Des élus californiens exhortent le Québec à rétablir les ventes de vin américain

Des membres californiens du Congrès ont demandé au Québec de remettre le vin américain en rayon après 15 mois de restrictions qui ont entamé l’un des marchés d’exportation les plus importants pour les domaines viticoles américains.

La demande a été formulée dans deux lettres envoyées le mois dernier à la première ministre du Québec, Christine Fréchette. La première émanait d’un groupe bipartisan de 14 membres de la Chambre des représentants, parmi lesquels le représentant Mike Thompson, démocrate de Californie dont la circonscription comprend une grande partie du pays viticole de l’État, l’ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi et le représentant David Valadao, républicain d’une autre région de Californie fortement agricole. Une deuxième lettre, envoyée quelques semaines plus tard, provenait du sénateur Adam Schiff, démocrate de Californie, et reprenait de près l’appel de la Chambre.

Dans leur message, les élus ont indiqué que la réouverture du marché au vin américain rétablirait le choix des consommateurs et témoignerait d’un engagement en faveur d’un commerce plus équitable pour les consommateurs québécois et les domaines américains qui ne sont pas liés au différend plus large entre Washington et Ottawa. Schiff a également écrit qu’il espérait rencontrer Fréchette et d’autres responsables canadiens en octobre pour discuter de ce dossier et d’autres sujets.

Cette mobilisation intervient alors que l’activité viticole californienne fait face à des pressions sur plusieurs fronts. Les producteurs doivent composer avec des exportations et des importations plus faibles, des menaces parasitaires et une consommation historiquement basse. La Californie demeure le centre de la production viticole américaine, représentant environ 80 % de toute la production de vin aux États-Unis, selon les organisations professionnelles ; ainsi, toute évolution de l’accès aux marchés étrangers peut rapidement toucher les domaines, les viticulteurs et les entreprises connexes dans tout l’État.

Le Canada a été le premier marché d’exportation du vin américain. Selon Wine Institute, un groupe professionnel basé à Sacramento, le Canada représentait 36 % de l’ensemble des exportations de vin américain en 2024, pour une valeur de 460 millions de dollars. En 2025, les exportations vers le Canada ont fortement reculé, et le groupe a indiqué que la part du Canada était tombée à 12 %, soit une perte de 357 millions de dollars en valeur à l’export.

Pour le secteur des boissons, ce recul compte au-delà des seuls chiffres du commerce. Les restrictions au Québec peuvent limiter l’accès à un marché canadien majeur pour les producteurs américains et peuvent affecter les prix, la rotation des stocks et la planification des ventes pour des domaines déjà confrontés à une demande plus faible, aux États-Unis comme à l’étranger.

Les restrictions ont été imposées en réponse aux droits de douane instaurés par le président Donald Trump sur les importations canadiennes. Les tensions commerciales entre les deux pays sont restées élevées. Trump a à plusieurs reprises qualifié le Canada de « 51e État », des propos qui ont irrité de nombreux Canadiens et alourdi la relation.

Toutes les provinces canadiennes n’ont pas adopté la même approche. L’Alberta et la Saskatchewan continuent de vendre des boissons alcoolisées américaines, mais ce sont des marchés plus petits que l’Ontario et le Québec, deux des plus grandes provinces du Canada.

L’Ontario pourrait également devenir un cas test clé dans les mois à venir. Selon The Toronto Star, le premier ministre Doug Ford a déclaré le mois dernier qu’il lèverait l’interdiction ontarienne sur l’alcool américain si Trump renouvelait le long accord commercial nord-américain avec le Canada et le Mexique. L’accord connu sous le nom d’USMCA a expiré cette semaine, même si une forme de l’arrangement reste en place pendant que l’administration Trump cherche à le modifier.

Les groupes viticoles californiens font pression sur les responsables fédéraux pour qu’ils interviennent. Des délégations de Wine Institute et de la California Association of Winegrape Growers ont rencontré ces derniers mois des membres du Congrès, dont Schiff, les exhortant à faire du rétablissement de l’accès aux rayons canadiens une priorité.

Les deux organisations ont salué les lettres envoyées au Québec. Wine Institute a déclaré que le rétablissement de l’accès est essentiel pour les domaines, les viticulteurs et de nombreuses entreprises liées au commerce du vin des deux côtés de la frontière. Natalie Collins, présidente de la California Association of Winegrape Growers, a décrit la situation actuelle du secteur comme une « mort à petit feu » et a déclaré que la perte du Canada est manifestement l’un de ces coups.

Collins a déclaré que les viticulteurs et les vinificateurs californiens avaient passé des décennies à bâtir des relations au Canada et que voir ces liens se déliter sans qu’ils y soient pour rien avait été dévastateur.

L’impact est déjà visible dans certains domaines. Dirk Heuvel, qui aide à diriger McManis Family Vineyards à Ripon depuis 2008, a déclaré que les exportations vers le Canada représentaient environ 40 % des ventes à l’export de l’entreprise familiale avant que le Canada ne restreigne les ventes d’alcool américain. Cela représentait environ 75 000 caisses, principalement expédiées vers l’Ontario. De juillet 2025 à aujourd’hui, a-t-il dit, ce chiffre est tombé à environ 5 % des ventes à l’export, soit autour de 1 000 caisses.

Heuvel a déclaré que les dégâts ne se limitaient pas aux exportations en bouteille. McManis a également enregistré une baisse importante des ventes de vin en vrac aux grandes marques américaines. L’entreprise familiale cultive et presse principalement des raisins destinés au vin en vrac vendu à ces acheteurs, dont certains subissent eux aussi des pertes de ventes au Canada.

Bien qu’Heuvel ait dit apprécier le soutien du Congrès, il a jugé les lettres tardives. Il a également déclaré qu’il n’était pas optimiste quant à une levée des restrictions assez rapide pour aider les producteurs pendant la campagne 2026, compte tenu du ton actuel des discussions commerciales entre les États-Unis et le Canada.

McManis dispose d’assez d’activité dans le vin en vrac pour continuer à fonctionner sans le Canada pour l’instant, a-t-il dit, mais il a averti que d’autres producteurs pourraient ne pas être en mesure d’absorber des pertes similaires. Si le marché canadien ne rouvre pas, a déclaré Heuvel, certains domaines ne survivront tout simplement pas.