I produttori australiani di bevande tagliano la produzione dopo il calo annuo dei consumi di alcol più marcato mai registrato

Il forte calo dei consumi di alcol sta costringendo birrifici e cantine australiani a ridurre la produzione e il personale e, in alcuni casi, a chiudere del tutto. Il settore deve fare i conti con una domanda più debole, la pressione sui bilanci familiari e un mercato delle bevande analcoliche in rapida espansione.

La crisi si avverte dalle piccole imprese familiari ai marchi storici di grandi dimensioni. Nella Hunter Valley, il titolare di una cantina, Nathan Heuston, ha dichiarato che l’attività è scesa ben al di sotto del livello necessario a coprire i costi di base. Ha raccontato ad ABC News che, nei giorni di maggiore affluenza, la cantina accoglieva un tempo fino a 220 visitatori, mentre quest’anno ci sono stati giorni senza alcun cliente.

Heuston ha detto che gli incassi settimanali sono scesi da circa 20.000 a circa 2.000 dollari. Per circa 12 settimane quest’anno, ha aggiunto, l’attività ha operato a circa un decimo del livello necessario per pagare le fatture. La flessione ha imposto cambiamenti in tutta l’azienda. Quest’anno la produzione è scesa a circa 20 tonnellate, rispetto alle 60-70 tonnellate precedenti, e la cantina ha ridotto acquisti come quello delle botti.

Le stesse pressioni investono il mercato nel suo complesso. ABC ha riferito che la settimana scorsa il birrificio tasmaniano Boag ha chiuso, mentre i dati commerciali pubblicati a giugno hanno mostrato che le esportazioni di vino australiano sono scese al livello più basso degli ultimi 22 anni. Il calo è stato legato in parte al costo della vita, che ha ridotto il reddito disponibile di molti consumatori per l’acquisto di alcolici.

I dati del settore indicano un cambiamento più profondo nelle abitudini di consumo. Secondo i dati di Fitch Solutions citati da ABC, il consumo globale di vino è in calo da quasi un decennio. In Australia, il consumo totale di alcol è diminuito di circa il 10% nei tre anni fino al 2024. Michael Doyle, analista senior di IBISWorld, ha dichiarato ad ABC che la flessione registrata nell’esercizio finanziario 2024 è stata la più marcata mai rilevata.

Analisti e associazioni di settore indicano diverse cause concomitanti del calo. I giovani australiani bevono meno rispetto alle generazioni precedenti, l’inflazione e l’aumento del costo della vita limitano la spesa dei consumatori e le alternative analcoliche conquistano una quota crescente del mercato delle bevande.

Il cambiamento nelle abitudini dei consumatori sta già ridisegnando l’economia del settore. L’Independent Brewers Association ha dichiarato che da giugno 2023 hanno chiuso oltre 80 birrifici. A Hobart, sette bar di hotel sono entrati in amministrazione volontaria all’inizio di quest’anno. Anche i grandi rivenditori registrano una crescita più lenta o un calo delle vendite. Coles ha dichiarato che le vendite di alcolici sono diminuite del 3,3% nell’ultimo esercizio finanziario, mentre Endeavour Group, proprietario di BWS e Dan Murphy’s, ha registrato una crescita delle vendite al dettaglio di appena lo 0,7%.

Australian Grape and Wine, la principale associazione di categoria del settore, ha descritto la situazione attuale come la più difficile che il comparto abbia affrontato da generazioni. L’amministratore delegato Lee McLean ha detto che viticoltori e produttori di vino di diverse regioni sono sottoposti a forti pressioni e ha avvertito che alcune aziende non sopravvivranno se non riusciranno a cambiare rotta.

McLean ha detto che l’associazione sta sollecitando il governo ad aiutare le imprese a gestire la transizione, attraverso una ristrutturazione, il passaggio ad altre colture o la ricerca di usi diversi per i terreni vitati. L’iniziativa riflette un problema più ampio per il comparto delle bevande: quando la domanda si contrae in un importante Paese esportatore, gli effetti possono estendersi ben oltre le singole cantine e i singoli birrifici, modificando i flussi di approvvigionamento, l’occupazione e gli investimenti e aumentando la necessità di diversificare prodotti e mercati di vendita.

Mentre i produttori tradizionali di birra e vino sono in difficoltà, le aziende di bevande analcoliche si espandono. ABC ha riferito che le vendite di birra analcolica in Australia dovrebbero quasi raddoppiare, passando da 150 milioni a circa 300 milioni di litri entro il 2028. Secondo i dati di ANZ citati nell’articolo, la birra analcolica è stato il segmento di bevande in più rapida crescita all’interno dell’industria degli alcolici: nel 2023 rappresentava il 45% delle vendite totali di bevande analcoliche in Australia e circa il 10% delle vendite complessive di birra.

Andy Miller, cofondatore e amministratore delegato dell’azienda di birra analcolica Heaps Normal, ha dichiarato ad ABC che le vendite della società crescono di circa il 20% all’anno. Ha detto che l’azienda distribuisce ora birra analcolica alla spina, segno che le abitudini di consumo stanno cambiando non solo nei negozi, ma anche in bar e ristoranti. In alcuni locali, ha aggiunto, il prodotto alla spina dell’azienda vende più delle alternative alcoliche.

Questo cambiamento suggerisce che le difficoltà dei produttori tradizionali potrebbero non essere temporanee. Anche quando continuano a bere, molti consumatori lo fanno meno spesso, acquistano prodotti più economici o alternano bevande alcoliche a opzioni a bassa o nulla gradazione. Per cantine e birrifici basati su volumi elevati, sul flusso di visitatori in cantina o sul posizionamento premium, questo può compromettere rapidamente il flusso di cassa.

Anche il settore vinicolo guarda ai mercati esteri in cerca di sollievo. McLean ha detto che i produttori puntano a recuperare quote di mercato in destinazioni di esportazione consolidate come gli Stati Uniti e il Regno Unito, cercando al contempo opportunità in India e nel Sud-est asiatico. Ampliare la presenza sui mercati esteri è diventato più urgente con l’indebolimento delle vendite interne e mentre alcuni produttori regionali si trovano di fronte alla possibilità che il modello di business attuale non sia più sostenibile.

Alcohol Beverages Australia, un’altra associazione di settore, ha dichiarato che le aziende stanno già rispondendo alle nuove preferenze ampliando la gamma di prodotti e investendo in proposte a bassa gradazione e analcoliche. Per alcune realtà del comparto delle bevande, questa può essere una strada da percorrere. Le imprese con dimensioni limitate, un forte indebitamento o una clientela ristretta, tuttavia, potrebbero avere più difficoltà ad adattarsi.

Doyle di IBISWorld ha detto di aspettarsi che le pressioni continuino finché l’inflazione resterà elevata e i consumatori manterranno un atteggiamento prudente. Le persone non hanno più lo stesso denaro da spendere in alcolici di un tempo, ha osservato, e prevede che i consumi pro capite continueranno a diminuire lentamente.

Il governo australiano ha dichiarato di riconoscere le difficoltà che il settore deve affrontare. In una dichiarazione ad ABC, la ministra dell’Agricoltura, della Pesca e delle Foreste Julie Collins ha detto che il governo ha stanziato oltre 105 milioni di dollari australiani a sostegno del comparto dell’uva e del vino. Il sostegno comprende il rimborso della Wine Equalisation Tax e un nuovo codice di condotta obbligatorio che disciplina gli acquisti di uve da vino. Collins ha affermato che il governo continuerà a collaborare con il settore per cogliere le opportunità future.