La ville de New York envisage de réduire le nombre de débits de boissons alcoolisées en raison des inquiétudes croissantes que suscite l'abus d'alcool sur le plan de la santé

Les autorités de la ville de New York envisagent de réduire le nombre de magasins d'alcool dans le cadre d'un effort plus large visant à répondre aux problèmes de santé publique liés à l'abus d'alcool. Le ministère de la santé de la ville a publié la semaine dernière un rapport établissant un lien entre une consommation élevée d'alcool et plusieurs types de cancer, notamment le cancer de la bouche, de la gorge, du larynx, de l'œsophage, du foie, le cancer colorectal et le cancer du sein chez les femmes. Ce rapport, qui s'inscrit dans le cadre du programme "HealthyNYC" du maire Eric Adams, suggère que les quartiers où la densité de magasins d'alcool est la plus élevée présentent également des taux de consommation excessive d'alcool plus importants.

Selon le ministère de la santé, le taux de consommation excessive d'alcool est de 12 % dans les quartiers où l'on trouve le plus grand nombre de magasins d'alcool, contre seulement 4 % dans les zones où il y a moins de points de vente. La ville compte actuellement près de 25 000 entreprises autorisées à vendre de l'alcool, dont environ 1 500 sont des débits de boissons. Le rapport recommande de réduire le nombre de ces magasins dans certains quartiers, de restreindre la publicité pour l'alcool et d'augmenter les taxes de vente et le prix des boissons. Ces mesures rappellent les anciennes campagnes de santé publique contre le tabac.

Le maire Adams a approuvé les conclusions du rapport, notant que la concentration des magasins d'alcool est liée à l'augmentation de la consommation excessive d'alcool et qu'elle affecte de manière disproportionnée les communautés de couleur. Il a insisté sur la nécessité de poursuivre les efforts pour construire une ville plus saine. Le rapport indique également que les hommes et les résidents à revenus élevés sont plus susceptibles de consommer de l'alcool.

La proposition a suscité des critiques de la part de propriétaires d'entreprises et de groupes industriels. Michael Correra, directeur exécutif de la Metropolitan Package Store Association et propriétaire de Michael Towne Wine & Spirits à Brooklyn Heights, a fait valoir que les magasins d'alcool fonctionnent déjà dans un environnement contrôlé et qu'ils encouragent une consommation responsable chez les adultes. Il a également souligné l'importance économique du tourisme et de la vie nocturne à New York, citant des données montrant que 64,3 millions de touristes ont visité la ville l'année dernière et dépensé 51 milliards de dollars, soutenant ainsi plus de 388 000 emplois.

Certains propriétaires de bars ont exprimé leur frustration face à cette proposition, la comparant à une intervention gouvernementale excessive. Le président du parti conservateur de l'État, Gerard Kassar, a qualifié cette idée de "gouvernement nounou" et a déclaré qu'elle était hostile aux entreprises et à la liberté.

Le ministère de la santé avait déjà envisagé des mesures similaires sous l'égide de l'ancien maire Mike Bloomberg. Le regain d'intérêt pour la réduction des dommages liés à l'alcool intervient alors que les autorités de la ville et de l'État encouragent la croissance de l'industrie légale du cannabis à New York.

Le rapport identifie les quartiers de Manhattan comme ayant la plus forte concentration de magasins d'alcool - entre 21 et 45 pour 100 000 habitants - ainsi que des parties du centre-ville et du nord de Brooklyn. C'est également dans ces quartiers que l'on trouve le pourcentage le plus élevé de gros buveurs, soit entre 10,3 % et 15 % de la population. À Staten Island et dans des quartiers du sud de Brooklyn comme Bay Ridge, les taux de consommation excessive d'alcool étaient également notables, se situant entre 5,7 % et 10 %.

Luke Nasta, fondateur et directeur général de Camelot Counseling Centers à Staten Island, a déclaré que la consommation de substances psychoactives était courante dans son arrondissement et qu'il s'agissait d'une situation "normale". Il a fait remarquer que l'alcool et la marijuana peuvent être des drogues d'introduction menant à des abus de substances plus graves.

Les recommandations du ministère de la santé comprennent des options politiques telles que l'apposition d'étiquettes d'avertissement sur les boissons alcoolisées, la réduction du nombre de détaillants d'alcool, la restriction de la publicité et la mise en place d'un prix minimum ou de taxes plus élevées sur les produits alcoolisés. La fixation d'un prix minimum augmenterait le coût des boissons alcoolisées les moins chères, comme la bière ou le vin.

L'étude a mis en évidence des disparités dans les taux de cancer liés à la consommation d'alcool. Par exemple, les taux de cancer du sein chez les femmes étaient plus élevés chez les femmes blanches, mais les taux de mortalité étaient plus élevés chez les femmes noires. Les taux de cancer du côlon étaient plus élevés chez les hommes que chez les femmes - 40 contre 29 pour 100 000 habitants - et les taux de cancer du foie étaient trois fois plus élevés chez les hommes que chez les femmes.

Michelle Morse, commissaire à la santé par intérim, a déclaré que si la consommation d'alcool est courante chez les adultes de la ville de New York, son lien avec certains cancers n'est pas largement connu. Elle a encouragé les habitants à intégrer les dépistages du cancer dans leur routine de soins de santé afin d'obtenir une détection précoce.

Alors que les autorités municipales examinent ces options politiques, le débat se poursuit entre les défenseurs de la santé publique, qui cherchent à réduire les dommages liés à l'alcool, et les chefs d'entreprise, qui s'inquiètent de l'impact économique sur les commerçants locaux et le secteur de l'hôtellerie et de la restauration.