I giudici francesi rinviano due ex dirigenti di 1855.com al tribunale penale

Undici anni dopo il crollo di 1855.com, il rivenditore online francese di vino accusato di non aver consegnato ordini per quasi 40 milioni di euro, due ex dirigenti vengono rinviati al tribunale penale con accuse di frode e pratiche commerciali ingannevoli, secondo informazioni riferite dagli avvocati che rappresentano centinaia di clienti.

Il caso riguarda Émeric Sauty de Chalon e Fabien Hyon, i due uomini che guidavano la società prima della liquidazione. La decisione segna una svolta importante in un procedimento giudiziario di lunga durata che molte vittime avevano ormai considerato bloccato. Per anni, clienti e loro legali hanno detto di trovarsi di fronte a una forma di paralisi istituzionale mentre i due ex dirigenti evitavano il rimborso e sfuggivano al processo.

1855.com era un tempo noto in Francia per la vendita online di vino, compresi i Bordeaux futures, o en primeur, un sistema in cui gli acquirenti pagano in anticipo per vini che vengono consegnati successivamente. Secondo il fascicolo descritto dagli avvocati coinvolti nella vicenda, circa 11.000 clienti hanno pagato bottiglie che non sono mai state consegnate. Gli ordini mancanti avevano un valore vicino a 40 milioni di euro.

L’indagine è andata avanti in modo disomogeneo nel corso degli anni. Nel maggio 2019, il pubblico ministero di Parigi aveva raccomandato l’archiviazione del caso a favore dei due dirigenti, nonostante le prove presentate dalle vittime e dall’agenzia francese per la repressione delle frodi ai consumatori, la DGCCRF. All’epoca, i pubblici ministeri sostenevano che i vertici della società non avessero agito con l’intento di ingannare i clienti.

Quella posizione è stata poi contestata dalla camera istruttoria della Corte d’appello di Parigi, che nel 2021 ha ordinato la prosecuzione dell’inchiesta. Anche dopo quella decisione, tuttavia, diversi giudici istruttori hanno seguito il fascicolo senza arrivare a una svolta definitiva.

L’ultimo sviluppo è arrivato da Christel Boynton, vicepresidente del Tribunale giudiziario di Parigi e giudice incaricata dell’inchiesta. Ha nominato un perito del tribunale il cui rapporto è stato descritto dagli avvocati dei querelanti come estremamente dannoso per gli ex dirigenti. Dopo aver esaminato le conclusioni, ha deciso di porre entrambi gli uomini sotto indagine formale e rinviarli a giudizio.

Hélène Poulou, avvocata che rappresenta diverse centinaia di clienti privati oltre al Conseil des Crus Classés en 1855, ha detto che la giudice ha concluso che Chartrons, una società collegata a 1855.com che avrebbe dovuto acquistare Bordeaux futures, era in sostanza una scatola vuota. Su questa base, ha aggiunto, la giudice ha riclassificato una parte del caso da abuso di fiducia a frode, un’accusa più grave nel diritto penale francese.

Il rinvio significa che i due uomini dovrebbero ora affrontare il processo, salvo che un altro passaggio procedurale modifichi il corso del caso. Al momento, il tribunale non ha ancora fissato una data per il dibattimento.

La vicenda è rimasta rilevante nel commercio del vino in Francia perché ha toccato uno degli ambiti più sensibili del mercato: le vendite anticipate di vini da collezione di Bordeaux. Il sistema en primeur si basa fortemente sulla fiducia tra commercianti e acquirenti. I clienti pagano mesi o anni prima della consegna, spesso per vini costosi legati a tenute prestigiose e crus classés. Quando un intermediario fallisce, le perdite possono essere ingenti e difficili da recuperare.

Gli avvocati delle vittime sostengono da anni che non si sia trattato semplicemente di un fallimento commerciale ma di un disegno deliberato costruito su promesse che non potevano essere mantenute. La nuova direzione giudiziaria suggerisce che gli inquirenti abbiano trovato elementi sufficienti per sostenere questa tesi in aula.

Il caso ha attirato attenzione anche per ciò che è accaduto dopo la liquidazione di 1855.com. Secondo informazioni citate dai rappresentanti dei querelanti, entrambi gli ex dirigenti sono tornati all’attività imprenditoriale nonostante fosse stato loro vietato per due anni di amministrare una società. Sauty de Chalon ha mantenuto un profilo pubblico più basso, secondo quegli avvocati. Hyon, dicono, ha cambiato nome e ora usa Fabien Hyon-Huttenberger o Huttenberger.

Si dice che offra consulenza manageriale attraverso una società chiamata Aranor, creata lo scorso anno e con sede sugli Champs-Élysées a Parigi. Gli avvocati coinvolti nel caso affermano inoltre che nel 2024 ha creato una holding chiamata Fabulous Holding.

Per le vittime che attendono da oltre un decennio, il rinvio non comporta da solo alcun risarcimento. Ma porta uno dei più noti scandali dell’e-commerce del vino in Francia più vicino a un’udienza pubblica sulla questione se i suoi vertici abbiano consapevolmente tratto in inganno migliaia di acquirenti in un mercato in cui reputazione e pagamento anticipato sono elementi centrali del modo in cui si fa affari.