Plus de 90 personnes hospitalisées, 38 morts dans une épidémie d'intoxication alcoolique à Istanbul

La ville d'Istanbul, la plus grande métropole de Turquie, est confrontée à un grave problème lié à la consommation d'alcool frelaté au méthanol, qui a entraîné plus de 90 hospitalisations depuis le début de l'année. Depuis la semaine dernière, au moins 38 personnes sont décédées et 26 sont toujours hospitalisées dans des unités de soins intensifs en raison de cette épidémie, que les autorités attribuent à la consommation de boissons alcoolisées illégales.

Le 16 janvier, le gouverneur d'Istanbul a publié une déclaration annonçant des mesures supplémentaires pour lutter contre la vente d'alcool contrefait et illégal. Parmi les nouvelles réglementations, les établissements vendant de l'alcool sont tenus d'installer des caméras de surveillance haute définition qui enregistrent en continu, 24 heures sur 24. Ces enregistrements doivent être conservés pendant au moins 30 jours. Les entreprises qui ne se conforment pas à ces mesures risquent de perdre leur licence d'exploitation.

La boisson la plus couramment contrefaite en Turquie est le raki, un alcool anisé traditionnellement distillé à partir de marc de raisin. L'utilisation de méthanol, une forme hautement toxique d'alcool, comme substitut ou adultérant dans ces boissons présente un risque mortel pour les consommateurs.

Depuis le début de l'année, les autorités ont retiré leur licence à 64 entreprises qui vendaient de l'alcool de contrefaçon ou de contrebande et ont confisqué 29 tonnes de boissons illicites. La police a arrêté 15 suspects accusés de distribuer de grandes quantités d'alcool frelaté. Quatre d'entre eux ont été inculpés d'homicide volontaire, tandis que les procédures judiciaires à l'encontre de huit autres sont en cours. Trois d'entre eux ont été relâchés.

De telles mesures ne sont pas nouvelles. En décembre 2024, les autorités ont signalé que 77 personnes avaient été empoisonnées et que 37 étaient décédées à Istanbul depuis le début du mois de novembre. Au cours de la même période, plus de 1 000 établissements ont été inspectés et 287 758 litres d'alcool illégal ont été saisis.

Certains experts estiment que le problème de la contrefaçon d'alcool en Turquie est en partie dû aux taxes élevées sur les boissons alcoolisées, qui ont considérablement augmenté sous la présidence de Recep Tayyip Erdoğan. Depuis 2010, la taxe sur le raki a augmenté de 2 500 %, ce qui a incité de nombreuses personnes à chercher des alternatives moins chères mais dangereuses sur le marché noir.

Ce problème n'est pas propre à la Turquie. Au Laos, à la fin de l'année dernière, des cas similaires d'empoisonnement au méthanol ont été signalés, entraînant la mort d'au moins six touristes internationaux, dont deux jeunes de 19 ans. La consommation de boissons contenant du méthanol reste une menace persistante, en particulier dans les contextes où l'accès à l'alcool réglementé est restreint ou prohibitif.