El control demócrata del Congreso de EEUU reabre la opción de recuperar el mercado canadiense del alcohol

El control demócrata de la Cámara de Representantes y del Senado tras las elecciones legislativas de Estados Unidos celebradas este martes, 3 de noviembre, ha reactivado en el sector de las bebidas alcohólicas la expectativa de un posible acuerdo con Canadá que permita reabrir ese mercado al vino y a los destilados estadounidenses. La nueva mayoría en el Congreso podrá presionar con más fuerza sobre la política comercial de la Administración, pero por ahora no hay una reapertura confirmada y el regreso a las tiendas canadienses dependerá también de decisiones provinciales.

El nuevo Congreso asumirá sus funciones en enero de 2027. La cita llega mientras Washington y Ottawa siguen negociando un acuerdo comercial más amplio. El primer ministro canadiense, Mark Carney, ha dicho que ha habido avances, aunque el pacto sigue sin cerrarse.

Para el negocio de las bebidas, la cuestión tiene un peso directo. Canadá era uno de los principales destinos exteriores para varias categorías de alcohol de Estados Unidos, y una eventual vuelta de esas marcas movería cuotas de mercado y redes de distribución que, durante más de un año, han ido ocupando productores canadienses y europeos.

Las tensiones se agravaron a comienzos de 2025, cuando Canadá respondió a los aranceles de Estados Unidos sobre productos canadienses retirando bebidas alcohólicas elaboradas en EEUU de licorerías y otros puntos de venta. En Quebec, la cadena pública SAQ retiró todos los productos estadounidenses de sus tiendas y de su web en marzo de 2025 por petición del Gobierno provincial. También dejó de abastecer a supermercados, bares y restaurantes. La propia SAQ cifró en unos 27 millones de dólares canadienses el valor del inventario afectado.

El golpe para las bodegas y destilerías ha sido fuerte. El Distilled Spirits Council of the United States, la patronal de los destilados, calcula que las exportaciones a Canadá cayeron un 70% interanual entre la entrada en vigor de las prohibiciones provinciales, en marzo de 2025, y diciembre de ese mismo año. Canadá pasó además de ser el segundo mercado exterior para los destilados de EEUU en 2024 al sexto en 2025.

En vino, el recorte fue aún mayor. Wine Institute recuerda que Canadá absorbió el 36% de todas las exportaciones estadounidenses de vino en 2024, con un valor de unos 460 millones de dólares. Tras la retirada de esas botellas de la mayor parte de los comercios canadienses en marzo de 2025, las ventas al país cayeron un 78%, hasta 103 millones de dólares en 2025. La pérdida fue de 357 millones en un solo año.

Esa factura siguió aumentando en 2026. Wine Institute estima que el valor de exportación perdido rondaba ya los 522 millones de dólares hasta junio, si se compara con lo que se habría vendido manteniendo el ritmo mensual de 2024. La organización añade que el daño ha sido especialmente duro para pequeñas bodegas familiares, muchas de ellas tras años de relación con importadores, tiendas y consumidores canadienses.

La ausencia de producto estadounidense abrió espacio a otros orígenes. Los datos de SAQ sobre ventas en volumen de vino tranquilo muestran que Francia pasó del 33% en 2025 al 34,6% en 2026. Italia subió del 23,3% al 24,2%, y España, del 11,2% al 12%. Los vinos canadienses también avanzaron, del 3,7% al 4,1%. Chile y Portugal mejoraron su posición, mientras que los vinos de EEUU, que representaban el 6% de las ventas de SAQ en 2025, desaparecieron de las cifras de 2026 tras su retirada.

La empresa pública de Quebec atribuye parte de ese cambio a que la desaparición de vinos estadounidenses llevó a muchos compradores a probar alternativas. Esa sustitución importa también a las bodegas europeas, que han ganado visibilidad en un mercado que podría volver a cambiar si las restricciones se levantan.

En cerveza, la situación ha sido distinta. Beer Canada afirma que más del 90% de la cerveza que compran los canadienses cada año se elabora en el país, lo que limita la exposición directa de esa categoría al conflicto comercial. Aun así, la organización sostiene que la industria ha soportado mayores gastos en insumos básicos y más incertidumbre por las tensiones entre ambos países.

Las asociaciones del sector ven margen para un movimiento político tras las legislativas, aunque evitan dar por hecho un resultado rápido. Chris Swonger, presidente y consejero delegado de DISCUS, sostiene que los comentarios recientes del presidente Donald Trump y del primer ministro Carney, junto con el interés mostrado por dirigentes demócratas en la cuestión arancelaria, permiten esperar un acuerdo en un plazo próximo. Desde Wine Institute apuntan que el nuevo reparto de fuerzas puede dar al Congreso un papel mayor, pero añaden que la necesidad de resolver este conflicto va más allá de los partidos.

Aun con un pacto entre los dos gobiernos, la vuelta a las estanterías no sería automática. La venta minorista y la distribución de alcohol en Canadá dependen en gran medida de provincias y territorios, por lo que cada administración conserva margen para decidir cuándo y cómo regresan los productos estadounidenses.

SAQ ya ha señalado que esa decisión corresponde al Gobierno de Quebec y no al distribuidor público. Si se reanudan las ventas, la empresa prevé dar salida primero a las existencias que todavía conserva en almacén.

Wine Institute sostiene que muchas relaciones con importadores y tiendas canadienses siguen vivas y que las bodegas estadounidenses están dispuestas a invertir para reconstruir su presencia. Pero también avisa de que cuanto más tiempo sigan las restricciones, más difícil será recuperar la cuota perdida. La asociación mayorista Wine and Spirits Wholesalers of America añade que otros países han tenido tiempo para afianzar sus vínculos comerciales y ocupar espacio en tienda, por lo que una reapertura del mercado ofrecería nuevas oportunidades, aunque no devolvería de inmediato la posición anterior de las marcas de EEUU.