Il divieto canadese sull’alcol colpisce le esportazioni di vino statunitensi

Le restrizioni del Canada sugli alcolici americani hanno inferto un duro colpo all’industria vinicola statunitense, tagliando in un anno le esportazioni verso il suo principale mercato estero di 343 milioni di dollari USA e aprendo un nuovo fronte di attrito mentre i due Paesi si preparano ai colloqui commerciali previsti più avanti quest’anno.

I dati commerciali del U.S. Census Bureau mostrano che le esportazioni di vino dagli Stati Uniti al Canada sono diminuite del 77% tra il 2024 e il 2025, dopo che all’inizio del 2025 i negozi provinciali di liquori hanno ritirato i prodotti americani dagli scaffali in risposta ai dazi imposti dal presidente Donald Trump. Il calo è arrivato mentre i canadesi si avviavano verso il lungo weekend del Victoria Day, un periodo che di solito figura tra i più intensi per le vendite di alcolici.

Per anni, il Canada è stato il principale acquirente di vino statunitense. La situazione è cambiata rapidamente una volta che la maggior parte delle province ha smesso di trattare etichette americane. Da marzo 2025, le bevande alcoliche statunitensi sono in gran parte assenti dagli scaffali dei liquor store in tutto il Paese, con Alberta e Saskatchewan come eccezioni, perché i sistemi di vendita al dettaglio privatizzati in quelle province hanno consentito la ripresa di alcune vendite.

L’impatto è stato abbastanza forte da entrare nell’agenda commerciale. Un recente rapporto del governo statunitense ha individuato le restrizioni canadesi sugli alcolici come uno dei diversi temi destinati a complicare i negoziati, insieme alla gestione dell’offerta, alle norme sugli appalti e alla Digital Services Tax. Il rapporto afferma che Washington continua a fare pressione su Ottawa affinché gli alcolici statunitensi tornino “immediatamente e permanentemente” sui mercati provinciali e territoriali.

La perdita delle vendite in Canada è stata più pesante di qualsiasi altro calo nelle esportazioni di vino statunitensi lo scorso anno. La seconda flessione più ampia è stata quella verso la Cina, pari a 69 milioni di dollari USA, a conferma dell’importanza che il Canada ha avuto per le cantine americane. Alcuni produttori hanno trovato nuovi sbocchi altrove, tra cui Sudafrica, Belgio, Giappone ed Emirati Arabi Uniti, ma quei guadagni non sono stati minimamente sufficienti a compensare ciò che si è perso in Canada.

La battuta d’arresto è arrivata anche in un momento difficile per il settore. Già prima dell’escalation della disputa commerciale, le esportazioni globali di vino statunitense escluse quelle verso il Canada erano diminuite del 18% tra il 2022 e il 2023. I produttori devono fare i conti con una domanda più debole in patria e all’estero, una concorrenza crescente da cocktail ready-to-drink e hard seltzer e abitudini di consumo in evoluzione che hanno allontanato dal vino molti consumatori più giovani.

Un rapporto del 2024 della Silicon Valley Bank ha rilevato che oggi meno consumatori statunitensi considerano il vino la propria bevanda alcolica preferita. Questa tendenza ha aggiunto pressione a un settore già alle prese con margini in contrazione e vendite più lente.

Anche il commercio degli alcolici canadese si è mosso nella direzione opposta. Mentre vini e distillati americani sono in gran parte scomparsi da molti scaffali, negli Stati Uniti sono aumentate le importazioni di distillati canadesi, compresi whisky e cocktail ready-to-drink che stanno diventando sempre più popolari tra i consumatori.

Il commercio della birra era già in indebolimento prima dell’inizio dell’attuale disputa, mentre i birrifici locali guadagnavano terreno rispetto ai grandi marchi multinazionali. In Canada, il numero dei birrifici è salito da 676 nel 2017 a 1.165 nel 2022, per poi scendere a 1.112 nel 2025, secondo l’analista della birra Jason Foster. Allo stesso tempo, i produttori devono anche fare i conti con costi di produzione più elevati legati ai dazi su acciaio e alluminio.

Gli effetti economici si fanno sentire anche all’interno del Canada. Il liquor board dell’Ontario ha comunicato nel suo ultimo aggiornamento un calo dei ricavi di 400 milioni di dollari, in parte perché ha perso circa 70 milioni di dollari nelle vendite ad alto margine di liquori americani. Parte di quel business si è spostata verso i produttori nazionali, soprattutto i vini VQA dell’Ontario, che hanno registrato un forte aumento delle vendite.

Le restrizioni hanno colpito sia gli Stati democratici sia quelli repubblicani negli Stati Uniti, compreso il settore vinicolo della California e i produttori di bourbon del Tennessee e del Kentucky. È previsto che la questione resti sul tavolo dei più ampi colloqui commerciali nordamericani quando quest’anno l’Accordo Canada-Stati Uniti-Messico sarà sottoposto a revisione.