Diageo met 172 salariés de distilleries écossaises sous la menace de suppressions de postes

Diageo a placé 172 salariés de ses distilleries des Highlands et des îles écossaises sous la menace de suppressions de postes dans le cadre d’un plan de restructuration qui suscite des inquiétudes dans le Speyside, l’une des principales régions de production de whisky en Écosse.

L’entreprise a indiqué que 38 postes pourraient être supprimés, soit 22,1 % des salariés concernés par la procédure. Les sites cités dans le litige comprennent Cardhu, Cragganmore et Dufftown, dans le Moray, ainsi que d’autres activités dans le Speyside et sur les îles. Diageo n’a annoncé aucune fermeture de distillerie et n’a pas dit que les volumes de production ou les capacités seraient réduits dans la même mesure.

Les suppressions proposées ont suscité une réaction politique dans le Moray, où Laura Mitchell, députée du Scottish National Party au Parlement écossais, a déclaré avoir demandé des réunions urgentes avec Diageo et avec GMB Scotland, le syndicat représentant les salariés concernés. Mitchell a dit que les possibles pertes d’emplois étaient préoccupantes pour les salariés et pour une zone où le whisky constitue une source essentielle d’emplois et d’activité économique.

« Il n’est un secret pour personne que l’industrie du whisky a été confrontée ces derniers mois à des vents contraires économiques difficiles, largement liés aux événements mondiaux », a déclaré Mitchell dans des propos diffusés après la fin du processus de consultation. « Cela ne rend aucune éventuelle perte d’emploi moins préoccupante, et en tant que MSP de Moray, je ne veux évidemment pas voir de licenciements dans le Speyside. »

Elle a ajouté être en contact avec l’entreprise et le syndicat et vouloir des discussions urgentes sur les répercussions pour le personnel et pour l’économie du Moray dans son ensemble.

Ce litige intervient après qu’une consultation formelle de quatre semaines s’est récemment achevée sans accord entre Diageo et GMB Scotland. Le syndicat a accusé l’entreprise de ne pas s’être engagée de manière significative et a estimé que la procédure relevait d’un « exercice consistant à cocher des cases ». GMB Scotland a déclaré que les représentants de l’entreprise impliqués dans les réunions n’avaient pas le pouvoir de modifier le plan et que les solutions proposées par les salariés avaient été écartées.

Selon le syndicat, ces solutions comprenaient des départs volontaires et des dispositifs de partage du travail visant à réduire le nombre de licenciements imposés. GMB Scotland a indiqué avoir formellement rejeté l’issue de la consultation et appelé les responsables politiques des Highlands et des îles à intervenir.

Lesley-Anne Macaskill, organisatrice pour GMB Scotland, a déclaré que l’effet de toute suppression d’emplois dépasserait les distilleries elles-mêmes. Dans de nombreuses régions du Speyside et des îles, les salaires versés par les distilleries font vivre les commerces locaux, les services de transport, les entreprises d’hôtellerie et de restauration et les sous-traitants, dans des communautés qui comptent peu de grands employeurs.

Cet impact local plus large explique en grande partie les préoccupations politiques. Le Moray abrite plusieurs des sites de whisky de malt les plus connus d’Écosse, et l’industrie façonne à la fois l’emploi et le tourisme dans la région. Les distilleries ne sont pas seulement des sites de production, mais aussi des piliers de l’identité locale et du trafic de visiteurs. Toute réduction d’emplois, même sans fermeture, peut peser lourdement sur les petites villes où un seul site fait vivre de nombreux ménages.

Diageo a indiqué qu’aucune décision finale n’avait été prise. Dans un communiqué, un porte-parole de l’entreprise a déclaré que le groupe avait informé les investisseurs en février de son intention de redéfinir son cadre opérationnel afin d’améliorer sa compétitivité et d’offrir des rendements durables aux actionnaires. Le porte-parole a ajouté qu’au Royaume-Uni, l’entreprise était toujours en consultation et qu’aucune décision n’avait été prise.

L’entreprise a également indiqué qu’elle continuerait à informer les salariés en priorité de tout changement organisationnel et qu’elle ferait le point sur l’avancement de ses travaux lors de son Capital Markets Day. Le communiqué mettait en avant un effort plus large au sein de Diageo pour simplifier certaines parties de l’activité et réduire les coûts.

Les mesures prises par le producteur écossais de whisky dans le Moray s’inscrivent dans une refonte beaucoup plus vaste au sein du groupe mondial de boissons. Reuters a rapporté que, sous l’égide du directeur général Sir Dave Lewis, arrivé en janvier, certaines équipes de Diageo subissent des réductions de 20 % à 30 % alors que l’entreprise cherche à réduire ses frais généraux et à rationaliser ses opérations. La pression derrière cet effort provient en partie de résultats plus faibles en Amérique du Nord, le plus grand marché de Diageo, et d’une volonté plus large d’améliorer les performances après une période de demande plus faible.

Ce contexte plus large compte en Écosse, car Diageo est l’un des acteurs les plus importants de l’industrie du whisky dans le pays. L’entreprise exploite 31 distilleries en Écosse et représente environ un tiers de la production écossaise de whisky, selon des chiffres déjà rapportés par The Herald. Les décisions prises à Londres ou au niveau du groupe peuvent donc avoir des répercussions profondes dans les zones rurales où l’entreprise est implantée depuis des générations.

Le dossier actuel met aussi en lumière une tension qui devient de plus en plus fréquente dans l’industrie des boissons : l’écart entre une stratégie mondiale de réduction des coûts et la réalité du travail dans des régions de production spécialisées. Dans le Speyside, les emplois en distillerie sont souvent qualifiés et durables, et liés à des communautés qui ont peu d’alternatives. Une réduction de 38 postes peut sembler limitée sur un bilan mondial, mais à l’échelle locale elle peut signifier une perte d’expérience, de revenus et de confiance dans des endroits qui dépendent du secteur.

Les responsables syndicaux ont soutenu que c’est pour cette raison que la consultation était importante. Selon eux, les salariés attendaient une véritable discussion sur la manière de réduire les coûts sans imposer de suppressions de postes. L’entreprise, de son côté, maintient que le processus n’est pas terminé et qu’aucune issue finale n’a été approuvée.

L’absence de décision finale laisse les salariés dans l’incertitude. Les employés des sites concernés ignorent toujours quels postes, le cas échéant, seront supprimés, et Diageo n’a pas détaillé publiquement la manière dont les suppressions proposées seraient réparties entre les distilleries nommées. L’entreprise n’a pas non plus précisé si des mesures d’accompagnement, des options de reclassement ou des propositions révisées sont encore à l’étude.

Pour Mitchell, qui a commencé à représenter le Moray à Holyrood en mai, cette affaire constitue un premier test de la manière dont les responsables politiques locaux et nationaux réagissent lorsqu’un grand groupe du whisky cherche à supprimer des emplois dans l’une des zones de production les plus connues d’Écosse. Son intervention ajoute de la pression à un moment sensible pour Diageo, alors que l’entreprise tente de concilier les demandes d’économies des investisseurs avec la résistance croissante des salariés et des élus dans des communautés où le whisky reste l’un des principaux piliers économiques.