Terralux Winery risque la saisie après des années de revers dans l'industrie vinicole de l'Okanagan

Plusieurs établissements vinicoles de la région de l'Okanagan, en Colombie-Britannique, sont menacés de saisie après une série d'années difficiles pour l'industrie vinicole locale. Terralux Winery, situé le long du West Kelowna Wine Trail, est resté inachevé pendant plus de deux ans et est maintenant officiellement saisi. Il s'agit de l'un des trois domaines viticoles actuellement saisis dans l'Okanagan, les autres étant situés à Cawston et à Okanagan Falls.

Les dirigeants de l'industrie soulignent une combinaison de défis qui ont frappé la région depuis 2020. Jeff Guignard, président-directeur général de Wine Growers BC, a déclaré que si la pandémie de COVID-19 a touché la plupart des entreprises, le secteur viticole a également souffert de graves incendies de forêt et d'une vague de froid rare qui a détruit environ 90 % des raisins dans l'Okanagan. "Nous sommes encore en train d'en replanter environ un tiers", a déclaré M. Guignard.

La pression financière est évidente sur le marché de l'immobilier. Rien qu'en 2024, au moins 25 % des domaines viticoles de l'Okanagan ont été mis en vente. L'année dernière, une vingtaine d'établissements vinicoles étaient publiquement sur le marché, ce qui témoigne de la pression financière croissante exercée sur les propriétaires de vignobles. M. Guignard note que les fermetures ne sont pas inhabituelles, mais reconnaît que les dernières saisons ont été particulièrement difficiles. "C'est toujours un crève-cœur lorsqu'une de ces exploitations ne réussit pas à s'en sortir", a-t-il déclaré. "Mais cela se produit chaque année : quelques ouvertures, quelques fermetures. Il est certain qu'après quelques saisons difficiles, les gens regardent la valeur de leurs terres et se disent : "Peut-être que je veux faire quelque chose de différent".

Certains propriétaires de vignobles pensent que les politiques gouvernementales ont aggravé leurs difficultés. Ron Kubek, propriétaire de Lightning Rock Winery, a critiqué les mesures provinciales destinées à aider les producteurs à importer des fruits des États-Unis en cas de pénurie. Selon lui, bien que le gouvernement ait autorisé les importations, les taxes imposées par la British Columbia Liquor Distribution Branch (BCLDB) annulent tout avantage potentiel. "Ils ne font rien", a déclaré M. Kubek.

En réponse aux préoccupations des propriétaires de vignobles, la ministre de l'agriculture, Lana Popham, a déclaré que des directives claires avaient été communiquées à l'industrie concernant la production maximale et les règles du programme lors des récentes situations d'urgence. Elle a souligné que le gouvernement avait apporté son soutien par le biais de divers programmes et que la Liquor Distribution Branch continuerait à travailler en étroite collaboration avec les établissements vinicoles et Wine Growers BC.

Malgré ces revers, l'industrie viticole de l'Okanagan reste un moteur important du tourisme en Colombie-Britannique. Mme Guignard l'a décrite comme un moteur économique pour la province et a appelé à une augmentation des investissements dans le tourisme afin d'attirer des visiteurs de l'Alberta, d'autres régions du Canada et des États-Unis.

Bien que le nombre de domaines viticoles à vendre ou saisis ait suscité l'inquiétude de certains observateurs, les dirigeants du secteur affirment qu'il n'y a pas encore lieu de paniquer. Ils considèrent plutôt cette période comme une occasion d'observer comment le secteur s'adapte et évolue en réponse aux défis actuels. Les mois à venir seront déterminants, car les propriétaires de vignobles évalueront leurs options et chercheront des moyens de se remettre des pertes récentes.