Des chercheurs de l’UNH financés par les États-Unis étudient une maladie à Fusarium qui menace les vignes résistantes au froid

Une équipe de recherche de l’Université du New Hampshire, financée par des fonds fédéraux, lance une étude sur une maladie émergente de la vigne liée à des champignons du genre Fusarium. Selon les chercheurs, elle touche les vignes résistantes au froid dans les régions viticoles du nord des États-Unis et a déjà été associée au dépérissement des vignobles et à des pertes de rendement.

L’université a annoncé jeudi 5 novembre que le projet bénéficiait du soutien du National Institute of Food and Agriculture du ministère américain de l’Agriculture. Intitulée « Exploring Fusarium Trunk Decline, an Emerging Threat to Cold-Hardy Grapevines in the U.S. », l’étude est dirigée par Xiaochen Yuan, professeur assistant, et Suzanne Slack, membre associée du corps enseignant de recherche, toutes deux au département de l’agriculture, de la nutrition et des systèmes alimentaires de l’UNH.

Les travaux portent sur une maladie du tronc de la vigne associée à des espèces du genre Fusarium. Ces champignons sont déjà connus comme agents pathogènes de nombreuses cultures, mais leur rôle dans le dépérissement des vignes résistantes au froid reste mal compris. Les chercheurs tentent de répondre à des questions fondamentales : d’où viennent les populations responsables de la maladie, comment et quand pénètrent-elles dans les vignes, et comment les détecter assez tôt pour permettre aux viticulteurs d’agir avant que les pertes ne s’aggravent ?

L’enjeu dépasse la phytopathologie, car les raisins résistants au froid soutiennent le développement de la filière viticole dans le nord du Midwest, la région des Grands Lacs et le Nord-Est. Selon l’université, ils constituent la base d’une industrie de 400 millions de dollars, qui englobe la production de vin et l’agritourisme. Si la maladie réduit les rendements ou affaiblit les vignes, elle pourrait accentuer les difficultés des domaines et d’autres entreprises liées à la production de raisin dans les États aux climats froids.

L’UNH indique que des enquêtes antérieures menées dans les vignobles ont permis d’isoler des espèces de Fusarium sur des vignes dépérissantes. Des études de pathogénicité complémentaires ont montré que certains de ces isolats peuvent provoquer la maladie à la fois sur des hybrides résistants au froid et sur des cépages de Vitis vinifera, l’espèce qui comprend de nombreux raisins de cuve traditionnels. L’université précise que des pertes de rendement importantes ont été documentées dans les vignobles touchés, renforçant la nécessité de comprendre la biologie, la propagation et la gestion de la maladie.

Le nouveau projet élargira les recherches antérieures menées dans le Midwest, la région des Grands Lacs et le Nord-Est. Selon l’UNH, l’équipe prévoit de cartographier la répartition géographique des populations de Fusarium associées à la maladie du tronc de la vigne et d’étudier leur diversité génétique. Les chercheurs comptent également évaluer la capacité de différentes populations à provoquer la maladie, examiner leur potentiel mycotoxinogène, améliorer les méthodes de diagnostic et étudier les facteurs susceptibles d’influer sur le développement de la maladie et les moyens de la gérer.

Suzanne Slack explique que l’une des principales questions est de déterminer l’ampleur réelle du problème. Dans des propos diffusés par l’université, elle indique que les chercheurs disposent déjà de données provenant du Midwest et qu’ils ont également été en contact avec des vignobles du New Hampshire signalant des problèmes similaires. Elle précise que du Fusarium a été détecté dans des échantillons locaux.

Les chercheurs estiment qu’un diagnostic plus rapide est une priorité pour les viticulteurs. Suzanne Slack indique qu’il faut actuellement près de deux mois pour déterminer si le Fusarium présent dans une vigne est de type pathogène, car certaines espèces présentes dans le bois ne provoquent pas de maladie. L’objectif, explique-t-elle, est de mettre au point une méthode plus rapide permettant aux viticulteurs de savoir si un Fusarium nuisible est présent, afin qu’ils puissent prendre plus tôt leurs décisions de gestion.

Xiaochen Yuan précise que le projet ne devrait pas permettre d’éliminer complètement la maladie, mais qu’il vise à aider les viticulteurs à la gérer plus efficacement. Cela pourrait être particulièrement important dans les régions viticoles du Nord, où les variétés résistantes au froid ont contribué à l’extension des surfaces plantées et de la production locale de vin. Comme la maladie semble toucher à la fois les hybrides résistants au froid et Vitis vinifera, les résultats pourraient concerner un éventail de vignobles plus large que ceux qui se consacrent uniquement aux raisins hybrides.

L’université a replacé ces recherches dans le contexte du rôle économique plus général du vin au New Hampshire. En citant l’étude d’impact économique 2025 de WineAmerica, l’UNH indique que la filière viticole de l’État génère environ 154 500 visites liées aux domaines chaque année et quelque 29,5 millions de dollars de dépenses touristiques. Toute maladie réduisant la productivité des vignobles pourrait avoir des répercussions au-delà des viticulteurs, notamment sur les salles de dégustation, les acteurs du tourisme rural et les entreprises qui dépendent de la fréquentation liée au vin.

Selon l’UNH, le projet réunit des chercheurs de l’université, Kristi Gdanetz MacCready de l’Agricultural Research Service du ministère américain de l’Agriculture, des spécialistes de l’Extension, des laboratoires de diagnostic et des viticulteurs de la région. L’université précise que les résultats seront communiqués aux viticulteurs et aux autres professionnels de la filière par le biais de programmes d’Extension, de publications, de ressources de diagnostic et d’actions de sensibilisation à l’échelle régionale.

Les recherches visent à fournir aux viticulteurs des outils plus pratiques pour détecter précocement la maladie et la gérer sur une base scientifique, alors que les vignobles des régions les plus froides du pays font face à une menace que les chercheurs jugent émergente, mais encore mal définie.