इंग्लैंड के पब संचालकों का कहना है: प्रस्तावित बिज़नेस रेट्स राहत का दायरा बहुत सीमित

इंग्लैंड के पब संचालक इस पर सवाल उठा रहे हैं कि अगर सरकार बिज़नेस रेट्स चुकाने की सीमा बढ़ाती है, तो उन्हें वास्तव में कितनी राहत मिलेगी। चांसलर John Healey के 28 अक्टूबर के बजट से पहले इस बदलाव की व्यापक रूप से खबरें आई हैं।

खबरों में बताए गए प्रस्ताव के तहत, वह कर-निर्धारण योग्य मूल्य, जिसके ऊपर कारोबारों को बिज़नेस रेट्स देना शुरू करना पड़ता है, £12,000 से बढ़ाकर £18,000 किया जाएगा। अगर इसे लागू किया गया, तो करीब 75,000 संपत्तियां पूरी तरह इस कर के दायरे से बाहर हो सकती हैं। इनमें इंग्लैंड के लगभग 2,600 पब, 2,500 रेस्तरां और 1,600 कैफ़े शामिल हैं।

हालांकि, कई संचालकों के लिए मुख्य सवाल यह नहीं है कि इस उपाय से बाज़ार के सबसे छोटे कारोबारों को मदद मिलेगी या नहीं, बल्कि यह है कि क्या इससे व्यापक आतिथ्य उद्योग को पर्याप्त राहत मिलेगी। कई पब पहले ही प्रस्तावित सीमा से काफी ऊपर हैं और उन्हें कई अन्य करों तथा बढ़ती परिचालन लागतों का दबाव झेलना पड़ रहा है।

Cheshire Cat Pubs and Bars के Tim Bird ने कहा कि खबरों में बताए गए इस कदम से उनके किसी भी प्रतिष्ठान को कोई फर्क नहीं पड़ेगा, क्योंकि इसका लाभ मुख्य रूप से बहुत छोटे कारोबारों को मिलेगा। उन्होंने कहा कि मौजूदा व्यवस्था में व्यापक सुधार की ज़रूरत है—खासकर पबों के कर-निर्धारण के तरीके में—न कि सीमा के निचले सिरे पर सीमित बदलाव की।

लंदन में कई प्रतिष्ठान चलाने वाले Paul McAstocker ने भी ऐसी ही राय जताई। उन्होंने कहा कि बिज़नेस रेट्स में किसी भी तरह की राहत का स्वागत होगा, लेकिन कई पबों का कर-निर्धारण योग्य मूल्य प्रस्तावित सीमा से काफी अधिक है। उनके अनुसार, संचालकों को सीमा बढ़ाने से कहीं अधिक ठोस मदद चाहिए, क्योंकि इस बदलाव का लाभ क्षेत्र के केवल एक छोटे हिस्से तक पहुंचेगा।

Queen of Cups की शेफ़-मालिक और Estrella Damm Top 50 Gastropubs Chef of the Year पुरस्कार की विजेता Ayesha Kalaji ने कहा कि उन्हें नहीं लगता कि खबरों में बताया गया यह उपाय आतिथ्य क्षेत्र की सबसे बड़ी कर-संबंधी समस्या को दूर करेगा। उन्होंने कहा कि उद्योग बार-बार यह दलील देता आया है कि VAT सबसे बड़ा बोझ है और आगाह किया कि इस तरह के बिज़नेस रेट्स बदलाव से कई प्रतिष्ठानों के टिके रहने पर बहुत कम असर पड़ेगा।

संचालकों की चिंता है कि बैलेंस शीट के एक मद में मिलने वाली राहत पर कहीं दूसरे खर्चों का दबाव भारी न पड़ जाए। JD Wetherspoon के संस्थापक और अध्यक्ष Tim Martin ने कहा कि बजट के किसी एक उपाय को अलग से आंकना गलत होगा। उन्होंने कहा कि पबों और व्यापार संगठनों को उद्योग पर पड़ने वाले कुल खर्च का आकलन करना चाहिए—जिसमें उत्पाद शुल्क, रोज़गार लागत, बिज़नेस रेट्स, चीनी कर और फल मशीनों पर लगने वाला शुल्क शामिल हैं—न कि किसी एक घोषणा पर ध्यान देना चाहिए।

यह व्यापक चिंता सिर्फ पब मालिकों तक सीमित नहीं है। पब बीयर, वाइन और स्पिरिट्स के लिए बाज़ार तक पहुंचने का एक प्रमुख माध्यम हैं। उनकी वित्तीय स्थिरता को प्रभावित करने वाली कर नीति में बदलाव का असर ब्रुअरी, वाइन निर्माता, डिस्टिलरी और वितरकों की बिक्री पर भी पड़ सकता है। इसलिए, अगर राहत केवल कुछ छोटे प्रतिष्ठानों तक सीमित रहती है, तो पेय कारोबार पर उसका असर सुर्खियों में बताए गए आंकड़ों से कम हो सकता है।

ये खबरें Healey की अगले सप्ताह के बजट से पहले UKHospitality समेत आतिथ्य और कारोबार जगत के नेताओं से मुलाकात के कुछ दिनों बाद आईं। बातचीत में बढ़ती लागत और निवेश तथा विकास को समर्थन देने के लिए सरकार क्या कर सकती है, इस पर ध्यान केंद्रित किया गया। Healey ने यह भी कहा है कि सरकार बजट में कारोबारों को “थोड़ी राहत की गुंजाइश” देना चाहती है। इस बयान पर पूरे क्षेत्र की नज़र है, क्योंकि कंपनियां अधिक सार्थक कर सुधारों की मांग कर रही हैं।

अब तक ट्रेज़री ने बिज़नेस रेट्स में खबरों में बताए गए बदलाव की पुष्टि नहीं की है। प्रस्ताव पर सीधे सवाल पूछे जाने पर विभाग ने इसके ब्योरे पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। ट्रेज़री के एक प्रवक्ता ने कहा कि कर संबंधी फैसलों की घोषणा चांसलर बजटीय अवसरों पर करेंगे और सरकार आम तौर पर अफवाहों, अटकलों या प्रस्तावित उपायों पर पहले से टिप्पणी नहीं करती।

प्रवक्ता ने आगे कहा कि Healey परिवारों और कारोबारों को “थोड़ी राहत की गुंजाइश” देने, ब्रिटिश नौकरियों को समर्थन देने, विकास को गति देने और सरकार के राजकोषीय नियमों के भीतर रहने पर ध्यान केंद्रित किए हुए हैं। Department for Business and Trade ने बिज़नेस रेट्स में खबरों में बताए गए बदलावों से जुड़े सवाल ट्रेज़री के पास भेज दिए।

पब और रेस्तरां कारोबार के लिए बिज़नेस रेट्स लंबे समय से विवाद का मुद्दा रहे हैं। खास तौर पर कस्बों और शहरों में भौतिक प्रतिष्ठान चलाने वाले संचालकों का कहना है कि यह व्यवस्था मौजूदा कारोबारी हालात को प्रतिबिंबित नहीं करती। उद्योग संगठनों का वर्षों से तर्क रहा है कि यह कर ढांचा आतिथ्य कारोबारों को नुकसान में रखता है, क्योंकि यह संपत्ति के इस्तेमाल से जुड़ा है—ऐसे समय में जब वेतन, ऊर्जा, खाद्य सामग्री और उधारी की लागत के चलते मार्जिन पर दबाव है।

प्रस्तावित सीमा वृद्धि से बाज़ार के निचले सिरे पर मौजूद कुछ स्वतंत्र प्रतिष्ठानों को फिर भी सार्थक मदद मिल सकती है, खासकर कम कर-निर्धारण योग्य मूल्य वाले छोटे ग्रामीण पबों या पड़ोस के प्रतिष्ठानों को। इन कारोबारों के लिए बिज़नेस रेट्स से पूरी तरह बाहर होना सीधे तौर पर बचत दे सकता है, जबकि नकदी का प्रवाह अब भी तंग है। लेकिन संचालकों की टिप्पणियों से संकेत मिलता है कि कई मध्यम और बड़े पब कारोबारों को तब तक खास लाभ की उम्मीद नहीं है, जब तक बजट में व्यापक कदम शामिल न हों।

अब इस क्षेत्र की नज़र अगले सप्ताह के राजकोषीय वक्तव्य पर है: यह देखने के लिए कि खबरों में बताई गई राहत अंतिम रूप में शामिल होती है या नहीं और क्या उसके साथ व्यापक बदलाव भी किए जाते हैं। फिलहाल, कई संचालकों का कहना है कि किसी भी मदद का स्वागत है, लेकिन उद्योग पर लागत का दबाव इतना अधिक है कि बिज़नेस रेट्स में अकेला लक्षित बदलाव पब कारोबार के बड़े हिस्से का रुख बदलने की संभावना नहीं रखता।