India, incontro con i distillatori il 2 novembre sulla disputa sui dazi sullo Scotch sfuso

Il governo indiano incontrerà le aziende del settore degli alcolici il 2 novembre, dopo che importanti distillatori nazionali si sono uniti a Diageo e Pernod Ricard nel contestare il trattamento riservato da New Delhi alle importazioni di Scotch sfuso nell’ambito dell’accordo commerciale tra India e Regno Unito, secondo quattro persone a conoscenza diretta dei piani e una lettera del settore citata da Reuters.

Al centro della disputa c’è la posizione del governo, secondo cui lo Scotch sfuso importato in India non rientra nella riduzione dei dazi concordata nell’accordo commerciale, nonostante, con l’entrata in vigore dell’intesa a luglio, i dazi su alcune importazioni di Scotch siano scesi dal 150% al 75%. La questione è diventata rapidamente la prima grande controversia commerciale legata al nuovo accordo.

Alti funzionari del ministero del Commercio indiano dovrebbero tenere colloqui a porte chiuse con i dirigenti di aziende del settore degli alcolici sia straniere sia indiane, hanno riferito le fonti. Sabato 31 ottobre, il ministero non ha risposto a una richiesta di commento inviata al di fuori del normale orario di lavoro.

L’International Spirits & Wines Association of India, tra i cui membri figurano Pernod Ricard e Diageo, ha già avvertito in privato il governo che escludere lo Scotch sfuso potrebbe ridurre il valore dell’accordo commerciale. Anche la Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies, che rappresenta i produttori locali, ha ora chiesto un intervento.

In una lettera riservata datata martedì 27 ottobre, l’associazione indiana del settore ha affermato che negare l’aliquota ridotta allo Scotch sfuso utilizzato nella produzione locale potrebbe spingere le aziende a importare prodotti finiti. Secondo l’associazione, un simile esito contrasterebbe con la politica governativa “Make in India”, riducendo gli incentivi alla produzione nazionale.

Questa argomentazione estende la disputa oltre i produttori stranieri di alcolici. Tra i membri dell’associazione locale figurano le società quotate Radico Khaitan, produttrice del marchio 8PM, e Allied Blenders and Distillers, che produce Officer’s Choice. Né l’associazione né le aziende hanno risposto nell’immediato alle domande di Reuters. Le aziende coinvolte hanno dichiarato di rispettare la legge.

La posta in gioco è rilevante per il settore delle bevande. Circa l’80% dello Scotch whisky spedito dalla Gran Bretagna all’India in volume arriva sfuso e viene utilizzato in India per produrre marchi di whisky ampiamente diffusi. Il mercato indiano degli alcolici, valutato circa 65 miliardi di dollari, si aspettava che i tagli ai dazi facilitassero l’accesso allo Scotch importato e sostenessero i portafogli di distillati sia premium sia di fascia più ampia. Se le spedizioni sfuse resteranno escluse dai dazi ridotti, i distillatori che assemblano, imbottigliano o commercializzano whisky in India potrebbero trarre dall’accordo commerciale meno vantaggi di quanto previsto.

Allied Blenders ha sottolineato questo aspetto in una presentazione per gli investitori diffusa questa settimana, descrivendosi come uno dei maggiori importatori di Scotch sfuso e affermando che l’accordo con il Regno Unito avrebbe migliorato l’accesso al proprio portafoglio di prodotti di lusso. La nuova interpretazione delle disposizioni sui dazi potrebbe incidere su questi piani.

La disputa ha anche un peso politico e commerciale più ampio. I dazi sul whisky sono stati uno dei temi più delicati durante i lunghi anni di negoziati per l’accordo di libero scambio tra Regno Unito e India. L’India, uno dei maggiori mercati mondiali del whisky, ha infine accettato di dimezzare le imposte su alcune importazioni di Scotch, una concessione a lungo richiesta dai produttori britannici.

Il Regno Unito ha dichiarato di stare lavorando con l’India per risolvere la questione. Reuters ha riferito che anche funzionari scozzesi hanno espresso direttamente le proprie preoccupazioni a New Delhi. Venerdì 30 ottobre, il vice primo ministro scozzese John Swinney ha detto di aver discusso dei dazi sullo Scotch whisky durante una visita in India incentrata sui rapporti economici e sulle opportunità per le imprese scozzesi.

L’India non ha spiegato pubblicamente in dettaglio perché lo Scotch sfuso venga trattato diversamente nell’ambito dell’accordo. Più in generale, le controversie su dazi e imposte sono state una fonte ricorrente di tensione per gli investitori stranieri in India, alcuni dei quali hanno ricevuto richieste ingenti di imposte arretrate. In casi simili, i funzionari indiani hanno dichiarato di applicare la legge vigente.

È probabile che l’incontro del 2 novembre sia seguito con attenzione dai produttori di distillati di entrambi i Paesi. Per gli esportatori britannici, la questione riguarda l’accesso a uno dei mercati in crescita più importanti al mondo per il whisky. Per i distillatori indiani, potrebbe determinare se l’accordo commerciale favorirà maggiormente l’assemblaggio e l’imbottigliamento locali o renderà relativamente più appetibili i prodotti finiti importati.