Le Canada revoit les hausses automatiques annuelles de la taxe sur la bière

Le Canada reconsidère le mécanisme automatique qui augmente chaque année sa taxe d’accise sur la bière, alors que la pression s’accentue de la part des brasseurs et d’autres groupes du secteur, qui estiment que le système alourdit les coûts et affaiblit la compétitivité.

Foodservice and Hospitality Magazine a rapporté mardi que l’examen fédéral porte sur le mécanisme dit d’indexation automatique intégré à la structure fiscale. Selon ce système, le taux d’accise sur la bière augmente automatiquement chaque année au lieu d’être révisé à chaque fois au moyen d’une nouvelle décision politique. Les critiques estiment que cette approche rend les coûts moins prévisibles pour les producteurs et qu’elle pénalise particulièrement les petits brasseurs, dont les marges sont plus serrées et la capacité à absorber des hausses de taxes plus limitée.

Le débat est devenu plus vif, car le cadre actuel est en place depuis 2017. Selon une analyse citée dans le reportage, la hausse automatique n’a pas contribué de manière significative aux objectifs de santé publique et a plutôt accru la pression financière sur la filière brassicole. Cette analyse appelait à revoir la politique au moyen d’évaluations d’impact formelles, plutôt que de la laisser se poursuivre sans changement.

La question dépasse la seule administration fiscale. Les brasseurs soutiennent que les hausses automatiques répétées augmentent les coûts de production et de distribution, limitent l’investissement et rendent plus difficile la concurrence pour les entreprises canadiennes dans un marché déjà soumis à la pression de l’inflation, de l’évolution de la demande des consommateurs et de la hausse des coûts d’exploitation. Les petits brasseurs et les brasseurs indépendants figurent parmi les plus virulents, affirmant que la structure fiscale réduit leur capacité à se développer et à fixer des prix compétitifs.

Les représentants du secteur défendent un modèle plus souple. Plutôt que de maintenir une hausse annuelle fixe, ils souhaitent que les taux d’accise reflètent l’inflation et l’évolution générale de la conjoncture économique. Les partisans de cette approche estiment qu’elle permettrait toujours à l’État de percevoir des recettes tout en réduisant le risque qu’une politique fiscale se déconnecte de ce que les producteurs et les consommateurs peuvent supporter.

Le gouvernement fédéral n’a pas annoncé de décision finale, mais de nouvelles consultations avec le secteur sont attendues avant toute modification. Cela signifie que les brasseurs, les groupes professionnels, les distributeurs et les opérateurs de l’hôtellerie-restauration resteront probablement associés aux discussions sur la manière de concilier les recettes publiques et la viabilité de la production nationale de bière.

L’examen est également suivi de près dans l’ensemble de l’industrie des boissons, car la conception des taxes d’accise sur l’alcool peut influencer les prix, la demande des consommateurs et la planification des recettes tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Pour les brasseries et les distributeurs de bière, une modification du mécanisme d’indexation automatique pourrait avoir un effet sur les stratégies de prix et les marges. Elle pourrait aussi peser sur des débats fiscaux plus larges au Canada concernant le vin, les spiritueux et d’autres catégories de boissons réglementées si les décideurs choisissent de revoir l’usage des hausses automatiques d’accise.

Ce débat de politique publique plus large intervient à un moment où de nombreux gouvernements sont sous pression pour préserver les recettes fiscales sans alourdir la charge pesant sur les fabricants locaux et les consommateurs. Au Canada, cette tension se manifeste désormais dans le secteur de la bière, où les producteurs estiment que la structure actuelle est devenue trop rigide et ne reflète plus les conditions économiques sur le terrain.

Les partisans d’une révision de la taxe estiment que la question centrale n’est pas de savoir s’il faut taxer la bière, mais comment cette taxe doit évoluer dans le temps. Ils soutiennent qu’un mécanisme d’indexation automatique peut être simple à administrer, mais que la simplicité, à elle seule, ne répond pas aux préoccupations liées à la compétitivité, à l’accessibilité financière ou à la question de savoir si la politique atteint les objectifs qu’elle s’est fixés. Ces questions devraient structurer le prochain cycle de discussions fédérales avec le secteur.