L’industrie indienne des spiritueux réclame des éclaircissements sur les droits de douane appliqués au Scotch en vrac dans le cadre de l’accord commercial avec le Royaume-Uni

Lundi 2 novembre, l’industrie indienne des boissons alcoolisées a demandé au ministère du Commerce de préciser si les importations de whisky Scotch en vrac bénéficient de droits de douane réduits au titre de l’accord commercial entre l’Inde et le Royaume-Uni. Elle estime que l’incertitude entourant le classement tarifaire concerne une part importante des expéditions de Scotch à destination du pays.

Les représentants du secteur ont déclaré que les importations de Scotch en vrac destinées à être assemblées et embouteillées en Inde devraient relever des engagements tarifaires négociés dans le cadre de l’Accord global de partenariat économique et commercial entre l’Inde et le Royaume-Uni (CETA), dès lors qu’elles respectent les définitions de produits et les règles d’origine requises. Cette demande intervient alors que des agents d’un organisme de renseignement fiscal ont sollicité des informations auprès de certaines entreprises de spiritueux et se sont rendus dans plusieurs bureaux pour examiner des documents d’importation et d’autres pièces connexes.

Le différend porte sur le classement douanier du Scotch en vrac. Les organisations professionnelles estiment qu’il relève du chapitre 22, position 2208, qui couvre les spiritueux et le whisky. Selon elles, il ne devrait pas être classé sous la position 2106, une catégorie résiduelle plus large couvrant les préparations alimentaires non dénommées ailleurs. Elles font valoir que le Scotch reste du whisky, qu’il soit importé en bouteilles destinées à la vente au détail ou dans de grands contenants en vue d’être ensuite assemblé et embouteillé en Inde.

Cette distinction est importante, car l’accord commercial prévoit un régime tarifaire spécifique pour le whisky. Dans le cadre du CETA, entré en vigueur le 15 juillet, l’Inde a ramené le droit de douane de base sur le whisky Scotch admissible à 75 %, contre 150 %, dès la première année. Ce droit doit ensuite être abaissé à 40 % sur 10 ans. L’accord prévoit des lignes tarifaires distinctes pour le whisky importé dans des contenants de plus de deux litres et pour les conditionnements destinés à la vente au détail, d’un volume maximal de deux litres. Selon l’interprétation du secteur, le Scotch en vrac relève du code HS 2208 30 92, tandis que les bouteilles destinées à la vente au détail relèvent du code HS 2208 30 12.

Les représentants du secteur estiment que l’enjeu commercial est important, car les expéditions en vrac représentent environ 80 % du volume des importations de whisky Scotch en provenance d’Écosse. De nombreuses entreprises indiennes de spiritueux utilisent ces importations pour leurs activités d’assemblage et d’embouteillage, notamment pour produire des whiskies fabriqués en Inde selon leurs propres recettes. Toute modification du régime douanier pourrait donc avoir des répercussions sur les coûts d’importation, les prix et la rentabilité des lignes de production locales tributaires des spiritueux en vrac.

Le secteur craint que si les autorités douanières classent le Scotch en vrac admissible sous le code HS 2106 plutôt que sous la position consacrée au whisky, ces importations ne puissent plus bénéficier des concessions tarifaires spécifiques négociées pour le Scotch dans le cadre de l’accord commercial. Les entreprises pourraient alors se voir imposer des droits plus élevés que prévu lors de la mise en œuvre de l’accord.

Des spécialistes de la fiscalité et du commerce ont souligné que la question du classement avait des conséquences financières directes. Sivakumar Ramjee, directeur exécutif chargé de la fiscalité indirecte chez Nangia Global, a déclaré que l’application du taux préférentiel dépendait du classement précis du produit importé. Il a indiqué que les concentrés de boissons alcoolisées classés sous le code HSN 22071011 sont soumis à un droit préférentiel initial de 110 %, contre 75 % pour le whisky Scotch fini relevant des codes HSN 22083012 et 22083092. Selon le calendrier cité par les experts du secteur, le droit sur les concentrés passera à 75 %, tandis que celui sur le whisky fini doit être ramené à 40 % au terme de neuf nouvelles baisses.

Ajay Srivastava, de la Global Trade Research Initiative, a déclaré que l’accord couvre explicitement les importations de Scotch en vrac et ne réserve pas les avantages tarifaires aux bouteilles destinées à la vente au détail. Selon lui, les produits des deux catégories peuvent bénéficier des taux réduits s’ils respectent les règles d’origine prévues par l’accord. Ce point est important, car le désaccord actuel ne porte pas uniquement sur la taille des contenants, mais aussi sur la conformité du produit importé à la ligne tarifaire et aux conditions d’origine inscrites dans l’accord.

Srivastava a expliqué que la règle de changement de position tarifaire prévue par l’accord exige que le produit admissible subisse le changement tarifaire prescrit. Il a également indiqué que la simple dilution et la mise en bouteille d’alcool importé à fort degré ou d’alcool neutre de céréales ne suffiraient pas, à elles seules, à établir une origine britannique. Pour être considéré comme du whisky Scotch au titre de l’accord, le produit doit aussi satisfaire aux exigences propres au Scotch, notamment être distillé et vieilli en Écosse.

Pour les producteurs indiens de spiritueux, la réponse du ministère pourrait déterminer la manière dont les prochains envois seront évalués à la frontière et influer sur les décisions des entreprises en matière d’approvisionnement et d’assemblage. Les expéditions en vrac représentant la majeure partie du volume importé, la décision de classement pourrait avoir une incidence directe sur les flux commerciaux entre l’Écosse et l’Inde, ainsi que sur la structure de coûts des activités locales d’embouteillage et d’assemblage de whisky.