Le vin sud-africain obtient un accès en franchise de droits à la Chine alors que les exportations reculent

L’industrie viticole sud-africaine a obtenu un accès en franchise de droits à la Chine à un moment où les exportations reculent et où la demande mondiale reste faible, offrant aux producteurs un possible nouveau débouché alors qu’ils font face à des ventes en baisse sur plusieurs de leurs principaux marchés.

Cette ouverture fait suite à des discussions entre le gouvernement sud-africain et l’industrie du vin, selon une analyse du journaliste spécialisé Michael Fridjhon, qui a indiqué que l’exemption s’applique au vin du Cap. Cette mesure ne change rien au ralentissement plus large de la consommation de vin, mais elle pourrait apporter un certain soulagement aux producteurs confrontés à des excédents et à une contraction des volumes exportés.

Les exportations de vin sud-africain ont reculé de 7 % sur les 12 mois jusqu’à fin mars, a écrit Fridjhon. Les ventes vers la Russie ont progressé de 59 % et les exportations vers les Émirats arabes unis ont augmenté de 40 %, contribuant à compenser des baisses plus marquées ailleurs. Les volumes expédiés vers les États-Unis et l’Allemagne ont tous deux diminué d’environ 20 %, tandis que les exportations vers le Royaume-Uni et les Pays-Bas, deux des plus grands acheteurs internationaux des vins du Cap, ont également reculé.

Le marché intérieur s’est lui aussi affaibli. Fridjhon a indiqué que les ventes globales de vin en Afrique du Sud sur les 12 mois jusqu’à fin février étaient inférieures de 8 % à celles d’un an plus tôt, malgré une légère hausse des vins effervescents.

La pression qui pèse sur les producteurs sud-africains reflète un ralentissement mondial plus large. L’Organisation internationale de la vigne et du vin, connue sous son acronyme français OIV, a indiqué dans son dernier rapport annuel que la superficie mondiale du vignoble avait diminué de 0,8 % en 2025, marquant la sixième année consécutive de contraction. L’organisation a également précisé que la consommation mondiale de vin avait baissé de 2,7 % par rapport aux niveaux de 2024, neuf des dix plus grands marchés mondiaux du vin enregistrant des ventes en baisse.

L’OIV a indiqué que 2025 était la troisième année consécutive de faible production mondiale, invoquant la volatilité climatique et des ajustements de production liés à une demande plus faible. Cette combinaison a laissé dans de nombreux pays des producteurs confrontés à une consommation en recul au moment même où les barrières commerciales et l’évolution des habitudes des consommateurs perturbent les circuits d’exportation établis.

La Chine offre une opportunité, mais pas à l’échelle d’autrefois. L’Afrique du Sud a exporté plus de 18 millions de litres de vin vers la Chine en 2017, selon Fridjhon. En 2025, ce chiffre était tombé à environ 2 millions de litres. Ce recul reflète une contraction bien plus importante du marché chinois du vin importé. À son apogée, la Chine importait chaque année un peu moins de 800 millions de litres de vin étranger. Ce volume est désormais tombé à un peu plus de 200 millions de litres.

Cette baisse suggère que, même avec un accès sans droits de douane, les producteurs sud-africains entrent sur un marché qui a fortement changé au cours de la dernière décennie. Le vin a perdu des parts dans le marché chinois des boissons alcoolisées, les consommateurs orientant leurs dépenses vers d’autres boissons, et la consommation globale d’alcool s’est elle aussi affaiblie. Cela signifie que le traitement en franchise de droits peut améliorer la compétitivité sans garantir un retour aux sommets d’exportation passés.

Même ainsi, un accès préférentiel pourrait compter bien au-delà de l’Afrique du Sud. Si la demande chinoise pour le vin du Cap se redresse ne serait-ce qu’un peu, elle pourrait réorienter certains flux commerciaux dans l’hémisphère Sud et influencer les prix ainsi que la disponibilité sur les marchés d’exportation du vin et d’autres boissons alcoolisées. Pour les producteurs sous pression face à une demande faible en Europe et en Amérique du Nord, tout marché où les droits sont supprimés peut modifier la destination des stocks et l’intensité avec laquelle les entreprises se livrent concurrence sur les prix.

La comparaison avec l’Australie est éclairante. Les producteurs australiens ont auparavant bénéficié d’un fort accès à la Chine avant que les tensions commerciales durant la période Covid ne perturbent cette position. Ils ont depuis regagné du terrain. Les exportateurs sud-africains disposent désormais d’une ouverture similaire, même si elle concerne un marché chinois des importations plus petit et moins dynamique que celui auquel l’Australie s’adressait autrefois.

Pour les domaines sud-africains, le défi ne consiste pas seulement à trouver des acheteurs à l’étranger, mais aussi à adapter leurs gammes sur le marché intérieur comme à l’export pour répondre à des budgets consommateurs plus serrés. Fridjhon a estimé que les producteurs devront repenser leurs assortiments, car moins d’amateurs sont prêts à payer le prix fort pour des bouteilles standard tandis que les vins axés sur le rapport qualité-prix restent largement disponibles à des niveaux tarifaires plus bas.

De nombreux domaines se retrouvent ainsi pris entre ambitions haut de gamme et concurrence par les remises au moment où la consommation mondiale recule et où les marchés traditionnels sont sous tension. L’entrée en franchise de droits en Chine ne renversera peut-être pas ces pressions à elle seule, mais elle offre aux exportateurs sud-africains une voie supplémentaire vers un grand marché alors qu’ils cherchent à stabiliser leurs ventes.