Les vendanges de la vallée de la Willamette ont lieu jusqu'à trois semaines plus tôt, le réchauffement menaçant la domination du pinot noir

Dans la vallée de Willamette, en Oregon, les viticulteurs sont confrontés à une nouvelle réalité alors que le changement climatique modifie les conditions de croissance de la région. Le 26 octobre, Bree et Chad Stock, propriétaires de Limited Addition Wines à Gaston, ont préparé leur événement "Come On Over October" tout en pressant les derniers raisins de cabernet franc. Cette année, les vendanges se sont terminées des semaines plus tôt que d'habitude, un changement que Chad Stock a décrit comme "faisant partie de la nouvelle normalité". Les vignobles de la vallée, connus pour leur pinot noir, ont été contraints de s'adapter à un climat plus chaud et plus sec et à des précipitations imprévisibles.

En 2025, de nombreux vignobles ont vendangé plus tôt que jamais. Les raisins des vins mousseux, habituellement récoltés en septembre, ont été récoltés en août. D'autres variétés ont suivi rapidement, car les températures à trois chiffres et les pluies sporadiques ont mis les producteurs au défi. Malgré le raccourcissement de la saison, la plupart des établissements vinicoles ont fait état de bons rendements grâce à un printemps chaud et sec. Toutefois, les récoltes précoces et les conditions météorologiques extrêmes sont devenues plus fréquentes au cours des cinq dernières années.

Une étude récente intitulée "Temperature-Based Climate Projections of Pinot Noir Suitability in the Willamette Valley American Viticultural Area", co-écrite par Brian Skahill et Bryan Berenguer, a examiné comment la hausse des températures affecte la production de pinot noir. L'étude a analysé plus de 70 ans de données météorologiques et a révélé que les températures moyennes pendant la saison de croissance pourraient augmenter de plus de 3 degrés Celsius d'ici la fin du siècle. Les raisins mûrissent déjà environ trois jours plus tôt chaque décennie, les vendanges se terminant jusqu'à trois semaines plus tôt que les années précédentes.

Greg Jones, PDG d'Abacela Vineyards et climatologue spécialisé dans les vignobles, a publié son rapport sur les vendanges 2025 le 4 novembre. Il a noté que cette année a été l'une des plus chaudes jamais enregistrées dans les régions viticoles de l'ouest des États-Unis. Les degrés-jours de croissance - une mesure de la chaleur accumulée - ont été de 7 % à 18 % supérieurs aux moyennes 1991-2020 dans ces régions. M. Jones a déclaré que la plupart des régions étaient "extrêmement proches des plus chaudes jamais enregistrées".

La vallée de la Willamette a bâti sa réputation sur le pinot noir depuis les années 1960, lorsque des pionniers comme David Lett ont planté les premières vignes commerciales à Eyrie Vineyards, à Dundee. Le climat frais de la région était autrefois considéré comme idéal pour ce raisin délicat. Aujourd'hui, près de 70 % des vignes de la vallée sont des pinots noirs, selon la Willamette Valley Wineries Association.

Mais avec l'augmentation des températures, les experts avertissent que le pinot noir pourrait ne plus prospérer comme avant. M. Skahill a déclaré qu'il était peut-être temps pour la vallée de la Willamette de cesser de se présenter comme une région à "climat frais". Il a exhorté les propriétaires de vignobles à envisager de replanter des variétés mieux adaptées à des conditions plus chaudes.

Certains viticulteurs expérimentent déjà de nouveaux cépages. Bryan Berenguer, coauteur de l'étude sur le climat et propriétaire de Human Cellars à Dundee, a décidé de ne pas planter de pinot noir. À la place, il cultive du gamay, du grüner veltliner, du chenin blanc et du lagrein - des variétés qui ont donné de bons résultats ces dernières années.

Chez Limited Addition Wines, Bree Stock se concentre également sur des cépages alternatifs tels que le cabernet franc. Elle pense que le cabernet franc est bien adapté au climat changeant de la vallée de la Willamette. Le raisin mûrit plus tard et plus lentement que le pinot noir, ce qui permet un développement équilibré du sucre et de l'acide, même lorsque les étés deviennent plus chauds. Ses grappes plus lâches permettent également de réduire les dommages causés par la fumée ou la moisissure pendant la saison des feux de forêt.

Selon Bree Stock, le cabernet franc pourrait devenir un vin haut de gamme pour l'Oregon, offrant une qualité et une complexité qui séduisent à la fois les collectionneurs chevronnés et les jeunes consommateurs. Elle note qu'une maturation plus tardive signifie des niveaux de sucre plus bas pendant la saison des incendies, ce qui réduit le risque d'altération par la fumée - un problème qui a affecté de nombreux vignobles pendant les incendies de 2020.

La forte dépendance au pinot noir a créé une monoculture dans la vallée de Willamette. Lorsque les conditions sont idéales, le pinot de haute qualité inonde le marché et fait baisser les prix ; lorsque ce n'est pas le cas, les établissements vinicoles s'efforcent de vendre des vins de moindre qualité à des prix élevés. Chad Stock estime qu'il s'agit là d'un "modèle dépassé" et qu'il est peut-être temps de changer.

Greg Jones encourage les viticulteurs à diversifier leurs vignobles afin de gérer les risques et de maintenir une certaine constance malgré des conditions météorologiques imprévisibles. Il souligne que des régions comme le Bordelais cultivent plusieurs variétés de raisin rouge, de sorte que l'une d'entre elles puisse réussir si une autre connaît des difficultés au cours d'une année donnée.

Le marketing reste un autre défi pour l'industrie viticole de l'Oregon. Les campagnes touristiques de l'État continuent de promouvoir la vallée de la Willamette comme un "paradis du pinot", mais changer ce discours pourrait permettre d'attirer de nouveaux publics intéressés par des styles de vin différents.

Les leaders du secteur s'accordent à dire que le changement ne signifie pas l'abandon total du pinot noir, mais plutôt l'adoption de la diversité et de l'innovation. Ils estiment que l'industrie viticole de l'Oregon a la possibilité de redécouvrir son esprit pionnier en expérimentant de nouveaux cépages et en s'adaptant à l'évolution des conditions.

Alors que les vieilles vignes de pinot noir plantées il y a plusieurs décennies approchent de la fin de leur vie productive et que des maladies comme la tache rouge menacent les rendements, les viticulteurs sont confrontés à des décisions importantes quant à l'avenir de leurs vignobles. Pour de nombreux viticulteurs de la région viticole vedette de l'Oregon, s'adapter au changement climatique signifie regarder au-delà de la tradition et planter des raisins qui définiront l'avenir de la vallée.