I produttori di Scotch whisky chiedono modifiche fiscali dopo l’annuncio di un aumento dell’accisa del 4,55% nel Regno Unito

I produttori di Scotch whisky chiedono al governo britannico modifiche alle imposte sugli alcolici, alle norme sugli imballaggi e alla politica commerciale, dopo che il Tesoro ha confermato che dal 1° febbraio 2027 l’accisa sui distillati aumenterà del 4,55%.

La richiesta è stata avanzata attraverso dichiarazioni pubbliche dei leader del settore e memorie scritte presentate alla commissione per gli Affari scozzesi della Camera dei Comuni, che sta esaminando il tema «L’industria del whisky scozzese: dazi, commercio e crescita». Al centro della controversia c’è il trattamento fiscale dei distillati nel Regno Unito: secondo i produttori, i ripetuti aumenti stanno facendo lievitare i costi in tutte le fasi, dalla distillazione all’imbottigliamento e alla distribuzione, senza generare le entrate attese dal governo.

La Scotch Whisky Association, la principale associazione di categoria del settore, ha dichiarato che l’aumento annunciato nei documenti del Tesoro dopo la presentazione della manovra di bilancio del 28 ottobre da parte del cancelliere dello Scacchiere John Healey porterà al 74% il carico fiscale su una bottiglia media di Scotch whisky. L’associazione ha affermato che l’aumento del 1° febbraio sarà il quarto in quattro anni e porterà l’incremento cumulato dell’accisa sui distillati al 24% nel periodo.

Dopo la manovra di bilancio, Mark Kent, amministratore delegato dell’associazione, ha dichiarato che l’aumento dell’accisa aggiungerà pressione sulle distillerie e sull’intera filiera. Da anni il settore sostiene che i distillati sono tassati troppo rispetto ad altre categorie di alcolici e che il sistema attuale scoraggia gli investimenti.

L’ultimo aumento fa seguito alle modifiche introdotte con le precedenti manovre di bilancio. Nella manovra autunnale del 2024, l’allora cancelliera dello Scacchiere Rachel Reeves aveva deciso di adeguare l’accisa sugli alcolici all’inflazione dei prezzi al dettaglio, riducendola però dell’1,7% per i prodotti alla spina idonei venduti nei pub. L’aumento si aggiungeva al sistema di tassazione degli alcolici basato sulla gradazione, proposto per la prima volta nel 2021 ed entrato in vigore nell’agosto 2023. Healey ha mantenuto in vigore questo sistema nella manovra di bilancio del 28 ottobre.

Secondo i rappresentanti del settore, la politica sta anche mancando i propri obiettivi di bilancio. Graeme Littlejohn, direttore della strategia e della comunicazione della Scotch Whisky Association, ha affermato che le recenti previsioni ufficiali hanno più volte rivisto al ribasso le entrate attese dalle imposte sugli alcolici. Ha citato una revisione del Tesoro che ha ridotto di 1,1 miliardi di sterline le entrate previste tra gli esercizi finanziari 2026-27 e 2030-31 rispetto alle stime pubblicate a marzo, nonostante il continuo aumento delle aliquote.

La posizione del settore trova riscontro nelle memorie presentate da altre associazioni di categoria. La UK Spirits Alliance ha riferito alla commissione per gli Affari scozzesi che il Regno Unito applica l’aliquota d’accisa più alta del G7 e una delle più elevate d’Europa. Secondo l’associazione, questo penalizza i consumatori, limita gli investimenti e mette le distillerie sotto forte pressione. Ha chiesto al governo di ridurre l’accisa e di non ampliare ulteriormente il divario tra distillati e altre categorie di alcolici.

La Scotch Whisky Association ha sostenuto una tesi analoga in una memoria di 19 pagine presentata all’inchiesta. Secondo l’associazione, lo Scotch paga circa 1,7 volte l’accisa per litro di alcol puro rispetto alla birra alla spina. Ha quindi chiesto ai ministri di modificare il sistema di «agevolazioni per i prodotti alla spina», affinché i distillati venduti nei pub non siano di fatto esclusi dagli aiuti disponibili per la birra e le altre categorie.

La questione riguarda anche prodotti diversi dallo Scotch. Le norme fiscali sugli alcolici e la struttura delle agevolazioni possono influire su prezzi, margini e investimenti di capitale nell’intero mercato delle bevande, compresi vino, birra e altri distillati. Per produttori, grossisti e rivenditori, questi costi possono inoltre determinare quali prodotti vengono messi in assortimento e dove vengono venduti.

Le politiche sugli imballaggi sono un’altra fonte crescente di tensione. Chivas Brothers ha dichiarato alla commissione che il regime britannico di responsabilità estesa del produttore (EPR) per gli imballaggi è «profondamente iniquo» nei confronti dei produttori di Scotch whisky. Secondo l’azienda, il sistema, nella sua formulazione attuale, potrebbe contribuire alla chiusura di alcuni, o persino di tutti, gli stabilimenti per la produzione di bottiglie di vetro nel Regno Unito. La Scotch Whisky Association ha affermato che la Gran Bretagna applica oggi le tariffe EPR sul vetro più alte d’Europa, con un costo di milioni di sterline all’anno per il settore.

La questione ha implicazioni più ampie anche per le aziende di bevande, poiché gli imballaggi in vetro sono ampiamente utilizzati nei distillati premium, nel vino e in alcune categorie di birra. Tariffe di conformità più elevate possono aumentare i costi di produzione, influire sulle scelte di imballaggio e aggravare la pressione sulle filiere nazionali.

I produttori mettono inoltre in guardia sulle modalità di applicazione dei sistemi di deposito cauzionale nel Regno Unito. L’introduzione su scala nazionale è prevista per ottobre 2027, ma il piano attuale includerebbe il vetro in Galles, escludendolo invece nel resto del paese. Chivas Brothers ha affermato che un sistema per il vetro limitato al Galles creerebbe un’importante barriera commerciale all’interno del Regno Unito, sconvolgerebbe le filiere e aumenterebbe il rischio di frodi. Secondo l’azienda, se l’approccio non verrà modificato, molti produttori di Scotch whisky potrebbero essere costretti a lasciare il mercato gallese.

Anche la Wine & Spirit Trade Association ha lanciato un avvertimento analogo. Secondo l’associazione, se la politica resterà invariata, dagli scaffali del Galles potrebbe scomparire circa il 90% delle referenze di whisky e altri distillati (SKU). Ciò ridurrebbe la scelta dei consumatori e potrebbe ridisegnare la distribuzione delle bevande, nazionali e importate, destinate al mercato gallese.

Sul fronte commerciale, il settore ha adottato toni più positivi. Distillatori e associazioni di categoria hanno elogiato il governo per una serie di recenti risultati sui mercati esteri, tra cui la decisione della Cina di ridurre i dazi sullo Scotch dal 10% al 5%, entrata in vigore nel febbraio 2026. Hanno accolto con favore anche l’abolizione, nel luglio 2026, del dazio statunitense del 10% sulle importazioni di Scotch e l’entrata in vigore, nello stesso mese, dell’accordo globale di partenariato economico e commerciale tra Regno Unito e India.

Anche su questo fronte, tuttavia, il settore chiede interventi più rapidi. Chivas Brothers ha avvertito che gli accordi commerciali dell’Unione europea potrebbero avvantaggiare le aziende di bevande con sede nell’UE rispetto agli esportatori britannici. Ha citato l’accordo dell’UE con il Mercosur, che, secondo l’azienda, consentirà al whiskey irlandese di accedere a quel mercato senza dazi entro maggio 2030. L’azienda ha osservato che il Mercosur vale circa 190 milioni di sterline per lo Scotch e ha affermato che il Regno Unito dovrebbe perseguire un’agenda commerciale ambiziosa per non perdere terreno rispetto ai concorrenti europei.

Nella propria memoria, la Scotch Whisky Association ha formulato una richiesta analoga. Ha chiesto accordi commerciali «mirati e agili» che eliminino i dazi e riducano gli ostacoli agli scambi nei mercati in crescita, tra cui Thailandia, Mercosur, Emirati Arabi Uniti e Indonesia.

L’associazione ha inoltre chiesto un maggiore allineamento normativo con l’Unione europea, nonostante l’uscita del Regno Unito dal blocco. Nella memoria presentata ai parlamentari ha affermato che il governo dovrebbe valutare, caso per caso, l’adozione interna di norme UE quando ciò consentirebbe alle imprese di operare con maggiore coerenza.