Selon une étude, les droits de douane pourraient réduire de 306 millions de dollars le bien-être des consommateurs de bière aux États-Unis

Une recherche récente de l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign suggère que les droits de douane pourraient modifier considérablement le marché de la bière aux États-Unis, les effets les plus notables profitant probablement aux grandes brasseries multinationales plutôt qu'aux quelque 10 000 petites brasseries artisanales indépendantes du pays. L'étude, dirigée par Aaron Staples, professeur de gestion agroalimentaire, a examiné comment les droits de douane imposés sous l'administration du président Trump pourraient influencer la production de bière, la fixation des prix et le comportement des consommateurs aux États-Unis.

L'industrie américaine de la bière est divisée en trois segments principaux : la bière artisanale produite par de petites entreprises, la bière nationale non artisanale détenue par des multinationales, et la bière importée. Selon Staples, les droits de douane peuvent augmenter le coût de la bière nationale et de la bière importée. Ces coûts plus élevés sont souvent répercutés sur les consommateurs, ce qui peut modifier la façon dont les Américains achètent la bière.

La recherche, publiée dans la revue Food Policy et cosignée par Michael McCullough de la California Polytechnic State University, a utilisé des données expérimentales provenant de plus de 700 buveurs de bière américains. Les résultats indiquent que si les droits de douane peuvent encourager une plus grande production nationale de bière, les bénéfices seraient probablement concentrés sur les grandes entreprises multinationales. Les petites brasseries artisanales, dont les chaînes d'approvisionnement sont souvent moins flexibles et les économies d'échelle moins importantes, pourraient voir leur part de marché diminuer si elles sont contraintes d'augmenter leurs prix davantage que leurs grands concurrents.

L'étude a également montré que la hausse des prix de la bière provoquée par les droits de douane pourrait réduire le bien-être des consommateurs de 53,1 à 306,4 millions de dollars, en fonction de la structure et de l'ampleur des droits de douane. Bien que les droits de douane ne soient pas directement payés par les consommateurs, l'augmentation des coûts pour les brasseurs et les importateurs se traduit souvent par une hausse des prix de détail.

La bière importée est devenue une part importante du marché américain, sa part étant passée de 14 % à 24 % depuis 2013. Le Mexique est la principale source de bière importée, représentant environ 83 % des importations. Bien que la bière mexicaine ait été initialement exemptée de droits de douane en vertu de l'accord États-Unis-Mexique-Canada, un droit de douane de 50 % s'applique désormais à la teneur en aluminium de la bière importée. Si ces coûts sont répercutés sur la chaîne d'approvisionnement, les consommateurs américains pourraient voir augmenter les prix des lagers mexicaines les plus populaires. Les petites marques internationales pourraient également cesser d'exporter vers les États-Unis si les droits de douane les rendent non rentables, ce qui réduirait la variété des bières disponibles pour les consommateurs américains.

Dans ce contexte, toute augmentation de la production nationale de bière due aux droits de douane profiterait probablement aux multinationales disposant des ressources nécessaires pour absorber les coûts plus élevés et adapter leurs stratégies commerciales. Certaines d'entre elles ont déjà commencé à investir dans de nouvelles installations de production et à commercialiser leurs produits sous l'appellation "American made" afin de susciter la fierté nationale.

Les tarifs douaniers n'affectent pas seulement la bière importée. De nombreux brasseurs nationaux dépendent du commerce international pour l'achat d'ingrédients et de matériaux tels que le malt, le houblon, l'acier et l'aluminium. Lorsque des droits de douane sont imposés sur ces intrants, le coût de production de la bière aux États-Unis augmente. Alors que les grandes entreprises peuvent être en mesure d'absorber certains de ces coûts ou de négocier de meilleurs accords avec leurs fournisseurs, les petites brasseries artisanales fonctionnent souvent avec de faibles marges bénéficiaires et disposent de moins de flexibilité. Elles sont donc plus vulnérables aux perturbations du marché causées par les droits de douane.

Si les petites brasseries connaissent des difficultés ou ferment leurs portes, les conséquences pourraient être plus importantes pour les économies locales, où ces entreprises jouent souvent un rôle clé. Staples a fait remarquer que les effets des droits de douane pourraient ne pas se faire sentir immédiatement, mais qu'ils pourraient devenir apparents lorsque les stocks s'épuisent ou que les brasseurs ne peuvent plus se permettre d'absorber des coûts plus élevés. Une fois que les prix de la bière ont augmenté, ils reviennent rarement à leur niveau antérieur.

La question des droits de douane reste un sujet politique controversé aux États-Unis, avec des débats permanents sur leur légalité et leur impact économique. La situation actuelle est fluide et incertaine, mais les recherches laissent présager une augmentation des prix pour les consommateurs et une évolution du marché de la bière aux États-Unis.