L’International Wine Challenge se divisera en quatre compétitions régionales.

L’International Wine Challenge a annoncé qu’il allait scinder son concours viticole de longue date en quatre événements régionaux couvrant les Amériques, l’Asie-Pacifique, l’Europe et le Royaume-Uni, une restructuration majeure qui débutera en juillet 2026 et rapprochera une grande partie du jugement des producteurs.

Dans ce nouveau format, les vins seront toujours dégustés à l’aveugle par des jurys d’experts, mais d’abord au sein de leur propre région. Les vins médaillés d’or lors de ces compétitions régionales accéderont ensuite à Londres pour l’attribution des International Trophies. L’organisation a indiqué que ce changement vise à refléter la diversité régionale croissante de l’industrie mondiale du vin tout en préservant les standards qui définissent le concours depuis sa création à Londres en 1984.

Les deux premières compétitions régionales ouvriront aux inscriptions cet été. L’IWC Americas tiendra sa première session de dégustation à Mendoza, en Argentine, du 2 au 6 novembre 2026. L’IWC Asia Pacific suivra à Adélaïde, en Australie, du 30 novembre au 4 décembre 2026. L’IWC Europe est programmée à Montpellier, en France, du 12 au 16 avril 2027, et l’IWC UK se déroulera à Londres du 10 au 14 mai 2027.

Les vins médaillés d’or dans les quatre compétitions seront de nouveau dégustés à Londres le 15 mai 2027 pour les International Trophies. La cérémonie des IWC Awards est prévue en septembre 2027 au Guildhall de Londres.

Chris Ashton, président de l’International Wine Challenge, a déclaré que cette nouvelle structure vise à rendre le concours plus accessible aux producteurs et plus connecté aux communautés viticoles locales, sans modifier son modèle de jugement. Il a précisé que les vins continueraient d’être évalués à l’aveugle par des experts de premier plan et que les meilleures cuvées resteraient comparées à une référence internationale à Londres.

L’organisation a également nommé de nouveaux coprésidents régionaux pour superviser le jugement et la communication régionale aux côtés de son leadership mondial existant. Oz Clarke OBE prendra un nouveau rôle de juge émérite.

Les coprésidents pour le Royaume-Uni sont Sam Caporn MW, Peter McCombie MW, Helen McGinn et le Dr Jamie Goode. Pour l’Asie-Pacifique, les coprésidents sont Cathy van Zyl MW d’Afrique du Sud, Erin Larkin d’Australie, Yang Lu MS de Chine et Kenichi Ohashi MW du Japon. Les coprésidents pour les Amériques sont Matías Prezioso d’Argentine, Patricio Tapia du Chili et Christy Canterbury MW des États-Unis.

Le panel consacré au saké sera dirigé par Kenichi Ohashi MW du Japon, Simon Hofstra des Pays-Bas, Åke Nordgren de Suède, Natsuki Kikuya du Japon et Jennifer Docherty MW du Canada et de Hong Kong. Les coprésidents pour l’Europe devraient être annoncés à l’automne 2026.

Yang Lu a déclaré que cette nouvelle structure aligne mieux le jugement sur les lieux où les vins sont produits tout en conservant une norme internationale unique et le processus de dégustation à l’aveugle qui fonde la réputation du concours.

L’International Wine Challenge a indiqué que ce modèle régional devrait également réduire les besoins en expédition internationale, renforcer les liens commerciaux au sein de chaque marché et rapprocher les jurés des vins et des producteurs qu’ils évaluent. Les jurés continueront d’être issus de l’ensemble de la filière vin, notamment des vignerons, acheteurs, sommeliers, journalistes et formateurs.

Un site internet repensé a été lancé pour accompagner cette nouvelle structure avec des informations régionales sur les inscriptions et des pôles locaux dédiés au concours. Les inscriptions pour l’IWC Americas ouvrent le 1er juillet, celles pour l’IWC Asia Pacific ouvriront plus tard en juillet.

Entrant dans sa 42e année, l’International Wine Challenge juge chaque année des milliers de vins et de sakés selon un processus de dégustation à l’aveugle en plusieurs étapes. Il décerne des médailles d’or, d’argent et de bronze ainsi que des distinctions Commended, tandis que les trophées sont réservés aux meilleurs vins de chaque catégorie.