La brasserie bavaroise Lang-Bräu ferme ses portes après 172 ans d'existence, alors que l'industrie allemande de la bière est confrontée à des défis historiques

La brasserie historique Lang-Bräu, située dans le nord de la Bavière, en Allemagne, ferme ses portes après 172 ans d'activité. Cette brasserie familiale, située à moins d'une demi-heure de l'ancienne frontière est-allemande, a survécu à deux guerres mondiales et à la chute du rideau de fer. Aujourd'hui, elle est menacée de fermeture en raison de pressions financières croissantes et de l'évolution des habitudes de consommation des jeunes générations.

L'été dernier, les propriétaires de Lang-Bräu ont pris la décision de cesser leurs activités. La brasserie avait besoin d'un investissement de 12 millions d'euros pour moderniser ses équipements, une somme qui s'est avérée inaccessible pour la petite entreprise. Richard Hope, directeur de l'entreprise familiale qui supervise actuellement le processus de fermeture, a expliqué que les brasseries peuvent relever de nombreux défis, mais que lorsque les ventes chutent et que les coûts continuent d'augmenter, il ne reste plus de place pour la planification à long terme.

La situation de Lang-Bräu n'est pas unique. Dans toute l'Allemagne, des centaines de brasseries sont soumises à des pressions similaires. L'inflation et l'augmentation des prix de l'énergie ont fait grimper les coûts d'exploitation. Dans le même temps, la consommation de bière en Allemagne n'a cessé de diminuer. Selon les statistiques officielles, la consommation de bière par habitant est passée de 126 litres en 2000 à seulement 88 litres en 2025. Au cours du premier semestre de cette année, la production de bière a chuté de 6,3 % par rapport à l'année précédente, atteignant son niveau le plus bas depuis des décennies.

Holger Eichle, président de l'Association des brasseurs allemands, a qualifié la situation d'inquiétante. Il a fait remarquer que même des brasseries vieilles de plusieurs siècles pourraient être contraintes de fermer si les conditions ne s'améliorent pas.

L'un des principaux facteurs à l'origine de cette crise est un changement culturel chez les jeunes Allemands. La génération Z, c'est-à-dire les personnes nées entre 1997 et 2012, boit moins d'alcool que les générations précédentes. Pour de nombreux jeunes, la bière n'est plus une habitude quotidienne, mais une expérience occasionnelle, voire un luxe. Lorsqu'ils choisissent une bière, ils sont plus enclins à opter pour des versions sans alcool.

L'Allemagne produit aujourd'hui plus de 800 types de bières sans alcool. La production de ces bières a presque doublé au cours de la dernière décennie. Toutefois, cette croissance n'a pas suffi à compenser le déclin général de la consommation de bière. Les bières sans alcool ne représentent encore qu'environ 10 % des ventes totales.

La tendance à l'abandon de l'alcool ne se limite pas à l'Allemagne. Des tendances similaires sont observées dans toute l'Europe et aux États-Unis. Les jeunes citent les préoccupations en matière de santé et le désir d'avoir des boissons moins caloriques comme raisons de réduire leur consommation d'alcool. Les influenceurs des médias sociaux et les entraîneurs de fitness mettent souvent en garde contre les effets négatifs de l'alcool sur la combustion des graisses et la croissance musculaire.

En réponse à ces changements, de nombreuses brasseries allemandes diversifient leurs gammes de produits. Certaines produisent des boissons plus légères comme la Radler - un mélange de bière et de limonade - ou des sodas aromatisés aux fruits. Des campagnes publicitaires font désormais la promotion de bières sans alcool à la télévision et dans les gares, ce qui aurait été impensable dans un pays célèbre pour l'Oktoberfest et sa loi séculaire sur la pureté de la bière.

Les grandes brasseries comme Krombacher ont investi massivement dans des équipements qui leur permettent de retirer l'alcool de la bière après la fermentation, un processus qui peut coûter environ un million d'euros par système. Peter Lem, porte-parole de Krombacher, a déclaré que si les bières alcoolisées traditionnelles restent importantes, la croissance future viendra des produits à faible teneur en alcool ou sans alcool.

Pour les petites brasseries comme Lang-Bräu, cependant, l'adaptation est beaucoup plus difficile. Elles n'ont souvent pas les ressources nécessaires pour investir dans de nouvelles technologies coûteuses. Au lieu de cela, elles peuvent arrêter la fermentation prématurément pour produire de la bière sans alcool, une méthode qui donne un goût plus sucré et qui ne correspond pas aux saveurs traditionnelles. Thomas Becker, professeur à l'université de Munich spécialisé dans la science brassicole, a fait remarquer que les petits producteurs sont confrontés à une concurrence acharnée de la part des grandes marques qui disposent d'une plus grande capacité de production et de réseaux de distribution plus puissants.

Rien qu'entre 2023 et 2024, 52 brasseries ont fermé en Allemagne, soit le plus grand nombre depuis trois décennies. Beaucoup d'autres s'efforcent de survivre alors que les conditions du marché continuent d'évoluer rapidement.

Lang-Bräu n'a jamais tenté de produire de la bière sans alcool avant sa fermeture. Richard Hope pense que même si elle avait essayé, cela n'aurait pas changé son destin, étant donné l'ampleur des défis auxquels sont confrontés les petits brasseurs aujourd'hui.

La fermeture de Lang-Bräu marque la fin d'une époque pour l'une des plus anciennes brasseries de Bavière et met en lumière les difficultés plus générales auxquelles est confrontée l'industrie brassicole allemande face aux pressions économiques et à l'évolution des goûts des jeunes consommateurs.