Les exportations américaines de spiritueux vers le Canada chutent de 70 % après les interdictions provinciales

Plus de 18 mois après que la plupart des provinces canadiennes ont retiré les boissons alcoolisées américaines des rayons, le conflit commercial entraîne des coûts visibles de part et d’autre de la frontière. Les exportations américaines de spiritueux vers le Canada ont fortement reculé, les producteurs de bourbon du Kentucky disent avoir perdu des débouchés et reporté leurs projets d’expansion, l’Ontario dépense des millions pour stocker des produits américains invendus et les distillateurs canadiens font désormais face à une interdiction américaine qui les prive de leur premier marché à l’export.

Les données du secteur montrent l’ampleur de la baisse. Le Distilled Spirits Council of the United States, organisation professionnelle représentant les producteurs américains, indique que les exportations américaines de spiritueux vers le Canada sont passées de 232 millions de dollars US avant les interdictions provinciales à 72 millions de dollars US, soit une baisse de 70 %. Des chiffres distincts de la Kentucky Distillers’ Association montrent que les exportations de bourbon et de whiskey du Kentucky vers le Canada ont reculé de 42,4 % en 2025, à 25,2 millions de dollars US.

Les pertes se font sentir aussi bien dans les petites villes de distillerie que chez les grandes entreprises. Tom Bard, qui a cofondé The Bard Distillery à Graham, dans le Kentucky, en 2019, a déclaré que le boycott canadien avait presque instantanément effacé une source de revenus. Pour compenser ce manque à gagner, il a ouvert une salle de dégustation à Bardstown, dans le Kentucky, mais il a aussi cessé les recrutements et suspendu les travaux d’agrandissement.

Les restrictions ne sont pas uniformes dans tout le Canada. L’Alberta et la Saskatchewan ont repris la vente d’alcool américain en juin 2025, mais les huit autres provinces n’ont pas réapprovisionné leurs stocks de produits américains. Même là où les ventes ont repris, la demande des consommateurs n’est pas entièrement revenue. En octobre, le détaillant de Calgary Andrew Ferguson a déclaré à Postmedia que les clients continuaient de laisser les vins américains en rayon, ajoutant que le boycott avait modifié l’assortiment d’une manière qu’il n’avait encore jamais observée.

Le différend s’est de nouveau aggravé à la fin de l’été. Après l’échec des négociations commerciales, les États-Unis ont imposé un droit de douane de 50 % sur l’alcool canadien le 22 août. La Saskatchewan a riposté en instaurant sa propre taxe de 50 % sur l’alcool américain, entrée en vigueur le 8 septembre. En septembre, la Maison-Blanche s’est ensuite appuyée sur cette taxe pour bloquer plus largement les importations d’alcool canadien.

L’Ontario a adopté l’une des positions les plus fermes au Canada, ce qui a engendré un autre type de coût. La province a interdit à la Liquor Control Board of Ontario, ou LCBO, de vendre ses stocks existants d’alcool américain. Quelque 79 millions de dollars canadiens de produits américains ont ainsi été entreposés. La LCBO indique que les contribuables ont dépensé environ 8 millions de dollars canadiens pour stocker ces produits et qu’une valeur d’environ 2,6 millions de dollars canadiens, soit 3,3 % du stock initial, est déjà périmée.

Selon certains analystes, le coût réel est plus élevé. Dans une analyse publiée en octobre par The Conversation, Michael Armstrong, professeur de recherche opérationnelle à l’Université Brock, a estimé que la facture totale de la province pourrait atteindre 33,4 millions de dollars canadiens sur 20 mois. Son estimation comprend environ 20,4 millions de dollars canadiens de dépréciations de stocks, près de 10 millions de coûts d’entreposage et presque 3 millions d’intérêts implicites.

Ces coûts de stockage s’ajoutent à une baisse des sommes que la LCBO reverse déjà à la province. Pour l’exercice clos le 31 mars, la LCBO a généré 1,8 milliard de dollars canadiens pour l’Ontario, soit 358 millions de moins que l’année précédente. La majeure partie de ce recul fait suite à la décision de l’Ontario d’élargir la vente d’alcool aux épiceries, aux commerces de proximité et aux grandes surfaces, mais les stocks américains invendus constituent une charge supplémentaire.

Les producteurs canadiens sont eux aussi désormais sous pression. Le 29 septembre, les États-Unis ont interdit les importations de la plupart des boissons alcoolisées canadiennes conditionnées, notamment le whisky, la vodka, la bière et le vin. La mesure porte sur environ 800 millions de dollars US d’alcool canadien importés par les États-Unis en 2025. Des analystes cités par The Canadian Press ont indiqué que les distillateurs étaient les plus exposés, car ils exportent plus de la moitié de leur production vers les États-Unis, une part nettement supérieure à celle des brasseurs ou des producteurs de vin. Les données de DISCUS montrent que les États-Unis ont importé pour 691 millions de dollars US de spiritueux canadiens en 2025.

L’interdiction prévoit une dérogation pour le whisky et les liqueurs expédiés dans des contenants de plus de 4 litres, mais les organisations professionnelles estiment que cela ne soulage guère de nombreux producteurs. Cal Bricker, directeur général de Spirits Canada, a déclaré que peu de produits étaient vendus sous ce format. Les grandes marques ont peut-être davantage de marge de manœuvre. Crown Royal, par exemple, peut expédier du whisky en vrac et le mettre en bouteille aux États-Unis. Les petits distillateurs qui embouteillent leurs produits au Canada n’ont pas cette possibilité.

Certaines entreprises ont déjà modifié leurs projets. Stratford-Fox Distillery, près d’Ottawa, a renoncé à son projet de pénétrer le marché américain après l’échec des négociations commerciales en août et cherche désormais à obtenir des référencements dans d’autres provinces et en Europe. Cette évolution montre comment le différend transforme le secteur des boissons au-delà du seul bourbon. Les produits nationaux gagnent de la place en rayon, les décisions d’investissement sont reportées et les distributeurs et producteurs de spiritueux, de vin et de bière sont confrontés à un risque commercial accru et à un marché plus fragmenté.

Les fournisseurs nationaux ont gagné du terrain au Canada. Pour l’exercice clos le 31 mars, la LCBO a ajouté 1 060 produits fabriqués en Ontario. Les ventes de spiritueux produits dans la province ont progressé de 9 % et celles de l’ensemble des produits ontariens de 20 %, soit plus de 500 millions de dollars canadiens. Les brasseurs semblent moins exposés que les distillateurs, car la production canadienne de bière reste principalement destinée au marché intérieur, mais la mesure américaine concerne aussi la bière, ainsi que le vin et les spiritueux.

Pour les consommateurs, l’accès dépend désormais largement de leur lieu de résidence et de leurs habitudes d’achat. Dans les provinces qui interdisent toujours la vente de produits américains dans les magasins, le bourbon fabriqué aux États-Unis reste difficile à trouver par les circuits habituels. Les Canadiens peuvent toujours rapporter de l’alcool des États-Unis pour leur consommation personnelle, mais la dérogation est plus restreinte que ne le pensent de nombreux voyageurs. L’Agence des services frontaliers du Canada autorise une importation en franchise de droits uniquement après une absence du pays d’au moins 48 heures, dans la limite de 1,14 litre de spiritueux, 1,5 litre de vin ou 8,5 litres de bière. Au-delà, des droits de douane, des taxes et des frais provinciaux ou territoriaux peuvent s’appliquer.

Le Distilled Spirits Council of the United States a critiqué les interdictions provinciales et indiqué qu’il œuvrait à la reprise des discussions entre Ottawa et Washington. Son directeur général, Chris Swonger, a qualifié les mesures provinciales d’« erreur évitable » et déclaré que le secteur souhaitait que les deux gouvernements reprennent les négociations.