Canada sono diminuite del 78% nel 2025, un calo che ha valutato in circa 357 milioni di dollari. Questa perdita ha rafforzato la correzione già in atto nei vigneti attraverso estirpazioni, abbandono temporaneo e pratiche a basso impiego di input nei blocchi che non stanno più in piedi economicamente.
In termini pratici, ciò significa che la pigiatura 2026 potrebbe finire per essere inferiore al raccolto presente in campo. Broker e produttori dicono che il divario tra uva prodotta e uva effettivamente conferita potrebbe essere uno dei numeri più importanti della stagione, soprattutto in California, Washington e Texas.
Nel Nordovest pacifico, in alcuni aspetti il quadro è più precoce del normale, ma non avanzato quanto in California e molto meno certo in termini di tonnellaggio. Nella Columbia Valley dello Stato di Washington, Northwest Wine Report ha detto che l’invaiatura del Cabernet Sauvignon è stata osservata il 13 luglio, solo tre giorni prima della media dal 2013, anche se alcune fasi di sviluppo primaverile erano state in anticipo di 10-12 giorni. AgWest Farm Credit ha detto a metà luglio che era ancora troppo presto per valutare con fiducia resa o qualità.
La Willamette Valley dell’Oregon finora è apparsa più regolare. Dundee Hills Winegrowers ha detto che la stagione lì è stata moderata, un po’ più calda della media, con chiome sane, buona acidità e poco stress da caldo in quell’area. La vendemmia è attesa tra l’inizio e la metà di settembre. Ma l’Oregon parte anche da una base bassa. L’Oregon Wine Board ha detto che lo stato ha prodotto 96.898 tonnellate nel 2025, in calo del 25%, mentre la superficie impiantata è scesa del 5,5%. Nulla di tutto ciò è una previsione per il 2026, solo un promemoria di quanto lo stato si fosse già ridimensionato prima dell’inizio di questa stagione.
Il principale rischio nel Nordovest è ora il fuoco e il fumo. Il Department of Ecology dello Stato di Washington ha segnalato diversi grandi incendi e periodi di aria insalubre in parti del Columbia Basin. Anche l’Oregon ha avuto più di 30 grandi incendi, per lo più a est delle principali zone viticole ma comunque rilevanti perché il fumo può spostarsi. Produttori, laboratori e cantine dicono tutti che fumo visibile o un indice di qualità dell’aria elevato non significano automaticamente contaminazione da fumo nell’uva. L’esito dipende da tempistica, durata, andamento dei venti, varietà, stadio di maturazione e analisi di laboratorio. Tuttavia, il fumo è già diventato una delle variabili osservate con maggiore attenzione in entrambi gli stati.
Il Texas è molto più avanti. La vendemmia è iniziata con il Viognier a inizio luglio e, all’inizio di agosto, cantine e vigneti sia nella Hill Country sia nelle High Plains erano già attivi. Il lavoro si è spesso spostato nelle ore notturne o prima dell’alba a causa di temperature vicine ai 100 gradi Fahrenheit. Texas Wine Growers e Texas Fine Wine hanno entrambi detto che il frutto sopravvissuto in molte zone è sano e promettente, ma il raccolto è leggero e molto disomogeneo.
Una gelata di marzo ha colpito duramente alcune parti della Hill Country, al punto da azzerare la produzione in alcuni vigneti. Altri siti hanno mantenuto un raccolto parziale. Le High Plains sembrano complessivamente in condizioni migliori, anche se i produttori hanno comunque dovuto fare i conti con gelate tardive, siccità, vento e grandine. Non è stata pubblicata alcuna stima del tonnellaggio texano a livello statale.
Virginia e New York mostrano lo stesso schema di perdite locali marcate e di scarsa certezza regionale. In Virginia, la Farm Service Agency dell'USDA ha designato 43 contee primarie e 61 contee contigue come aree di calamità a causa della gelata. Alcune aziende hanno segnalato perdite superiori al 30%, mentre altre hanno detto che il danno era vicino alla totalità. La variabilità riflette altitudine, varietà e tempistica del germogliamento. Un blocco può essere quasi normale mentre quello accanto è quasi vuoto.
Anche New York ha subito gravi danni da gelata primaverile, seguiti in alcune zone da condizioni calde e secche. Lo Stato ha dichiarato aree di calamità in 32 contee dopo episodi di gelo, vento e grandine, e i funzionari statali hanno detto che erano stati segnalati oltre 30 milioni di dollari di danni su tutte le colture frutticole colpite, non solo sull’uva. Nelle Finger Lakes, alcuni produttori hanno detto che le perdite potrebbero avvicinarsi al 50% nei siti più colpiti, mentre altri sono entrati nella stagione con scorte sufficienti dalla grande vendemmia 2025 per attenuare parte della pressione commerciale. Anche qui, non c’è ancora una base solida per trasformare segnalazioni isolate in un numero regionale di raccolto.
Altrove nell’Est e nel Midwest, danni da gelo sono stati segnalati in parti dell’Ohio e del Maryland, mentre i produttori del Michigan hanno monitorato una pressione crescente delle malattie da peronospora, oidio e marciume nero. Si tratta di sviluppi importanti per quei singoli stati, ma non abbastanza da soli per definire la vendemmia nazionale.
Sul piano qualitativo, produttori e vinificatori sono in genere più ottimisti che non sui volumi. Carichi leggeri, acini piccoli, chiome sane e notti fresche possono tutti favorire concentrazione e acidità quando l’uva resta sana. Questo quadro favorevole appare in molti vigneti costieri della California, in parti dell’Oregon, in porzioni delle High Plains texane e nei vigneti dell’Est che hanno evitato la gelata peggiore.
Ma resta pur sempre una valutazione del potenziale, non del vino finito. In California, gli zuccheri potrebbero salire più in fretta di aromi e tannini se il caldo spingesse la maturazione troppo velocemente. Nel Nordovest, l’esposizione al fumo potrebbe ancora cambiare le decisioni su cosa raccogliere, accettare o scartare. A New York e in Virginia, l’uva proveniente dalle gemme secondarie potrebbe maturare in modo disomogeneo. Nelle regioni più umide, la pressione delle malattie può ancora aumentare rapidamente se la fine dell’estate diventa piovosa.
Manodopera e logistica aggiungono un ulteriore livello di incertezza. Non esiste ancora una stima nazionale dell’occupazione legata specificamente alla vendemmia 2026, ma il probabile schema è un numero complessivo minore di giornate di lavoro in vigneto dove i carichi sono leggeri, combinato con maggiore pressione nei picchi locali perché il calendario è anticipato e compresso. Quando regioni e varietà si sovrappongono, la competizione per squadre di raccolta, camion, vasche, presse, spazi di laboratorio e turni notturni in cantina si fa più intensa.
Il programma federale per i lavoratori agricoli H-2A resta una parte importante di quel sistema di manodopera. Fino al 31 marzo 2026, il Dipartimento del Lavoro aveva certificato 254.688 posizioni H-2A a livello nazionale, tra cui 23.506 in California e 25.368 nello Stato di Washington. Questi numeri rappresentano posti approvati, non lavoratori che necessariamente siano arrivati, e non si limitano al lavoro di vendemmia. Una ricerca della UC Giannini Foundation ha stimato che l’H-2A rappresenta circa il 5% della forza lavoro agricola californiana e circa il 20% dell’occupazione media nelle colture statunitensi. UC Davis ha riferito a maggio che produttori e datori di lavoro agricoli stavano affrontando timori e incertezza legati alla politica sull’immigrazione, ma ha rilevato a quel punto scarse prove concrete di perdite diffuse di raccolto causate da carenze di manodopera.
Caldo e fumo fanno aumentare i costi anche quando la manodopera è disponibile. Raccogliere di notte, prevedere pause e idratazione, fornire dispositivi protettivi e monitorare la qualità dell’aria aggiungono tutti spese. In Washington, il salario minimo statale per il 2026 è di 17,13 dollari l’ora, e gli straordinari agricoli si applicano dopo 40 ore settimanali. Se la maturazione si concentra in una finestra breve, i costi degli straordinari possono aumentare anche mentre il lavoro stagionale complessivo diminuisce.
Il prossimo checkpoint formale arriva il 12 agosto, quando l'USDA-NASS è previsto pubblicare il prossimo rapporto Crop Production. Anche quella pubblicazione potrebbe non chiarire le domande chiave per l’uva da vino, perché i dati nazionali sull’uva spesso combinano frutta destinata al vino, al succo, da tavola e all’uvetta. Entro allora, però, produttori e cantine sperano di sapere di più su quanta parte del raccolto dell’entroterra californiano stia portando carichi normali, quanto fumo del Nordovest stia raggiungendo i vigneti durante la maturazione e quanta uva senza contratto riuscirà probabilmente a trovare spazio in vasca.
Da qui ad allora, le cantine stanno campionando l’uva distretto per distretto, non per titoli di giornale. In California, stanno osservando se le notti fresche tengono e se lo zucchero procede di pari passo con il profilo aromatico. In Washington e Oregon, stanno confrontando le osservazioni di campo con le analisi di laboratorio sui composti del fumo. In Texas, stanno cercando di far passare l’uva attraverso il sistema prima che il caldo la penalizzi. In New York e Virginia, stanno seguendo come l’uva da germogli secondari recuperi terreno e se la pioggia tardiva cambi la pressione delle malattie o le date di raccolta.