ब्रिटेन ने विश्व कप नॉकआउट मैचों के लिए पबों को देर तक खुले रहने की अनुमति दी

ब्रिटिश सरकार ने कहा है कि अगर इंग्लैंड, वेल्स, स्कॉटलैंड और उत्तरी आयरलैंड में से कोई भी पुरुष विश्व कप के अगले साल होने वाले नॉकआउट चरण में पहुंचता है, तो इन देशों के पब रात 2 बजे तक खुले रह सकेंगे। यह कदम बार और रेस्तरां की बिक्री बढ़ा सकता है, लेकिन देश के शीर्ष फुटबॉल पुलिस अधिकारी की चिंता भी खींच रहा है।

ब्रिटेन में फुटबॉल मामलों के लिए राष्ट्रीय पुलिस प्रमुख चीफ कॉन्स्टेबल मार्क रॉबर्ट्स ने कहा कि वह इस फैसले से खुश नहीं हैं और चेतावनी दी कि लंबे समय तक शराब परोसने से अपराध बढ़ सकता है तथा पहले से ही बड़े आयोजनों के कारण दबाव में चल रही पुलिस बलों पर अतिरिक्त बोझ पड़ सकता है। उन्होंने कहा कि मौजूदा नियमों के तहत अलग-अलग पबों को अस्थायी लाइसेंस विस्तार के लिए आवेदन करने देने वाली व्यवस्था अधिक नियंत्रित तरीका होती।

सरकार के इस फैसले का मतलब है कि एक दशक में पहली बार राउंड ऑफ 32 और राउंड ऑफ 16 के लिए शराब लाइसेंसिंग घंटे ढीले किए जाएंगे। इस बदलाव का मकसद प्रशंसकों को पबों में देर रात के मैच देखने में मदद करना है, ताकि उन्हें स्थल जल्दी बंद करने की मजबूरी न हो; आतिथ्य क्षेत्र के समूहों का कहना है कि इससे कारोबार को उल्लेखनीय बढ़ावा मिल सकता है।

ब्रिटिश बीयर एंड पब एसोसिएशन ने कहा कि इंग्लैंड का फाइनल तक पहुंचना पूरे सेक्टर में अतिरिक्त £275m की बिक्री करा सकता है। पब संचालकों का तर्क है कि बड़े टूर्नामेंट अक्सर ग्राहकों की आवाजाही बढ़ाते हैं, बीयर की बिक्री मजबूत करते हैं और भोजन व स्पिरिट्स पर खर्च भी बढ़ाते हैं, खासकर तब जब मैच सामान्य शाम के समय से बाहर हों।

हालांकि पुलिस अधिकारियों ने इस नीति की व्यावहारिक लागत को लेकर चिंता जताई है। लंबे समय तक खुले रहने का मतलब हो सकता है कि अधिक नशे में ग्राहक देर रात स्थल से निकलें, परिवहन और सड़क-स्तरीय पुलिसिंग पर मांग बढ़े, और मैच दिखाने वाले पबों के आसपास अव्यवस्था का खतरा भी ज्यादा हो। रॉबर्ट्स ने कहा कि व्यापक राष्ट्रीय बदलाव करने से पहले इन मुद्दों को वाणिज्यिक लाभों के साथ तौला जाना चाहिए।

यह घोषणा ऐसे समय आई है जब ऑन-ट्रेड क्षेत्र की कंपनियां 2026 के सबसे बड़े खेल आयोजनों में से एक हो सकने वाली प्रतियोगिता की तैयारी कर रही हैं। पब मालिकों के लिए ये विस्तारित घंटे नॉकआउट मुकाबलों के दौरान देर रात आने वाली भीड़ को आकर्षित करने का मौका दे सकते हैं। पुलिस के लिए यह स्टाफिंग, सार्वजनिक सुरक्षा और फुटबॉल से जुड़े बड़े जमावड़ों को सबसे बेहतर तरीके से कैसे संभाला जाए, जैसे सवाल उठाता है।

सरकार ने यह नहीं कहा है कि वह विश्व कप अवधि से आगे इसी तरह के व्यापक बदलाव लागू करने की योजना बना रही है, लेकिन यह फैसला संकेत देता है कि जब राष्ट्रीय टीमें शामिल हों और प्रशंसकों की मांग ऊंची रहने की उम्मीद हो, तब लाइसेंसिंग नियमों में ढील देने को लेकर सरकार तैयार है।